L’étude suggère que la guerre était responsable des cycles d’expansion et de récession des sociétés néolithiques

Une nouvelle étude du Complex Science Complex conclut que la désintégration sociale et les conflits violents ont joué un rôle important dans la formation de la dynamique démographique des premières sociétés agricoles de l’Europe néolithique.

Le scientifique de la complexité Peter Turchin et son équipe au CSH, travaillant dans le cadre d’une collaboration internationale et interdisciplinaire, ont peut-être ajouté une pièce significative à un puzzle de longue date en archéologie.

Les scientifiques essaient depuis longtemps de comprendre pourquoi les groupes d’agriculteurs néolithiques ont traversé des cycles d’expansion et de récession, y compris des « crashs » lorsque des régions entières ont été abandonnées. Selon une explication populaire, la variabilité climatique est le principal moteur, mais les tests expérimentaux ne confirment pas entièrement cette affirmation. Dans un nouvel article publié dans le dernier numéro de Rapports scientifiquesTurchin et son équipe semblent avoir trouvé une nouvelle information.

« Notre étude montre que des déclenchements de guerre périodiques – et non des fluctuations climatiques – peuvent expliquer les schémas d’expansion et de récession observés dans les données », déclare Turchin, chef de projet au Center for Complex Sciences (CSH).

L’équipe a testé les deux théories concurrentes essayant d’expliquer ces dynamiques – le changement climatique et les conflits sociaux – dans une simulation informatique et a comparé les résultats aux données historiques.

« C’est la première fois qu’un modèle basé sur les agents est appliqué à cette échelle pour cette période de l’histoire pré-étatique et pré-impériale. Le modèle couvre la majeure partie du continent européen et fonctionne avec de petites unités, telles que des villages indépendants. Les simulations précédentes pour cette période ont été réalisées par Diviser la zone en quelques grandes zones, mais nous voulions examiner les interactions au niveau du village », explique le scientifique du CSH, Dániel Kondor, premier auteur de l’étude.

changement de cœur

Turchin appliquait des modèles mathématiques d’intégration et de désintégration sociale pour analyser la montée et la chute de sociétés complexes, telles que les empires agraires de l’histoire ou les États-nations modernes. Il admet qu’il n’était pas convaincu que de telles idées s’appliqueraient également à la préhistoire, comme le néolithique européen, où la plupart du temps, les gens vivaient dans des sociétés agricoles à petite échelle sans inégalités sociales profondes et avec une organisation politique limitée en dehors des établissements locaux.

« J’avoue que jusqu’à récemment, je croyais que ces sociétés étaient assez résilientes et peu sujettes à la désintégration et à l’effondrement social. Il n’y a pas d’État ou de noblesse contre lesquels on puisse se rebeller, et dans tous les cas, qu’est-ce qui peut ‘s’effondrer’ ? » dit Torshin.

Cependant, Torchin a maintenant un point de vue différent. De plus en plus de preuves suggèrent que les sociétés agricoles néolithiques « simples » se sont également effondrées. En fait, de tels cas sont bien plus profonds que l’effondrement social et politique des sociétés modernes, car l’archéologie indique que de vastes zones ont été dépeuplées.

Simulation par ordinateur

Dans l’étude, les chercheurs se sont concentrés sur la période allant des premières preuves de l’agriculture en Europe au début de l’âge du bronze, entre 7 000 et 3 000 avant JC. La simulation commence avec chaque petite unité de la carte vide ou occupée par un village d’agriculteurs indépendants. La simulation combine deux composantes : le changement de population par unité basé sur la variabilité climatique au cours de la période ; et les interactions, qui incluent les populations de chaque unité qui se divisent, migrent ou entrent en conflit les unes avec les autres.

Les modèles générés par des simulations informatiques ont ensuite été comparés à des données du monde réel. L’équipe a utilisé une base de données de datation au radiocarbone. « Les données archéologiques sur les colonies et la datation au carbone 14 suggèrent des cycles d’expansion et de récession. Étant donné que les données sur les colonies sont limitées à quelques régions et périodes, nous nous appuyons sur les données du carbone 14 pour nos prédictions de modèles », explique Condor.

D’après les conclusions de l’étude, le changement climatique ne peut pas expliquer la dynamique d’expansion-récession au cours de la période. En revanche, les simulations qui tiennent compte des conflits sociaux ont produit des schémas similaires à ceux observés dans la datation au radiocarbone.

« Bien sûr, nous ne pouvons pas prouver que c’est le seul mécanisme derrière un déclin de la population au cours de cette période. Il peut y avoir un autre mécanisme [mechanisms]Cependant, nous démontrons que les cycles démographiques qui entraînent des conflits internes sont cohérents avec les données du monde réel », déclare Condor.

moments difficiles

L’étude suppose un paysage social complexe au cours de cette période. Ce concept est cohérent avec les résultats de recherches archéologiques approfondies en Europe au cours du siècle dernier. « Cette période a été vraiment beaucoup plus dynamique que ne le pensent les non-spécialistes », ajoute Condor.

« Puisque nous ne voyons pas d’organisation politique à grande échelle qui soit cohérente à cette époque, il serait facile d’imaginer que les choses étaient statiques, de sorte que les gens se sont installés dans un village et y ont vécu pendant trois ou quatre mille ans sans qu’il se passe grand-chose dans entre. Cela ne semble pas être le cas. Malheureusement, cela signifie également que cette période a été beaucoup plus violente qu’on ne le pensait auparavant.

« De nombreuses études de cas ont montré que les premières sociétés agricoles connaissaient des dynamiques sociales et politiques cycliques allant de la consolidation à la désintégration. Ces cycles sociaux se déroulent plus ou moins parallèlement aux cycles démographiques avec des conflits violents importants qui éclatent pendant les périodes de désintégration », explique l’archéologue Detlev Grunenborn, du Centre Leibniz des ruines de Mayence, en Allemagne, l’un des co-auteurs de l’étude.

« Avec cette étude suprarégionale, nous avons pu montrer que le premier peut être appliqué à une zone beaucoup plus large et sur une période de temps beaucoup plus longue. La désintégration et la guerre semblent être un modèle de comportement général », évalue Gronneborn.

« De plus, l’étude indique que les humains et leurs interactions, qu’elles soient amicales ou violentes, forment un système complexe, quelle que soit leur organisation politique ou économique. Peu importe si vous ne voulez pas vous organiser en État, vous êtes toujours influencé par vos voisins et leurs voisins aussi », ajoute-t-il.