Un quatuor d'astronautes devra attendre l'année prochaine avant de faire le tour de la Lune. Dans une mise à jour robuste mardi après-midi, les dirigeants de la NASA ont annoncé que les deux prochaines missions du programme Artemis, la première à impliquer des astronautes, seraient chacune retardées d'environ un an.
Au lieu de cela, la mission Artemis 2, qui devait décoller du Centre spatial Kennedy en novembre prochain, sera lancée au plus tard en septembre 2025. La mission Artemis 3, qui comportera toujours le premier atterrissage habité sur la Lune, sera lancée en septembre 2025. au plus tard en septembre 2025. Depuis 1972, elle est désormais reportée à septembre 2026 au plus tôt.
« Comme nous le rappelons à tout le monde, la sécurité est notre priorité absolue », a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Même si des défis nous attendent clairement, nos équipes font des progrès incroyables. »
La mission Artemis 3 devait être retardée en novembre un rapport Au Congrès, du Government Accountability Office (GAO) des États-Unis. Ce rapport notait qu’un autre atterrissage sur la Lune aurait probablement lieu début 2027 « si le développement prend aussi longtemps que la moyenne des grands projets de la NASA ».
Afin d'effectuer notre arrivée en toute sécurité #Artémis Missions sur la Lune avec des astronautes Nous visons désormais septembre 2025 pour Artemis II et septembre 2026 pour Artemis III.
La sécurite est notre priorité. https://t.co/AjNjLo4U6E pic.twitter.com/VE74OtlUr6
-NASA (@NASA) 9 janvier 2024
Quelques éléments clés ont entraîné le report des premières missions en équipage du programme Artemis par rapport à leurs dates de lancement prévues. Il existe quelques inconnues majeures concernant le bouclier thermique protégeant la capsule de l'équipage d'Orion, certains matériels qui devront être retirés et remplacés sur Orion, et les éléments nécessaires à l'exploration de la surface lunaire, à savoir les combinaisons spatiales et l'atterrisseur, sont tous deux en retard.
« Comme vous l'avez entendu avant le vol Artemis 1, et comme nous parlerons d'Artemis 2 et des missions futures, il s'agit de tests en vol », a déclaré Jim Frey, le nouvel administrateur associé de la NASA. « Développer, tester, apprendre et améliorer nos connaissances est ce que nous faisons et veillons à ce que lorsque nous volons, nous réussissions. »
Lors de son discours d'ouverture, Amit Kshatriya, administrateur associé adjoint de la direction du programme Lune vers Mars et de la direction de la mission de développement des systèmes d'exploration, a déclaré qu'ils avaient trois priorités pour avancer dans ce travail :
- sécurité
- Réaliser des progrès complets et systématiques vers les objectifs
- Apprendre des données collectées lors des essais en vol
Questions non résolues, leçons apprises
Plus d'un an après la fin de la mission Artemis 1, il reste encore un élément clé qui nécessite davantage de travail : le bouclier thermique. Kshatriya a déclaré que lors de l’étude du bouclier thermique, ils ont constaté ce qu’il a décrit comme « une stagnation non nominale d’une partie du charbon sortant du bouclier thermique ».
La capsule de l'équipage Orion utilise une manœuvre de saut pour aider à faire face à une température d'environ 5 000 degrés Fahrenheit qui s'accumule lorsque la capsule retourne dans l'atmosphère terrestre à une vitesse fulgurante de 25 000 milles par heure. Kshatriya a déclaré que certains morceaux du bouclier thermique avaient explosé lors de la première phase de rentrée.
« Quand j'en parle, on dirait que de gros morceaux sortent de la voiture. Ce n'est pas vrai », a déclaré Kshatriya. « Nous sommes toujours en train de mettre en place cette chronologie générale. Bien sûr, il est très difficile, compte tenu des atouts dont nous disposons, d’identifier chacun d’entre eux, mais nous l’avons fait. Nous avons parcouru chaque vidéo d'Orion, image par image, et à partir de nos ressources externes, pour déterminer quand ce personnage a commencé à être édité. C'était après que nous ayons commencé à grimper après le premier plongeon du saut.
Il a déclaré que même si une carbonisation était attendue – le bouclier thermique est constitué d’un matériau amovible – les Kshatriyas ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce qu’il soit retiré. En réponse à la question d'un journaliste, il a noté que si l'équipage avait été à bord pendant la mission Artemis 1, il n'aurait rien ressenti d'anormal depuis l'intérieur d'Orion puisqu'il n'y avait pas de chauffage excessif à l'intérieur de la cabine.
Kshatriya a déclaré que même s'il semblait que la sécurité de l'équipage n'était pas menacée, ils ne voulaient faire aucune hypothèse sans données plus complètes. L’examen visant à déterminer la cause profonde du problème s’est poursuivi pendant la majeure partie de 2023 et est toujours en cours.
« Nous devons compiler ces données et mettre à jour les modèles thermiques, mécaniques et physiques complets de ce bouclier thermique pour nous assurer qu'avant d'essayer de revenir d'une deuxième mission de retour lunaire, comme nous l'aurons avec Artemis 2, nous serons 100 à quelques minutes de cela », a déclaré Kshatriya. « Nous sommes sûrs à 100 pour cent que nous comprenons. » Les performances de ce bouclier thermique.
Autres obstacles d'Orion
Le bouclier thermique qui protège les astronautes lors de leur rentrée n’est pas le seul problème auquel est confronté le vaisseau spatial Lockheed Martin. Plusieurs modules d'équipage circulent au Kennedy Space Center de la NASA et, alors qu'ils travaillaient sur la capsule de la mission Artemis 3, les équipes ont découvert que certains circuits étaient défectueux.
Les mêmes composants ont passé les tests d'acceptation avant d'être installés sur le vaisseau spatial pour être utilisés dans la mission Artemis 2, mais ont échoué à l'inspection Artemis 3, a déclaré Kshatriya.
Il a déclaré qu'ils avaient découvert une faille dans la conception du circuit utilisé dans les systèmes critiques de survie, en particulier le purificateur de dioxyde de carbone.
« Une fois que nous avons examiné les raisons d'utiliser le système tel quel, il est devenu très clair qu'il était inacceptable d'accepter ces appareils et que nous devions les remplacer », a déclaré Kshatriya. « Compte tenu de la configuration actuelle du vaisseau spatial, accéder à ces composants… nous prendra beaucoup de temps. Chaque connecteur que nous toucherons dans le cadre de ce processus de remplacement devra être testé une fois que nous aurons terminé et nous devrons mettre le véhicule via des tests fonctionnels complets par la suite.
Ce remplacement est le principal facteur déterminant pour la nouvelle date de lancement de la mission Artemis 2, fixée à septembre 2025, a déclaré Kshatriya.
De plus, a déclaré Kshatriya, contrairement au vol inaugural d'Orion et du SLS, Artemis 2 comportera une capacité d'interruption intégrée. Il a déclaré qu'Orion est qualifié pour survivre à une évasion rapide d'une fusée du système de lancement spatial, mais certaines questions demeurent sur la mécanique du système.
« Nous avons trouvé des cas où nous pensons qu'il pourrait y avoir des déficiences dans les performances du système électrique, en particulier certaines des batteries dont nous avons besoin pour nous assurer de comprendre comment elles résisteront à ces environnements », a-t-il déclaré. . « Par conséquent, nous n'en sommes qu'au tout début de cette enquête. Nous n'avons pas encore développé de voie à suivre. Nous disposons de plusieurs options parallèles pour résoudre ce problème. »
Combinaisons spatiales et atterrisseurs de classe humaine
En plus des problèmes de retard de mission d'Artemis 2, le voyage d'Artemis 3 comporte son propre ensemble de défis. Les dirigeants de la NASA ont souligné que pour l'instant, il s'agirait toujours d'un atterrissage habité sur le pôle sud de la Lune, ce qui signifie que l'atterrisseur et les combinaisons spatiales devront être prêts.
SpaceX a remporté un contrat de 2,89 milliards de dollars pour l'aider à développer sa fusée Starship en tant qu'atterrisseur humain dédié. Pour que l'atterrisseur puisse atteindre la surface lunaire et revenir, SpaceX aura besoin d'une série de missions de transfert de propulseur pour alimenter le pétrolier qui restera en orbite terrestre. Ce pétrolier transférera ensuite son carburant vers la version Human Landing System (HLS) du vaisseau spatial, qui rencontrera le vaisseau spatial Orion en orbite lunaire.
Lors de la conférence téléphonique de mardi, Jessica Jensen, vice-présidente des opérations clients de SpaceX, a déclaré qu'il faudrait environ 10 lancements de Starship pour ravitailler complètement un pétrolier orbital.
« Ce serait mon estimation approximative pour le moment, mais cela pourrait être inférieur en fonction du succès des premiers essais en vol ou cela pourrait être un peu plus élevé », a-t-elle déclaré.
En 2023, SpaceX a lancé les deux premiers essais en vol de sa fusée Starship entièrement intégrée depuis son installation Starbase près de la plage de Boca Chica, dans le sud du Texas. Jensen a déclaré que le matériel pour leur troisième vol d'essai devrait être prêt plus tard ce mois-ci et qu'ils s'attendent à recevoir l'approbation de la Federal Aviation Administration des États-Unis pour un lancement en février.
Il y aura une démonstration du déplacement du propulseur à l'intérieur d'un seul vaisseau « où le but est de transférer le propulseur d'un réservoir principal à l'autre », a déclaré Jensen.
Il y aura également un atterrissage d’essai sans pilote sur la Lune à l’aide du vaisseau spatial, désormais prévu pour 2025.
Un autre élément de développement important et distinct pour la mission Artemis 3 concerne les combinaisons spatiales qui seront portées pour la première fois sur la Lune. La NASA et Axiom Space terminaient une revue de conception préliminaire d'Artemis 3, a déclaré Frye.
« Ce que nous avons découvert au cours de ce processus d'examen et de la mise en place de leur chaîne d'approvisionnement fait partie de ce qui m'a également touché. [Artemis 3 launch] « Histoire », a déclaré Hurra.
Que ce passe t-il après?
En plus de tout le travail effectué par la NASA et ses partenaires, il reste encore d’autres évaluations intéressantes à réaliser. Avant la mission Artemis 4, toujours prévue pour septembre 2028, la NASA doit lancer les modules Power Propulsion Element (PPE) et Habitat and Logistics (HALO) de la station spatiale Gateway.
Kshatriya a déclaré que le plan était de lancer les deux en octobre 2025, mais cela a également changé.
« Nous travaillons maintenant avec nos partenaires industriels de Maxar et Northrop Grumman pour revoir le calendrier indiquant quand il est logique de lancer cela avant Artemis 4 », a déclaré Kshatriya. « Nous pensons qu'ils ont un excellent chemin pour nous amener à soutenir cette mission, mais nous mettrons également à jour ce calendrier. Nous faisons tout notre possible pour nous assurer que nos partenaires disposent de suffisamment de temps pour effectuer le développement correctement et en toute sécurité. »
Artemis 4 avait déjà été retardé en partie pour tenir compte des retards de calendrier de la plate-forme et de la tour de lancement mobile améliorées, nécessaires pour prendre en charge la plus grande fusée SLS Block 1B.
Les dirigeants du Congrès au Capitole font partie de ceux qui surveillent de près les progrès du programme Artemis. Dans un communiqué mardi soir, les démocrates Zoe Lofgren et Eric Sorensen, membres éminents de la commission des sciences, de l'espace et de la technologie de la Chambre, ont déclaré que la commission tiendrait une audience la semaine prochaine pour discuter de « la cause et des coûts des retards ». « .
« Bien que nous soyons déçus d'apprendre aujourd'hui le retard d'Artemis, nous soutenons la NASA dans son engagement en faveur de la sécurité », ont déclaré Lofgren et Sorensen dans un communiqué. « Nous soutenons Artemis et son objectif de renvoyer des astronautes sur la Lune ; Nous voulons que ces missions soient sûres et réussies. Alors que nous progressons pour garantir qu’Artemis reste sur la bonne voie, nous devons comprendre les défis et les retards de cet effort complexe.
« Le programme Artemis est d'une grande importance pour notre nation. Il inspirera la prochaine génération, renforcera notre industrie et nos partenariats internationaux, et démontrera les capacités nécessaires pour éventuellement envoyer des humains sur Mars. »
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