Les scientifiques pensent qu’il n’y a que deux animaux vivant dans le Grand Lac Salé. Ils avaient tord. Alerte scientifique

Pendant des décennies, on a pensé que le Grand Lac Salé des États-Unis n’abritait officiellement que deux animaux plus gros qu’une ruche : les crevettes de saumure et les mouches de saumure.

En dehors de cela, les bactéries et les algues ne se trouvent que dans l’eau très salée du lac.

Aujourd’hui, les scientifiques ont découvert une troisième forme de vie multicellulaire qui peut également ingérer une quantité de sel pas si savoureuse. Il était caché dans le lac tout le temps.

La rupture des blocs d'argile carbonatée de calcium s'appelle Microbesconstruits par des micro-organismes au fond du lac, des chercheurs de l'Université de l'Utah ont confirmé ce que les biologistes soupçonnaient depuis longtemps : des vers de différentes espèces se tortillent sous la surface du lac, loin de nos yeux.

C'est l'environnement le plus salé dans lequel des nématodes aient jamais été trouvés. Cela en dit long, car les nématodes vivent dans tous les environnements difficiles de la planète.

Les biologistes Julie Young et Michael Werner ont dirigé l'équipe qui a découvert les vers. Au printemps 2021, ils ont lancé une chasse agressive à ces créatures dans une partie du lac trois à six fois plus salée que l’océan.

« Au début, il s'agissait simplement de collecter des échantillons de clips. Mais une fois que nous l'avons remarqué, Microbes« Nous en avons ramassé de petits morceaux, essayé de préserver les couches et les avons ramenés au laboratoire. » Il explique Jung.

Là où d’autres biologistes ont échoué, Young et Werner ont réussi.

En utilisant une technologie puissante pour séparer les grosses molécules telles que l’ADN, l’ARN et les protéines, les biologistes ont identifié des nématodes vivants sur chaque site où ils ont collecté des échantillons.

« Je les ai cherchés moi-même, mais je n'ai pas cherché aux mêmes endroits… » Il dit Le biologiste Byron Adams de l'Université Brigham Young, qui a consulté sur la découverte.

« Même aujourd'hui, nous découvrons des choses étonnantes sur ce lac qui se trouve à nos portes depuis 170 ans. »

Les chercheurs soupçonnent que ces vers cachés se nourrissent des bactéries qui y vivent et forment ces tapis. Cela peut également protéger les vers du soleil et de la déshydratation lorsque l’eau du lac se retire.

Les chercheurs ne pouvaient pas cultiver de nématodes en laboratoire, alors pour découvrir comment ils survivent, l'équipe s'est tournée vers l'ascaris le plus étudié jamais : Certains types sont élégants.

En laboratoire, cette créature a également été nourrie bactérie coli Bactéries ou bactéries qui vivent dans les tapis microbiens du Grand Lac Salé. Les vers ont ensuite été exposés à l’eau du lac, qui est 50 fois plus salée que celle du lac. C. elegans Habitat habituel.

Cinq minutes plus tard, les vers sont nourris bactérie coli Il a péri. Mais les personnes infectées par les microbes du Grand Lac Salé ont survécu plus de 24 heures.

« Nous ne nous attendions pas à ce que cela fonctionne, mais cela a fonctionné. » Il dit Werner.

Les résultats suggèrent qu’il y a quelque chose dans ce régime spécial qui permet aux vers ronds du Grand Lac Salé de survivre.

Les analyses génétiques indiquent que jusqu'à 80 nématodes différents ont été collectés dans des sites saumâtres et très salins du lac.

Trois d’entre eux appartiennent à un genre qui vit dans les sédiments marins et côtiers. La grande majorité des autres ne correspondaient à aucun autre genre ou espèce connu de nématode.

Les chercheurs pensent que ces nouveaux vers sont uniques au Grand Lac Salé, créé après une longue période d’isolement reproductif.

Tout comme nous avons découvert ce nouvel habitat et ces nouvelles espèces, ils risquent de disparaître à jamais.

Aujourd’hui, le Grand Lac Salé n’est plus qu’une coquille de lui-même. À mesure que l’eau est détournée pour l’usage humain et que le climat s’assèche, les berges reculent, exposant les tapis microbiens aux éléments et augmentant la salinité de l’eau restante. Le lac s'étant asséché, Werner et Jung ont dû abandonner leurs kayaks et utiliser des vélos de montagne pour atteindre certains sites à certaines saisons.

Certains scientifiques pensent qu’il faudra moins de cinq ans au lac avant que tout l’écosystème ne s’effondre. Qui sait ce qui arrivera à ses vers à ce moment-là.

« Il y a un besoin urgent de comprendre cette communauté essentielle et les limites de son habitabilité. » Nous concluons Werner, Young et collègues.

L'étude a été publiée dans Actes de la Royal Society B : Sciences biologiques.