Les Penguins occupent la deuxième place des séries éliminatoires des Wild Card

Le match de Pittsburgh contre Détroit jeudi au PPG Paints Arena a eu d'énormes implications en séries éliminatoires, puisque les deux équipes sont entrées dans le match à un point de la dernière place de Wild Card – détenue par Washington – avec quatre matchs à jouer.

Après que les Red Wings aient surmonté un déficit de deux buts en troisième période, le match s'est dirigé vers la prolongation. Alors que leurs espoirs en séries éliminatoires étaient potentiellement en jeu, Erik Karlsson est intervenu et a marqué le but gagnant pour donner aux Penguins une victoire de 6-5.

« J'avais besoin de ce but, nous avions besoin de ce but, je pense », a déclaré Carlson. « Nous avons joué un match vraiment difficile et nous avons eu quelques ratés pour porter le score à 5-4, 5-5. Mais c'est comme ça. » « C'est dur, et il faut se concentrer à 100% à tout moment. C'est une bonne leçon d'apprentissage. »

La victoire, couplée à la défaite réglementaire des Capitals contre les Sabres, a permis aux Penguins de propulser leur rival de division dans une place en séries éliminatoires. Les deux équipes ont 86 points, tandis que Washington et Détroit ont 85 points, et chacun d'entre eux a encore trois matchs à jouer. Philadelphie compte également 85 points, mais il ne reste que deux matchs à jouer.

«Je donne beaucoup de crédit à nos joueurs pour leur engagement et leur compétition», a déclaré l'entraîneur-chef Mike Sullivan. « Nous sommes en compétition intense, et j'aime ça dans ce groupe en ce moment. Leur facteur d'attention est vraiment élevé et ils font tout ce qu'ils peuvent pour accéder aux séries éliminatoires. »

Alex Nedeljkovic a débuté les 10 matchs de la séquence de 7-0-3 de Pittsburgh et a réalisé quelques arrêts opportuns dans celui-ci, y compris un gros arrêt sur Dylan Larkin en prolongation pour envoyer ses coéquipiers dans l'autre sens pour le score. Ce décompte a clôturé une soirée historique pour Sidney Crosby, alors qu'il est devenu capitaine au 14e rang.^oui Joueur de tous les temps pour atteindre 1 000 passes décisives après avoir servi Karlsson.

Crosby est également entré dans le top 10 de la LNH avec 1 591 points. Il est le premier joueur à le faire depuis Jaromir Jagr, il y a plus de 16 ans, le 19 janvier 2008. Histoire complète ici.

« Il joue un rôle important dans notre jeu et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles nous sommes dans la position dans laquelle nous nous trouvons, et nous aurons besoin de lui pour jouer comme ça jusqu'ici pour avoir une chance », a déclaré Carlson. « Si la seule chose qu'il a faite tout au long de sa carrière était d'offrir ses services au moment où ils étaient le plus nécessaires et aujourd'hui, ce n'était rien de différent. »

Sa ligne a donné le ton dès le début, poussant Drew O'Connor au filet et faisant passer le ballon au-delà de la ligne avec seulement 2 min 40 s à jouer. Mais Lucas Raymond a égalisé moins d'une minute plus tard, le premier des trois buts du jeune attaquant de Détroit. Après que Kris Letang ait redonné l'avantage aux Penguins, les Red Wings ont de nouveau répondu, égalisant à 14 secondes de la fin du match.

En deuxième période, Sullivan a décidé de déplacer Reilly Smith sur la première ligne et de placer O'Connor avec Lars Eller, le qualifiant de « sensation ». « Parfois, si je pense que certaines personnes ne jouent pas de leur mieux un soir particulier, ou si une ligne a peut-être besoin d'être un peu remaniée, nous modifierons un peu ces lignes. Et j'ai pensé que c'était probablement approprié ce soir. « 

Cette décision a fonctionné, puisque Smith a fini par nourrir Brian Rust, originaire du Michigan, alors que l'ailier a marqué trois points dans la soirée. « Nous avons trouvé de l'espace offensivement, créé de l'espace… cela a bien fonctionné », a déclaré Rust.

Après que l'ancien Penguin Jeff Petry ait donné aux Red Wings un autre but tardif pour mettre son équipe à un point, Jeff Carter a récupéré avec un énorme but en désavantage numérique au début du dernier tiers. Mais les meilleurs joueurs de Détroit ont réussi à égaliser le match, Larkin et Raymond trouvant le fond des filets.

« Nous devons faire un meilleur travail pour jouer au hockey gagnant et ne pas leur donner l'occasion de se précipiter et de s'échapper », a déclaré Smith. « Évidemment, le but de Karl est énorme et nous aide beaucoup, mais nous devons encore travailler là-dessus et être du bon côté du ballon. »

Ils se sont bien regroupés en prolongation, ce qui a été une épine dans le pied de l'équipe toute la saison. Les Penguins comptent cinq victoires en 17 matchs disputés ce soir.

« Nous avons pris de bien meilleures décisions avec la rondelle », a déclaré Sullivan, « et nous n'avons pas forcé quelque chose qui n'était pas là. Nous ne nous sommes pas laissés entraîner dans une glace courte et sous pression pour effectuer un revirement. »

En fin de compte, même si ce n'était pas une bonne soirée pour l'équipe, ils préfèrent apprendre d'une victoire plutôt que d'une défaite, surtout à cette période de l'année.

« Je pense que nous avons fait du très bon travail en restant avec lui, en remontant sur le cheval et en persévérant, quoi qu'il arrive », a déclaré Nedeljkovic. « Nous avons raté l'avance et gagné. Nous sommes venus par derrière et avons gagné tard, alors nous cherchons des moyens de gagner maintenant. Ils ne seront pas toujours jolis, vous voulez qu'ils soient un peu plus gentils que ça, mais tu sais, comme je l'ai dit, nous allons marquer deux points ce soir. »