Les chances de Mathieu van der Poel de remporter un troisième Tour des Flandres ont sans doute augmenté avec la chute dévastatrice de Wout van Aert (Visma-Lease A Bike) à Dwars Door Vlaanderen cette semaine. Mais le Néerlandais a exprimé sa sympathie pour son rival belge et pour Liddell Trek, qui a perdu Jasper Stuyven à cause d'une fracture de la clavicule.
« [The crash] C'est particulièrement dommage pour le Tour des Flandres, mais encore plus pour Wout et Jasper. Vous vivez des mois en vue de ces deux courses importantes, puis, quelques jours auparavant, vous êtes mis à l'écart. « Vous ne souhaitez vraiment cela à personne », a déclaré Van der Poel dans des commentaires d'avant-course envoyés aux médias par Alpecin Desoninck.
« Je n'ai jamais caché que je préférais courir avec les meilleurs au départ », a-t-il déclaré. « On ne peut pas prédire à l'avance si l'absence de Vaught et Jasper m'affectera. Peut-être qu'il y aura plus de pression sur mes épaules, ce qui ne rend pas les choses plus faciles.
Van der Poel n'avait pas prévu de courir Dwars Door Vlaanderen après avoir remporté l'E3 Saxo Classic et terminé deuxième derrière Mads Pedersen à Gand-Wevelgem et n'a pas beaucoup réfléchi à ce qui aurait pu se passer.
« [Dwars door Vlaanderen] Cela n'a jamais été sur la liste, car le double E3 – Gand-Wevelgem était déjà assez difficile. « Nous ne saurons jamais si vous avez également été impliqué dans l'accident, mais cela aurait bien sûr pu l'être. »
Alpecin-Deceuninck a également annoncé vendredi que Jasper Philipsen, vainqueur de Milan-San Remo, ne participerait pas au Tour des Flandres. Il a été remplacé par Gianni Vermeersch.
« En accord avec l'équipe et la direction des performances, Jasper modifie légèrement son programme puisqu'il disputera le prix de l'Escaut mercredi, tout comme il l'a fait l'année dernière, avant Paris-Roubaix, avec succès. »
Sont également présents dans la formation Alpecin-Deceuninck Soren Krag Andersen, Sylvain Delaire, le champion du monde U23 Axel Lawrence, Zandro Moris et Oscar Rysbeck.
Les commentaires préparés par Van der Poel ne faisaient aucune mention du changement d'effectif qui enlèverait un peu de puissance de feu à son soutien au Tour des Flandres.
Bien que Visma-Lease a Bike et Lidl-Trek aient perdu des membres clés, Van der Poel a déclaré qu'ils « restent deux blocs très forts même sans Van Aert et Stuiven, respectivement. Jorgensen, Benoot, Pedersen, Milan, etc. ». .
« Au moins pour moi, l'objectif reste le même. Je ferai ce que je veux. Gagner le Tour des Flandres n'est jamais facile et dimanche ne sera pas différent. »
« Comment vais-je gérer cela ? Je ne peux pas en dire grand-chose à l'avance. Cela dépend de l'évolution de la course et de la situation. Bien sûr, j'assumerai mes responsabilités, mais comme je l'ai dit, à mon avis. Visma-Lease a Bike et Lidl-Trek restent des adversaires très forts. »
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