Lacks, une femme noire, a eu un cancer du col de l’utérus lorsqu’elle était soignée à l’hôpital Johns Hopkins en 1951. Un chirurgien a prélevé des cellules de son col sans son consentement au cours d’une procédure, et cet échantillon a permis à un médecin hospitalier de créer la première lignée cellulaire humaine pour reproduire à l’extérieur du corps.
La lignée cellulaire, maintenant connue sous le nom de cellules HeLa, a permis aux scientifiques d’essayer de créer un médicament salvateur comprenant un vaccin contre la polio, la fécondation in vitro et la cartographie génétique, et a également contribué à faire avancer la recherche sur le cancer et le sida.
« En honorant Henrietta Lacks, l’OMS reconnaît l’importance de rendre compte des injustices scientifiques du passé et de promouvoir l’égalité raciale dans la santé et la science », a déclaré le directeur général, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un communiqué. « C’est aussi l’occasion d’en apprendre davantage sur les femmes – en particulier les femmes de couleur – qui ont apporté des contributions étonnantes mais souvent invisibles à la science médicale. »
De nombreux petits-enfants, arrière-petits-enfants et autres familles de Lax ont assisté à la cérémonie de remise des prix au bureau de l’OMS à Genève. Son fils, Lawrence Lacks, Sr., âgé de 87 ans, a accepté le prix en son nom.
« Nous avons été touchés de recevoir cet hommage historique à ma mère, Henrietta Lacks – un hommage à quelle femme merveilleuse elle était et à l’impact durable de ses cellules Hela. Les contributions de ma mère, autrefois cachées, sont maintenant honorées à juste titre pour son impact mondial, », a déclaré Lawrence Lacks dans un communiqué.
« Ma mère était une pionnière dans la vie, redonnant à sa communauté, aidant les autres à vivre une vie meilleure et prenant soin des autres », a-t-il ajouté. « Dans la mort, elle continue d’aider le monde. Son héritage vit en nous et nous vous remercions d’avoir prononcé son nom – Henrietta Lacks. »
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Au moment de la procédure de Laks, prélever des cellules sur des sujets sans leur consentement n’était pas contraire aux protocoles.
La poursuite allègue que Thermo Fisher Scientific a sciemment profité de la « conduite illégale » des médecins de Johns Hopkins et que ses « gains illégaux appartiennent à la propriété de Mme Lacks ».
Il affirme que la société « fait un choix conscient de vendre et de produire en masse les tissus vivants d’Henrietta Lacks, une femme noire et leader communautaire, bien que la société sache que les tissus de Mme Lacks lui ont été prélevés sans son consentement par les médecins de L’hôpital Johns Hopkins et un système médical injuste. » raciste. »
Le procès affirme qu’avec une telle reconnaissance, il n’y a aucun moyen pour Thermo Fisher Scientific de dire qu’il ne connaît pas l’historique de ses produits contenant des cellules HeLa et pointe vers une page du site Web de la société reconnaissant que les cellules ont été prises sans l’approbation de Lacks. . Selon le procès, il existe au moins 12 produits commercialisés par Thermo Fisher qui incluent la lignée cellulaire HeLa.
Thermo Fisher Scientific a un chiffre d’affaires annuel d’environ 35 milliards de dollars, selon son site Web. CNN a contacté la société pour commentaires.
Taylor Romain de CNN a contribué à ce reportage.
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