Mort de Navalny : Poutine se dit favorable à l'échange de prisonniers avec son rival

Dasha Litvinova –

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré lundi matin qu'il soutenait l'idée de libérer le défunt chef de l'opposition Alexeï Navalny dans le cadre d'un échange de prisonniers quelques jours seulement avant la mort de celui qui était son plus grand opposant.

Dans son premier commentaire sur la mort de Navalny, Poutine a déclaré à propos de la mort du dissident : « C'est arrivé. Vous ne pouvez rien y faire. C'est la vie. »

Ces remarques étaient inhabituelles dans la mesure où il faisait référence à Navalny par son nom à plusieurs reprises pour la première fois depuis des années – et qu’elles étaient intervenues lors d’une conférence de presse de fin de soirée alors que les résultats de l’élection présidentielle affluaient et qu’ils allaient certainement prolonger son règne.

Les premiers résultats l'ont montré en tête avec plus de 87 pour cent des voix dans une course incontestée, après des années de répression impitoyable de la dissidence et de paralysie des médias indépendants.

Les alliés de Navalny ont également déclaré le mois dernier que des pourparlers étaient en cours avec des responsables russes et occidentaux au sujet d'un échange de prisonniers impliquant Navalny. Maria Pevchikh, une collègue de longue date de l'homme politique, a déclaré que les pourparlers en étaient à leur phase finale quelques jours seulement avant la mort soudaine et inexpliquée d'un critique du Kremlin dans une colonie pénitentiaire de l'Arctique.

Elle a accusé Poutine de « se débarrasser » de Navalny afin qu'il ne soit pas remplacé, mais elle n'a fourni aucune preuve pour étayer ses allégations, et cela n'a pas pu être confirmé de manière indépendante.

Poutine a déclaré lundi, sans fournir également aucune preuve, que quelques jours avant la mort de Navalny, « certains collègues, non issus de l'administration (présidentielle) » lui avaient fait part de « l'idée d'échanger Navalny contre certaines personnes détenues dans les prisons des pays occidentaux ». « . Il a dit qu'il soutenait l'idée.

En réponse à une question d'un journaliste sur la mort de Navalny, Poutine a déclaré : « Croyez-le ou non, mais la personne qui m'a parlé n'a pas fini sa phrase même lorsque j'ai dit : je suis d'accord. » Il a ajouté que sa seule condition était que Navalny ne retourne pas en Russie.

« Mais malheureusement, tout ce qui s'est passé s'est produit », a déclaré Poutine.

Navalny (47 ans), le plus célèbre homme politique de l'opposition russe, est décédé le mois dernier alors qu'il purgeait une peine de 19 ans de prison pour des accusations d'extrémisme qu'il a rejetées comme étant politiquement motivées. Ses alliés, des membres de sa famille et des responsables occidentaux ont blâmé le Kremlin pour son assassinat, accusations que le Kremlin a rejetées.

Les associés du politicien ont déclaré que les autorités avaient inclus des « causes naturelles » dans les papiers que la mère de Navalny a montrés lorsqu'elle tentait de récupérer son corps.

Navalny est emprisonné depuis janvier 2021, date à laquelle il est retourné à Moscou de son propre gré après s'être rétabli en Allemagne d'un empoisonnement par un agent neurotoxique qu'il impute au Kremlin. Il a été arrêté immédiatement. Le Kremlin a fermement nié être à l'origine de cet empoisonnement.

Pevchikh a affirmé qu'il existait un projet d'échange de Navalny et de deux citoyens américains détenus en Russie contre Vadim Krasikov. Il purgeait une peine d'emprisonnement à perpétuité en Allemagne pour le meurtre de Zelimkhan « Torniki » Khangoshvili à Berlin en 2019, un citoyen géorgien de 40 ans d'origine tchétchène. Les juges allemands ont déclaré que Krasikov avait agi sur ordre des autorités russes.

L'identité des citoyens américains censés faire partie de l'accord n'a pas été identifiée. Il y a plusieurs détenus en Russie, dont le journaliste du Wall Street Journal Ivan Gershkovich, arrêté pour espionnage, et Paul Whelan, responsable de la sécurité d'une entreprise du Michigan, qui a été reconnu coupable d'espionnage et purge une longue peine de prison. Eux et le gouvernement américain doutent des accusations portées contre eux.

Les responsables allemands ont refusé de commenter lorsqu'on leur a demandé si la Russie avait fait des efforts pour échanger Krasikov.

Poutine avait précédemment déclaré que le Kremlin était ouvert aux négociations concernant Gershkovitch. Il a évoqué un homme emprisonné dans un « pays allié des États-Unis » pour avoir « liquidé un bandit » qui aurait tué des soldats russes lors de combats séparatistes en Tchétchénie. Poutine n’a pas cité de noms mais semblait faire référence à Krasikov.