Les gratte-ciel de New York s’effondrent – que peut-on y faire ?

Le 27 septembre 1889, les ouvriers mettent la touche finale à la construction de la tour. C’était un bâtiment de 11 étages qui, grâce à sa structure en acier, est considéré comme Le premier gratte-ciel de New York. Le bâtiment de la tour a disparu depuis longtemps – le spot de prune sur Broadway a été happé en 1914 – mais sa construction a marqué le début d’une frénésie de construction qui ne s’est pas arrêtée jusqu’à présent.

Sur le 300 milles carrés (777 km2) La ville de New York abrite 762 millions de tonnes (1,68 milliard de livres sterling) de béton, de verre et d’acier, estiment les chercheurs de l’USGS. Bien que ce chiffre comprenne certaines généralisations sur les matériaux de contraction, ce tonnage n’inclut pas les agencements, les accessoires et les meubles à l’intérieur de ce million de bâtiments. Ils n’incluent pas non plus les infrastructures de transport qui les relient, ni les 8,5 millions de personnes qui les habitent.

Tout ce poids a un effet extraordinaire sur le sol sur lequel il est bâti. Cette fondation, selon une étude publiée en mai, est Il coule de 1 à 2 mm (0,04 à 0,08 po) par an En raison de la pression exercée par les bâtiments de la ville au-dessus. Et c’est quelque chose qui préoccupe les experts – ajoutez l’affaissement du sol à l’élévation du niveau de la mer, et l’élévation relative du niveau de la mer est de 3 à 4 mm (0,12 à 0,16 po) par an. Cela peut sembler peu, mais au bout de quelques années, cela s’ajoute aux gros problèmes d’une ville portuaire.

New York a déjà subi un affaissement depuis la fin de la dernière période glaciaire. Une fois le poids des calottes glaciaires soulagé, certaines terres de la côte Est s’étendent, tandis que d’autres parties des terres côtières s’étendent, y compris la partie sur laquelle se trouve la ville de New York, ça a l’air de s’arranger. « Cette relaxation provoque une rétraction », explique Tom Parsons, chercheur en géophysicien à l’UCLA. Centre des sciences du Pacifique et de la mer de l’USGS à Moffett Field, Californie et l’un des quatre auteurs de l’étude.

Parsons dit que le simple poids de l’environnement bâti de la ville exacerbe ce déclin.

Il s’agit d’un phénomène mondial. La ville de New York « peut être considérée comme un proxy pour d’autres villes côtières des États-Unis et du monde qui ont une population croissante de personnes immigrées, qui ont été associées à l’urbanisation et qui sont confrontées à l’élévation du niveau de la mer », explique Parsons.

Il existe un large éventail de raisons expliquant pourquoi les villes côtières s’effondrent, mais la masse d’infrastructures humaines pressant contre la terre joue un rôle. L’échelle de cette infrastructure est énorme : en 2020 La masse des objets fabriqués par l’homme a dépassé la masse de toute la biomasse vivante. (En savoir plus sur la façon dont le béton est devenu le matériau déterminant de notre époque.)

Pourrait-on faire quelque chose pour empêcher ces villes – parmi lesquelles se comptent des centaines de millions d’habitants – de sombrer dans la mer ?