Les opérateurs de services sans fil canadiens s'associent à des opérateurs de satellite pour fournir un service direct aux appareils

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Les Canadiens pourront bientôt accéder à des services sans fil à partir de leurs téléphones intelligents dans certaines des régions les plus isolées du pays grâce aux progrès de la technologie satellite.

Actuellement, le seul moyen d'accéder au service de téléphonie mobile dans les zones éloignées consiste à utiliser des téléphones satellites spéciaux – des appareils spécialement conçus pour communiquer avec les satellites – avec des plans d'entreprises telles que Iridium IRDM-Q, Inmarsat et Globalstar GSAT-A.

Cela est sur le point de changer, car les opérateurs de téléphonie mobile s'associent aux opérateurs de satellite pour offrir ce que l'on appelle un service direct sur appareil, qui connecte les satellites aux smartphones de tous les jours. Le service vise à revitaliser et perturber le secteur des communications par satellite, éliminant à terme le besoin de téléphones portables.

En raison de la taille du Canada et de la faible densité de population à l'extérieur des grandes villes, les réseaux cellulaires ne couvrent qu'une petite partie de la masse terrestre totale. La connectivité des téléphones par satellite promet d'améliorer la sécurité publique en éliminant les zones mortes de couverture, selon les dirigeants du secteur des communications.

« Il est très important pour les personnes qui se perdent dans les bois en chassant ou qui ont un accident sur une route très rurale de pouvoir contacter les services d'urgence », a-t-il déclaré. Bureau de Bernard, TT Vice-président du réseau et de l'architecture chez Telus Corp.

Telus et Rogers Communications Inc. ont mené RCI-BT a récemment testé les téléphones satellite-mobile et prévoit de lancer le service en 2024, bien que les opérateurs télécoms aient choisi différentes approches, chacune présentant des avantages et des inconvénients. La principale différence est Le type de spectre – les ondes radio – qu’ils envisagent d’utiliser.

L'approche explorée par Telus, basée à Vancouver, consiste à utiliser le spectre déjà alloué aux satellites.

En novembre, la société de télécommunications a annoncé qu'elle avait terminé un essai de communication bidirectionnelle entre les smartphones et les satellites, en collaboration avec l'opérateur de satellite canadien TerreStar Solutions Inc. Le fournisseur de services est situé à Mountain View, en Californie. Skylo Technologies.

TerreStar, basée à Montréal, possède déjà les licences pour les ondes sans fil dont elle aura besoin pour fournir le service, ce qui signifie qu'aucune approbation réglementaire n'est nécessaire. Le spectre de TerreStar se situe dans ce qu'on appelle la bande S, une gamme de fréquences qui, selon le PDG de l'entreprise, Jacques Leduc, « a été définie comme le meilleur spectre pour le service non terrestre, c'est-à-dire le meilleur spectre pour traverser les nuages ​​», la pluie et la neige pour atteindre les appareils du quotidien.

L’inconvénient est que les smartphones de la génération actuelle ne sont pas compatibles avec le spectre satellite. Il est prévu que des appareils équipés pour fonctionner sur ces fréquences soient mis sur le marché en 2024.

« Il faut attendre que les fabricants de puces, les fabricants de smartphones intègrent les bandes satellite dans leurs appareils, et il faut attendre que ces appareils arrivent sur le marché. Cela prend du temps », a déclaré Luc Palerme, analyste principal du cabinet de conseil NSR, analysys Mason. entreprise. Un peu plus de temps pour améliorer le service. »

Entre-temps, Rogers s'est associé à des opérateurs de satellite qui utilisent une stratégie différente : utiliser les ondes que les régulateurs ont réservées à une utilisation terrestre dans l'espace.

Le géant des télécommunications basé à Toronto a conclu des accords avec deux opérateurs – SpaceX et Lynk Global d'Elon Musk – pour fournir une connectivité téléphonique par satellite à ses clients sans fil. À la mi-décembre, Rogers et Link ont ​​annoncé avoir réussi à connecter un appel satellite-téléphone mobile entre le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Andrew Furey, et un membre de la Newfoundland and Labrador Search and Rescue Association. L'appel a été lancé dans la ville de Hart's Content, à New Delhi, où le premier câble télégraphique transatlantique a été posé avec succès depuis plus de 150 ans.

Un avantage clé de l'approche adoptée par Rogers et ses partenaires est qu'elle fonctionne avec la grande majorité des téléphones intelligents actuellement utilisés, a déclaré Ron McKenzie, directeur de la technologie et de l'information chez Rogers. Par exemple, l’appel test démontré par Rogers et Link a été effectué à l’aide d’un smartphone Samsung S22.

L’inconvénient est que, comme le spectre est destiné à un usage terrestre, les entreprises de télécommunications qui souhaitent l’utiliser pour les communications par satellite devront obtenir l’autorisation de l’agence fédérale qui réglemente les ondes sans fil, Science, Innovation et Développement économique Canada.

« Il faudra peut-être un certain temps pour convaincre les régulateurs que cela ne causera aucune interférence », a déclaré Palerme.

« Un autre défi est que les appareils n'ont pas été conçus pour communiquer avec les satellites », a-t-il ajouté. « Donc, en fin de compte, les performances peuvent être un peu inférieures à celles de l'utilisation du spectre satellite. »

Telus et Rogers n'ont pas encore annoncé combien le service coûtera aux consommateurs.

Pendant ce temps, BCE-T n'a pas annoncé son intention de lancer un service satellite-téléphone, bien que sa branche de capital-risque, Bell Ventures, soit un investisseur dans AST SpaceMobile, qui se décrit comme « un pionnier des communications directes ». « . L’entreprise de technologie cellulaire construit le haut débit cellulaire par satellite.

Les opérateurs de téléphonie sans fil ne sont pas les seuls à s'associer aux opérateurs de satellite pour fournir une connectivité dans les zones reculées. Apple propose un service spécial pour les utilisateurs d'iPhone de dernière génération au Canada, aux États-Unis et dans certaines régions d'Europe, qui permet aux utilisateurs Pour envoyer des messages texte aux services d'urgence en dehors de la couverture cellulaire et WiFi en vous connectant à l'un des satellites en orbite terrestre basse de Globalstar.

Mais la connectivité par satellite ne remplacera pas le besoin de réseaux cellulaires terrestres, a déclaré M. Palerme. « Ce sera toujours un compliment, ce sera toujours pour les derniers trois pour cent du réseau. Ce sera toujours très rural. »

Le service direct sur appareil devrait perturber le marché de la téléphonie par satellite. Il est peu probable qu'un client recherchant une connectivité sans fil lors d'un voyage de croisière fasse des folies avec un téléphone satellite si son opérateur de téléphonie mobile propose déjà un tel service ; dit M. Palerm. Il a ajouté qu'à court terme, la demande d'appareils privés devrait se poursuivre, du moins de la part des entreprises clientes qui ont besoin d'un service garanti.

« Si vous travaillez dans le secteur pétrolier et gazier et que vous souhaitez avoir un certain niveau de certitude quant à l'obtention de la connexion, vous devriez probablement vous en tenir au service existant », a-t-il déclaré. -Au moins pour l'instant.

À long terme, l’industrie passera à un modèle directement connecté aux appareils, prédit M. Palerme. « Finalement, tout s'enchaînera. »