Les Maple Leafs recrutent Cade Weber de l'Université de Boston : qu'est-ce que Toronto obtient avec un défenseur verrouillé

rue. PAUL, Minnesota — Cade Weber faisait partie des nombreux joueurs de l'Université de Boston dévastés jeudi soir. Il a enfilé son pull n°8 par-dessus sa tête dans un vestiaire morne après la défaite en prolongation des Terriers en demi-finale de Frozen Four.

Mais la prochaine étape reste à venir pour Weber, 23 ans, affirme l'un des meilleurs défenseurs L'athlète Il prévoit signer son contrat d'entrée avec les Maple Leafs de Toronto et se joindre à l'équipe dimanche à Toronto. Weber a déclaré qu'il espère rejoindre Toronto lors de son prochain voyage en Floride, qui débutera mardi contre les Panthers de la Floride.

« Cela s'est produit un peu plus vite que je ne le souhaitais », a déclaré Weber. « Mais je suis excité. Il va falloir beaucoup de travail pour tout comprendre dans les prochains jours. BU m'a préparé pour cette étape. Je suis confiant. »

Weber est un défenseur de 6 pieds 7 pouces et 216 livres qui s'est classé parmi les leaders de la NCAA pour les tirs bloqués au cours de chacune des deux dernières saisons. Les Leafs ont acquis ses droits auprès de la Caroline à la date limite des échanges pour un choix de sixième ronde en 2026.

«C'est un marché important pour le hockey et je vais essayer d'en capturer le plus possible», a déclaré Weber. « Beaucoup de grands joueurs. Je ferai tout ce que je peux pour améliorer les joueurs et donner le meilleur de moi-même. En tant que jeune, j'attraperai autant que je peux.

L'entraîneur des Terriers, Jay Pandolfo, a connu une croissance avec Webber au cours des deux dernières années. Il a vraiment accepté son rôle de défenseur central solide et défensif et de solide tireur de penalty.

« Il a fait de grands progrès au cours des deux dernières années », a déclaré Pandolfo vendredi. « C'est tout. Sa confiance aussi. C'est une grande partie. Il accepte vraiment son rôle. Il savait qu'il allait avoir des minutes difficiles. Il allait tuer les penaltys. C'était son rôle et il l'a accepté. Quand vous savez qui vous « Je suis un joueur. Il n'essaie pas d'être quelque chose qu'il n'est pas. C'est tout. Il joue avec cette identité. »

Reste à voir comment Weber s'adaptera aux Leafs, qui sont à une semaine et demie des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il y a beaucoup à faire d'abord, notamment officialiser la signature et s'acclimater à l'équipe. Mais Weber se sent prêt.

« L'année dernière, je pensais avoir fait une bonne année », a-t-il ajouté. « Je ne pensais pas contrôler complètement la défense. C'est le type de joueur que je suis. Cet été-là, je prenais plus de poids, je devenais plus physique, je terminais les matchs plus vite. Juste de la confiance. Je pense que c'est pour ça que j'étais prêt. Pour passer à l'étape suivante, je termine les matchs plus rapidement, je suis plus fort et je suis plus difficile à affronter.

Weber ne sera pas un meneur de jeu offensif, puisqu'il n'a inscrit aucun but et six passes décisives en 38 matchs cette saison, tout en totalisant 15 points. Il a écopé d'une pénalité de 30 minutes. Mais Pandolfo, qui a remporté deux coupes Stanley et joué 15 saisons dans la LNH, croit que Weber peut avoir un impact à l'endroit le plus important à cette période de l'année.

« Sa taille, sa capacité de patinage pour un garçon de 6 à 7 ans, il peut réduire le temps et l'espace, il est excellent en anticipation », a déclaré Pandolfo à propos des forces de Weber. « Il a un bon bâton. Il est évidemment prêt à bloquer les tirs. Il sera certainement « un défenseur incontournable, un défenseur de bloc, un excellent désavantage numérique. Les équipes en ont besoin, surtout dans les scénarios de séries éliminatoires. Vous avez besoin de ces gars sur lesquels vous pouvez compter à la fin des matchs pour faire le travail. »

Quant à savoir si Webber est prêt à intervenir immédiatement, Pandolfo a déclaré : « Je pense que oui. Jusqu'à ce que vous y arriviez, vous ne savez pas. Il va devoir rivaliser. Mais je sais que (les Leafs) sont comme lui. Il va avoir une bonne chance. »

(Photo : Richard T. Gagnon/Getty Images)