Plus qu’une simple météorite : les nouveaux indices sur la disparition des dinosaures | rédaction

Qu’est-ce qui a anéanti les dinosaures ? Une nouvelle étude suggère que la chute de la météorite sur Terre n’est qu’une partie de l’histoire. Le changement climatique provoqué par des éruptions volcaniques massives pourrait avoir finalement ouvert la voie à l’extinction des dinosaures, remettant en question le récit traditionnel selon lequel une météorite à elle seule aurait porté le coup final aux anciens géants.

C’est ce que révèle une étude publiée dans Avancement de la science, Co-écrit par Don Baker, professeur au Département des sciences de la Terre et des planètes de l’Université McGill.

L’équipe de recherche a étudié les éruptions volcaniques dans les pièges du Deccan, un vaste plateau accidenté de l’ouest de l’Inde formé de lave en fusion. Son éruption de 1 million de kilomètres cubes de roche pourrait avoir joué un rôle majeur dans le refroidissement du climat mondial il y a environ 65 millions d’années.

Ce travail a mobilisé des chercheurs du monde entier, depuis le martelage de roches dans les pièges du Deccan jusqu’à l’analyse d’échantillons en Angleterre et en Suède.

Nouvelle saison ? : « Hiver volcanique »

En laboratoire, les scientifiques ont estimé la quantité de soufre et de fluor injectée dans l’atmosphère par les éruptions volcaniques massives au cours des 200 000 années précédant l’extinction des dinosaures.

Remarquablement, ils ont découvert que la libération de soufre pourrait entraîner une baisse globale des températures dans le monde, un phénomène connu sous le nom d’hiver volcanique.

« Nos recherches montrent que les conditions climatiques étaient presque certainement instables, avec des hivers volcaniques récurrents qui auraient pu durer des décennies, avant l’extinction des dinosaures. Cette instabilité aurait rendu la vie difficile à toutes les plantes et à tous les animaux et aurait ouvert la voie à un événement d’extinction des dinosaures. « , a-t-il déclaré. Professeur Don Baker: « Nos travaux contribuent à expliquer cet événement d’extinction majeur qui a conduit à l’émergence des mammifères et à l’évolution de notre espèce. »

Nouvelle technologie développée à McGill

Découvrir les indices contenus dans des échantillons de roches anciennes n’a pas été une tâche facile. En fait, une nouvelle technique développée à McGill a aidé à déchiffrer l’histoire volcanique.

La technologie permettant d’estimer les émissions de soufre et de fluor – un mélange complexe de chimie et d’expériences – s’apparente un peu à la cuisson des pâtes.

« Imaginez faire des pâtes à la maison. Vous faites bouillir de l’eau, ajoutez du sel, puis les pâtes. Une partie du sel de l’eau entre dans les pâtes, mais pas beaucoup », explique Baker.

De même, certains éléments restent piégés dans les minéraux lorsqu’ils refroidissent après une éruption volcanique. Tout comme vous pouvez calculer les concentrations de sel dans l’eau dans laquelle les pâtes sont cuites en analysant le sel contenu dans les pâtes elles-mêmes, la nouvelle technique a permis aux scientifiques de mesurer le soufre et le fluor dans des échantillons de roche. Grâce à ces informations, les scientifiques ont pu calculer la quantité de ces gaz émis lors des explosions.

L’étude comprenait des chercheurs d’Italie, de Norvège, de Suède, du Royaume-Uni, des États-Unis et du Canada.

Leurs découvertes représentent un pas en avant dans la reconstitution des anciens secrets de la Terre et ouvrent la voie à une approche plus éclairée du changement climatique.

À propos de l’étude

Hivers volcaniques répétés à la fin du Crétacé : les bilans de soufre et de fluor dans les laves pièges du Deccan Par Calligaro et coll. Il a été publié dans Science Advances.

À propos de l’Université McGill

Fondée en 1821, l’Université McGill à Montréal, au Québec, est l’université de doctorat en médecine la mieux classée au Canada. L’Université McGill est régulièrement classée parmi les meilleures universités à l’échelle nationale et internationale. Il s’agit d’un établissement d’enseignement supérieur de renommée mondiale dont les activités de recherche couvrent trois campus universitaires, 12 facultés, 14 écoles professionnelles, 300 programmes d’études et plus de 39 000 étudiants, dont plus de 10 400 étudiants diplômés. L’Université McGill attire des étudiants de plus de 150 pays à travers le monde et ses 12 000 étudiants internationaux représentent 30 % du corps étudiant total. Plus de la moitié des étudiants de McGill parlent une langue maternelle autre que l’anglais, y compris environ 20 % de nos étudiants qui déclarent que le français est leur langue maternelle.