Microsoft et Activision vendent les droits de streaming pour conclure le plus gros contrat de jeu vidéo

LONDRES (Reuters) – Le fabricant de jeux Call of Duty Activision Blizzard (ATVI.O) vendra les droits de streaming à Ubisoft Entertainment (UBIP.PA) dans le cadre d’une nouvelle tentative d’obtenir l’approbation de l’autorité antitrust britannique pour 69 $. Vente pour 1 milliard de dollars à Microsoft Corporation (MSFT.O).

Microsoft a annoncé le plus grand accord de jeux de l’histoire au début de 2022, mais l’acquisition a été bloquée par le régulateur britannique de la concurrence, qui craignait que le géant informatique américain n’obtienne trop de contrôle sur le marché émergent des jeux en nuage.

Après des mois de retour en arrière, l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a déclaré mardi qu’elle maintenait sa décision initiale de mettre son veto à l’accord, obligeant Microsoft à aller de l’avant avec de nouvelles conditions.

Dans le cadre de l’accord restructuré, Microsoft ne sera pas en mesure de publier des jeux Activision comme « Overwatch » et « Diablo » exclusivement sur son propre service de streaming cloud – Xbox Cloud Gaming – ni de contrôler exclusivement les conditions de licence des services concurrents.

Au lieu de cela, le concurrent français de jeux Ubisoft acquerra les droits de streaming cloud sur les jeux PC et consoles existants d’Activision, ainsi que sur tous les nouveaux jeux qu’Activision sortira au cours des 15 prochaines années.

Cela s’appliquera à l’échelle mondiale mais pas à l’Europe, où Bruxelles a déjà accepté l’accord initial. En Europe, Ubisoft acquerra une licence non exclusive des droits d’Activision pour lui permettre de proposer ces jeux également dans cette région.

Un porte-parole de l’UE a déclaré que les régulateurs antitrust de l’UE étudiaient si la proposition de Microsoft d’obtenir l’approbation du Royaume-Uni affecterait ses concessions à la Commission européenne.

Les actions d’Activision ont augmenté de 1% après l’ouverture du marché américain. Les actions Microsoft ont augmenté de 0,8%.

Tom Smith, associé du cabinet d’avocats Geradin Partners et ancien directeur juridique de CMA, a déclaré qu’il semble désormais que l’accord soit conclu. « Le processus a été ardu et il y a encore de la marge pour avancer, mais nous ne devrions pas nous attendre à ce que des accords technologiques majeurs se poursuivent pour le moment », a-t-il déclaré à Reuters.

Microsoft a déclaré mardi qu’il estimait que sa nouvelle proposition était « significativement différente » et s’attendait à ce que la CMA l’examine d’ici le 18 octobre.

L’Autorité des marchés de capitaux a déclaré qu’elle examinerait le nouvel accord selon son régime habituel, la première étape du processus se terminant le 18 octobre. Et si elle a encore des inquiétudes quant à l’impact sur la concurrence, la CMA peut ouvrir une deuxième étape d’examen beaucoup plus longue.

Les deux sociétés américaines ont déjà prolongé la date limite de la transaction, la repoussant de trois mois, soit au 18 octobre, le processus réglementaire ayant pris plus de temps que prévu.

Alex Haffner, associé en concurrence au sein du cabinet d’avocats britannique Fladgate, a déclaré qu’il ne pensait pas que Microsoft aurait franchi cette nouvelle étape s’il ne pensait pas être en mesure de faire adopter le nouvel accord par le régulateur britannique d’ici le 18 octobre.

concurrence efficace

Sarah Cardell, directrice générale de l’Autorité des marchés de capitaux, a déclaré que le régulateur britannique examinerait désormais de près le nouvel accord, notamment en sollicitant des idées auprès de tiers.

« Notre objectif n’a pas changé : toute décision future concernant cette nouvelle transaction garantira que le marché en pleine croissance du cloud gaming continue de bénéficier d’une concurrence ouverte et efficace qui stimule l’innovation et le choix », a-t-il déclaré dans un communiqué.

La CMA fera valoir que la concession massive de Microsoft montre le succès de son approche stricte en matière d’accords technologiques depuis qu’il est devenu un régulateur indépendant après le Brexit.

Toutefois, les avocats spécialisés dans la concurrence ont fait valoir que les désaccords avec Bruxelles et les désaccords sur l’accord avaient introduit une incertitude importante dans le paysage réglementaire.

La Commission fédérale du commerce des États-Unis s’est également opposée à l’accord, mais n’a pas réussi à le bloquer. Cependant, l’UE a renoncé à cette proposition après avoir accepté les obligations de Microsoft de concéder sous licence les jeux d’Activision sur d’autres plates-formes.

L’Autorité des marchés financiers a annoncé pour la première fois qu’elle bloquerait l’accord en avril et se prépare à saisir les tribunaux pour défendre sa cause.

Cependant, Microsoft a pris la rare mesure de rouvrir son enquête en juillet après que Microsoft a déclaré que les engagements acceptés par l’UE et le nouvel accord avec Sony marquaient un changement fondamental.

L’Autorité des marchés de capitaux a déclaré mardi qu’après avoir examiné ces changements, elle ne les acceptait toujours pas et qu’elle bloquerait l’accord initial, obligeant le géant américain à revenir sur ses nouvelles conditions.

Microsoft a déclaré qu’Ubisoft acquerrait les droits via un paiement unique et un mécanisme de tarification de gros basé sur le marché, y compris une option prenant en charge une tarification basée sur l’utilisation.

Les actions d’Ubisoft, cotée à Paris, étaient en hausse d’environ 10% à 14h30 GMT.

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