« La façon dont nous avons aménagé notre patinoire, vous pouvez être juste derrière le filet sur l’une des patinoires », a-t-il déclaré. « Je pouvais en quelque sorte voir Devon regarder les gars tirer, regarder leurs sorties. Et je l’ai vu vraiment attaché, concentré sur leurs lames, sur leur corps. Juste lui travaillant et s’y mettant. »
« Je pense qu’il voulait probablement se sentir comme s’il était dans la pièce. »
Le moment était un microcosme de la façon dont Levy passe son temps depuis qu’il a rejoint les Sabres le 20 mars. Il a apporté un magazine à la tribune de presse pour regarder les matchs, disséquant le rôle du gardien de but dans le système de Buffalo, les schémas de tir contre lui et les compétences des gardiens de but adverses. Il a participé à trois entraînements complets avec l’équipe après avoir regardé l’entraînement initial depuis les gradins.
Tout cela témoigne de la nature patiente et sérieuse qui a porté Levy tout au long de son parcours – du jeune gardien de but, qui n’a jamais été sur le radar de Hockey Canada; au joueur par excellence du Mondial junior ; au finaliste Hobie Baker; Et ce soir au gardien partant du National Hockey.
Vidéo : Après l’entraînement : Levi’s
Levy fera ses débuts aux Sabres contre les Rangers de New York au KeyBank Center. Il a dit l’été dernier qu’il ne poursuivait jamais le plus haut niveau, mais qu’il le laissait plutôt venir à lui, travaillant dur sur son développement en cours de route.
Alors qu’il s’adressait aux journalistes jeudi dans le vestiaire des Sabres, le moment semblait propice.
« Je me sentais prêt à abandonner l’université, c’est pourquoi je suis parti », a-t-il déclaré. « J’ai franchi le pas de l’université. C’est un acte de foi. J’étais prêt pour ce saut et je suis vraiment excité. »
« défi supplémentaire »
Levy aurait pu devenir pro à cette époque l’année dernière. Il a plutôt choisi de retourner sa première année à la Northeastern University, où il venait de terminer l’une des grandes saisons de l’histoire de la NCAA.
Levy a affiché un pourcentage d’arrêts de 0,952 en 2021-22, premier au pays et deuxième de tous les temps. Ses 10 arrêts se classent au troisième rang de tous les temps. Il a reçu le prix Mike Richter du meilleur gardien de but du hockey collégial.
Il décide de retourner à l’école en partie pour avoir une autre chance à Frozen Four. Il voulait ressentir la pression de vivre avec les attentes qui accompagneraient son succès.
« C’est un défi supplémentaire que vous aurez certainement au niveau professionnel », a déclaré Levy en juillet. « Vous jouez tant de saisons et vous arrivez avec une bonne saison, comment allez-vous recommencer? C’est la question. Beaucoup de gens ont du mal avec ça. »
Levi parlait de son expérience. Il a mené sa ligue en pourcentage d’arrêts à sa deuxième saison de hockey U18 AAA avec les Lions du Lac St-Louis et a amélioré la marque dans la meilleure série éliminatoire de l’équipe (le nombre est passé de 0,927 à 0,942).
Vidéo : Le premier jour de Devon Levy à Buffalo
John Joines, qui a entraîné Levy avec les Lions, se souvient que les Outsiders avaient alors conseillé à Levy de passer au hockey junior après cette saison. Levy a décidé de rester pour ce qu’il considérait désormais comme l’une des saisons les plus difficiles et les plus productives de sa vie.
Le pourcentage d’arrêts de Levi est tombé à 0,909 au cours de cette troisième année avec les Lions, ce qui, selon lui, est maintenant le résultat d’avoir appris à s’adapter aux attentes. Mais Goyens a connu de grands progrès cette année-là dans différents domaines.
Habituellement l’un des plus jeunes joueurs de son équipe en raison de son anniversaire en décembre, Levy est devenu un leader. Développez des routines qui fonctionnent avec lui. Il a travaillé sans relâche sur le jeu de la rondelle, qui est devenu un rouage majeur dans la façon dont l’équipe est sortie de sa zone.
Tout s’est réuni lors des séries éliminatoires de cette année-là. Les Lions ont atteint la série de championnats de la ligue, y compris une demi-finale contrariée par une équipe qui est allée 41-1 pendant la saison régulière. Son pourcentage d’arrêts en séries éliminatoires était de 0,937.
Lorsque les Lions ont échoué en finale, Levy a tenté de prendre le blâme.
« Il a fait irruption dans le bureau et s’est presque excusé, ce dont vous vous moquiez presque », a déclaré Goins. « C’est juste ce qu’il attend de lui-même et à quel point il veut faire la différence. »
Levy a de nouveau mené la NCAA en pourcentage d’arrêts cette saison et est finaliste pour répéter sa victoire au prix Richter.
« Tout ressemble au hockey. »
Vidéo : ŒIL SUR LES SABRES
Jack Hughes était le coéquipier de Levy au cours des deux dernières saisons à Northeastern. Ils vivaient ensemble à l’école d’été lorsque Hughes était à Buffalo au NHL Scouting Combine en juin dernier.
Choix de deuxième ronde par Los Angeles, Hughes a déclaré qu’il n’avait jamais rien vu de tel que le dévouement de Levy au hockey. Leurs journées d’été à l’école commençaient par un ascenseur vers 7 h 30, Levi allait en classe jusqu’à environ 15 h 30, s’arrêtait dans la salle jusqu’à 4 h du matin, puis se dirigeait vers la patinoire.
« Je serai au lit avant qu’il ne revienne de la patinoire certains soirs », a déclaré Hughes.
Owen Bauer Il a eu une idée similaire de son expérience en jouant avec Levy pour le Canada aux Jeux olympiques de Pékin en 2022. Bauer et Levy sont liés à deux des plus jeunes joueurs de l’équipe.
« Pour lui, tout ressemble au hockey », a récemment déclaré Bauer. « Tout ce qu’il fait semble avoir quelque chose à voir avec le hockey. »
Ce n’est pas tout à fait vrai. Levy est un étudiant doué et major de promotion au lycée, spécialisé en informatique à la Northeastern University. Hughes a déclaré que ses cours l’été dernier comprenaient un cours sur la programmation. Il joue du piano et est apprécié de ses camarades de classe pour son sens de l’humour enfantin.
L’un des cadeaux de Levi est la façon dont il applique sa nature mentale au développement de ce qu’il a décrit plus tôt ce mois-ci comme sa seule véritable passion : arrêter les rondelles. C’était une qualité que Jerry Gomez a vue lorsqu’il a rencontré Levy pour la première fois à l’âge de 9 ans dans un programme du lac Saint-Louis.
« Je pense qu’il a pu développer son joueur lui-même à un jeune âge », a déclaré Gomez, l’entraîneur du programme de développement du Lac Saint-Louis.
Gomez se souvient d’un cycle de matchs de pisse dans lesquels Levi et les Lions n’ont pas bien performé. Gomez a demandé à Levy, qui avait 13 ans à l’époque, s’il pensait qu’il aurait pu faire quelque chose de différent. Lorsque Levy n’était pas sûr, Gomez a indiqué qu’il avait dévié de sa routine d’avant-match.
« J’ai en quelque sorte laissé entendre: » Eh bien, votre préparation n’était pas la même aujourd’hui que d’habitude. Je vous vois généralement avec le ballon « et ceci et cela », a déclaré Gomez. « Il a sauté ce jour-là, pour une raison quelconque. C’est un petit enfant, non? »
Levy, un diplômé bantam, a rappelé ce moment à Gomez un an plus tard et a déclaré qu’il n’avait pas sauté cette partie de sa routine depuis.
« C’est très cérébral », a déclaré Gomez. « C’est juste un enfant intelligent. Il est perspicace. »
Vidéo : ŒIL SUR LES SABRES
Depuis lors, Levy a conçu sa propre routine unique. Il s’entraîne sur glace à l’aide d’un logiciel de réalité virtuelle. Il dérive vers la ligne bleue et réfléchit sur la glace pendant les pauses TV, le dos tourné à sa grille. (Il y a eu des moments, a déclaré Hughes, où Levy était si profondément dans son introspection qu’il n’était pas au courant que le jeu reprenait à l’autre bout de la glace.)
« Il est tellement supérieur à son jeu », a déclaré Hughes. « Il fait tout ce qu’il peut pour aller mieux. »
Sa volonté engendre la confiance. Goyens et Gomez se souviennent tous les deux d’avoir vu Levi’s très tôt – voulant défier les tireurs à un âge où certains gardiens de but pourraient ne pas être sûrs d’eux-mêmes. Lorsque les entraîneurs adultes traînent devant lui, Levi sourit et leur dit de tirer à nouveau.
Levy a traîné autour des patins d’été en tant que gardien de but partant pour les joueurs professionnels de Montréal, un groupe qui comprenait l’attaquant du Lightning de Tampa Bay Alex Killorn et l’attaquant des Panthers de la Floride Anthony Duclair. Il était si dominant lors d’une séance de tirs au but que Killorn tweetait à ce sujet des années plus tard.
« Je dirais l’athlète le plus axé sur les opérations et le plus investi dans les opérations que j’aie jamais rencontré », a déclaré Goins. « C’est pourquoi nous voyons notre Devon Levy maintenant. »
« n’a pas changé »
Il y a eu des larmes dans la maison de Gomez lorsque Levy a eu une performance dominante avec Équipe Canada aux Championnats du monde juniors en 2021.
Une partie du travail de développement de Gomez avec Lake St. Louis visait à placer ses joueurs sur le radar de Hockey Canada. Levy – en raison de son anniversaire tardif (27 décembre), de sa taille (6 pieds 1 pouce, 184 livres) et du fait qu’il a joué dans des équipes de pisse qui ont eu du mal – n’a pas attiré l’attention nationale à un si jeune âge.
Levy, des mois après avoir fait passer la Floride au septième tour, a affiché un remarquable pourcentage d’arrêts de 0,964 en sept Jeux mondiaux juniors. Il a reçu les honneurs de MVP du tournoi ainsi qu’une médaille d’argent.
« C’était émouvant », a déclaré Gomez. « Nous étions très fiers. »
Mais malgré tous ses exploits sur la glace – compétitions mondiales juniors, saisons dominantes à Northeastern, clin d’œil olympique – Gomez et les autres qui ont passé du temps avec un jeune Levi sont fiers de qui il est sorti de la glace.
« Ce dont je suis le plus fier, c’est que je le vois sur les réseaux sociaux par exemple, je le vois beaucoup prendre le temps de rencontrer des gens et de prendre des photos avec les enfants », a déclaré Gomez. « … après tout, c’est un être humain merveilleux. Je pense que tous ses coéquipiers vous le diront. Un gars sympa dont vous ne pourriez pas vouloir dans votre équipe. »
Raymondo dit que Levi lui envoie un texto lorsqu’il est à Montréal et lui demande généralement : « Avez-vous besoin d’aide ?
« Il est resté fidèle à qui il était exactement », a déclaré Raimondo. « Il n’a jamais changé. Et ce n’est pas vrai pour tout le monde. Parfois, notre ego peut en quelque sorte nous gêner. Il n’a pas laissé cela arriver une seule fois. Il n’était que le vieil homme lui-même. »
Goines a frémi à la description du jeune homme qui deviendrait le 60e gardien de but à jouer dans un match de l’histoire des supporters.
authentique. Un natif. engager.
« Il est l’une des rares personnes spéciales sur et hors de la glace », a déclaré Goins. « J’ai hâte de voir ce qu’il fait. »
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