Qu’est-ce que « l’apocalypse Internet » et à quel point devrions-nous nous inquiéter ?

Physiquement, la plupart d’entre nous vont bien. Mais en quelques heures, nous étions de retour à l’ère analogique, où la seule chose sur laquelle il tweetait était l’oiseau devant notre fenêtre.

« L’apocalypse Internet », comme on l’appelle, a récemment capturé des fantasmes sur les réseaux sociaux, conduisant à une désinformation rapide sur les avertissements inexistants de la NASA et à des spéculations sur ce que l’hyper-Internet pourrait se faire dans un monde hors ligne. Les préparateurs d’apocalypse, les rédacteurs religieux apocalyptiques et les écrivains ont tous saisi l’idée à un moment donné.

Le crépitement du soleil crescendos avec des « éruptions solaires ». C’est ce que cela signifie.

L’intrigue est facile à comprendre. Presque tous les aspects de la vie humaine sont connectés à Internet, et son absence peut avoir des conséquences dévastatrices, sans compter que beaucoup d’entre nous peuvent à peine monter dans un ascenseur pendant 30 secondes sans WiFi.

Mais le drame mis à part, ces peurs ne sont pas entièrement fantaisistes. En fait, des pannes généralisées d’Internet pourraient être causées par une puissante tempête solaire frappant la Terre – un événement rare mais très réel qui n’est pas encore à l’ère numérique, selon les experts. Lorsqu’une tempête solaire est connue sous le nom de Événement Carrington En 1859, les lignes télégraphiques ont éclaté, les opérateurs ont été électrocutés et les aurores boréales sont tombées à des latitudes aussi basses que la Jamaïque. une Tempête solaire 1989 J’ai coupé le réseau électrique du Québec pendant des heures. Et en 2012, il vient de prendre d’assaut raté le sol.

Alors que le soleil, qui a des cycles d’environ 11 ans, entre dans une période particulièrement active connue sous le nom de « maximum solaire » en 2025, certains craignent que notre monde interconnecté ne soit pas prêt.

Le satellite capture une tempête solaire dramatique explosant au-dessus de l’amas d’étoiles

Sangeetha Abdu Jyoti, professeur d’informatique à l’Université de Californie, Irvine, dont l’article était « Super orages solaires : planifier la fin du monde d’InternetJ’ai joué un rôle dans la vulgarisation du terme, j’ai commencé à réfléchir à la résilience d’Internet lorsque le coronavirus a commencé à se propager et j’ai réalisé à quel point nous n’étions pas préparés à une pandémie. Les recherches sur l’échec d’Internet à grande échelle étaient rares.

« Nous n’avons jamais vu un de ces événements extrêmes, et nous ne savons pas comment notre infrastructure y répondra », a déclaré Jyothi. Notre test de défaillance n’inclut même pas de tels scénarios.

Elle souligne qu’une violente tempête solaire est susceptible d’affecter les infrastructures à grande échelle telles que les câbles de communication sous-marins, qui peuvent couper les communications sur de longues distances. Si vous n’avez pas perdu de courant, vous pourrez peut-être accéder à un site Web gouvernemental hébergé localement, mais l’accès à des sites Web plus importants, qui peuvent contenir des données stockées partout, peut ne pas être possible.

Les latitudes nord sont particulièrement vulnérables aux tempêtes solaires, et c’est là que se concentre une grande partie de l’infrastructure Internet. « Cela n’a pas du tout été pris en compte dans le déploiement de notre infrastructure aujourd’hui », a-t-elle déclaré.

Ces pannes peuvent durer des mois, selon la taille et le temps qu’il faut pour réparer les dégâts. L’impact économique d’une seule journée de connectivité perdue aux États-Unis seulement est estimé à plus de 11 milliards de dollars, selon Internet. observateur Netblocks.

Cependant, Jyothi dit qu’elle se sentait mal d’avoir utilisé le terme « apocalypse Internet » dans son article. Les gens ordinaires ne peuvent pas faire grand-chose pour se préparer à un tel phénomène ; C’est la responsabilité des gouvernements et des entreprises. Elle a dit que le journal « avait beaucoup retenu l’attention ».

« Les chercheurs parlent depuis longtemps de la façon dont cela affectera le réseau électrique, mais pour une raison quelconque, cela n’effraie pas autant les gens », dit-elle. La perte de puissance entraîne également la perte d’Internet, bien sûr.

La récente panique en ligne semble avoir été déclenchée par les découvertes récentes de Sonde solaire Parkerun appareil de la NASA lancé en 2018 pour faire des recherches sur la physique du soleil et de l’héliosphère – pas pour empêcher le WiFi de s’éteindre, comme le pense TikTok.

Il y a quelques semaines, des scientifiques publié De nouveaux indices de la sonde sur la source du vent solaire, qui, selon eux, est le résultat d’un phénomène appelé « reconnexion magnétique ». Bien que la recherche n’ait pas porté spécifiquement sur les tempêtes solaires, elle a une pertinence plus large. L’atmosphère solaire change très lentement, explique Stewart D. Bell, professeur de physique à l’Université de Californie à Berkeley et chercheur principal de la NASA travaillant sur la sonde. Par conséquent, « chaque fois que quelque chose change très rapidement magnétiquement sur le Soleil, c’est probablement dû à une reconnexion ».

Il a déclaré que les éjections de masse coronale, les éjections de plasma et les champs magnétiques qui peuvent provoquer des tempêtes solaires destructrices se produisent sur une courte période et peuvent faire partie de ce mécanisme.

« Plus nous en savons sur la reconnexion magnétique du Soleil, plus elle nous donnera de pouvoir prédictif pour la météo spatiale », a déclaré Bell.

S’exprimant lors d’un voyage au Japon, Bell a déclaré qu’il comprenait le genre de panique que l’idée d’une « apocalypse Internet » suscite. « Ma femme est allée dans une ville à trois heures d’ici. La seule façon pour elle de retrouver son chemin est d’utiliser son téléphone, et nous n’avons pas d’argent. » « Cela peut être vraiment salissant. »

Mais généralement, Bell ne s’inquiète pas trop des tempêtes solaires. « D’une certaine manière, je préfère cultiver des pommes de terre à la campagne, pas avec un téléphone portable », a-t-il déclaré.