Les dommages irréparables aux roches spatiales n’empêcheront pas le télescope Webb de dépasser les attentes

Oui, une petite particule rocheuse est entrée en collision avec le télescope Webb. Non, la mission n’est pas près d’être vouée à l’échec.

Vous avez peut-être lu des titres trompeurs affirmant que Télescope spatial James Webb L’observatoire le plus puissant jamais construit a causé des dommages permanents. C’est une petite cueilleur de cerises d’un Nouveau rapport de 55 pages Décrit les excellentes performances scientifiques de l’instrument au cours des six derniers mois, alors que les ingénieurs l’ont configuré et testé Capacités de visualisation cosmique sans précédent.

Le télescope Webb est, en général, en bon état. Voici ce que vous devez savoir sur l’état de l’observatoire qui va révolutionner notre compréhension de l’univers.

Qu’est-ce que les scientifiques ont conclu sur l’état du télescope Webb ?

Nasa Et ses partenaires collaborateurs, l’Agence spatiale canadienne et l’Agence spatiale européenne, ont conclu que Webb – même après qu’une micro-météorite en accélération (souvent une petite particule rocheuse de la taille de la poussière) a frappé et causé un « changement significatif et irréversible » à l’un des les miroirs hexagonaux recouverts d’or 18 carats du télescope – « tout à fait capable de réaliser les découvertes pour lesquelles il a été construit ».

Surtout, ils s’attendent à ce que Webb Au-dessus des attentes. « De plus, dans presque tous les domaines, les performances scientifiques du JWST sont meilleures que prévu », ont écrit les scientifiques de Webb.

« Les performances scientifiques du JWST sont meilleures que prévu. »

Pourquoi le Web devrait-il dépasser la réussite ? Ses miroirs sont plus propres que ce qui est nécessaire pour atteindre ses nobles objectifs scientifiques. son système de guidage, qui verrouille et suit les cibles, mieux que nécessaire. et sa performance globale en Affichez clairement les choses Mieux que les exigences.

Et si ce n’est pas une bonne nouvelle, les scientifiques de Webb ont conclu qu’il y avait peu de carburant à bord pour alimenter la mission pendant 20 années. (Le télescope a utilisé moins de carburant que prévu pour Il atteint son emplacement à environ un million de kilomètres de la TerreÀ l’origine, la NASA avait espéré que l’instrument durerait cinq ans, et l’agence était initialement heureuse de savoir qu’il fonctionnerait avec lui. Motif approprié depuis plus de 10 ans.

Avec le télescope Webb en pleine performance, les astronomes prévoient de :

• Regardez les étoiles et les galaxies qui se sont formées il y a plus de 13 milliards d’années, quelques centaines de millions d’années seulement après le Big Bang. « Nous verrons les premières étoiles et galaxies qui se sont jamais formées », a déclaré Jan Creighton, astronome et directeur du planétarium Manfred Olson à l’Université du Wisconsin-Milwaukee, à Mashable l’année dernière.

• Regardez l’univers en lumière infrarouge, ce qui nous permet de voir plus de l’univers. Infrarouge plus long longueurs d’onde que la lumière visible, les ondes lumineuses glissent donc plus efficacement à travers les nuages ​​cosmiques ; Souvent, la lumière n’entre pas en collision avec ces particules denses et est dispersée. En fin de compte, le viseur infrarouge de Webb peut pénétrer des endroits que le légendaire télescope spatial Hubble ne peut pas.

• Jetez un œil aux exoplanètes lointaines: télescope web Transporter des équipements spécialisés appelés spectromètres, va révolutionner notre compréhension de ces mondes lointains. Les instruments peuvent déchiffrer les molécules (telles que l’eau, le dioxyde de carbone et le méthane) présentes dans l’atmosphère d’exoplanètes lointaines, qu’il s’agisse de géantes gazeuses ou de mondes rocheux plus petits. Webb recherchera les exoplanètes de la Voie lactée. Qui sait ce que nous trouverons ??

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À quel point Webb est-il mauvais ?

Comme vous l’avez lu ci-dessus, le télescope est généralement en bon état.

Au cours des six derniers mois, les scientifiques ont préparé le télescope de 10 milliards de dollars pour son opération scientifique tant attendue, les chercheurs ont découvert six impacts de micro-météorites. En fait, ils s’attendaient à une infection par mois. Le rapport a souligné que « tout vaisseau spatial rencontrera inévitablement des micro-météorites ». Sur les six grèves, cinq ont eu des effets minimes.

Mais l’impact qui s’est produit entre le 22 et le 24 mai a été suffisamment fort pour provoquer, comme mentionné ci-dessus, un « changement irréversible significatif » dans l’un des 18 segments de miroir hexagonal de Webb (partie C3). Heureusement, le miroir de l’observatoire – qui recueille la faible lumière de l’univers très lointain – est très grand à plus de 21 pieds. Cela signifie que la majeure partie du télescope n’est pas affectée.

« Cependant, l’effet était négligeable au niveau de l’ensemble du télescope car seule une petite partie de la zone du télescope était affectée », ont écrit les scientifiques de Webb.

De plus, après le coup, les ingénieurs de Webb ont travaillé sur des ajustements mineurs à l’alignement du miroir, ce qui a limité les petites erreurs de prise de vue. (De telles erreurs sont à prévoir car le télescope dérive légèrement dans l’espace.) « La capacité de Webb à détecter et à ajuster les positions des miroirs permet une correction partielle du résultat des impacts », La NASA a déjà remarqué. « En ajustant la position du clip affecté, les ingénieurs peuvent annuler une partie de la distorsion. »

Quels sont les risques posés par les effets futurs du télescope ?

Seul le temps nous dira si cet effet est rare ou s’il peut être plus courant que ne l’ont estimé les scientifiques de Webb.

« Il n’est pas encore clair si la frappe de mai 2022 de C3 est un événement rare (c’est-à-dire une frappe précoce malchanceuse d’une micrométéorite à haute énergie qui ne peut se produire statistiquement qu’une fois toutes les plusieurs années), ou si le télescope est plus vulnérable aux blessures,  » a conclu le rapport. Les dommages causés par les micrométéorites sont plus importants que ce que la modélisation des lancements précédents avait prédit.

Si Webb s’avère être plus à risque de dommages, la NASA et ses partenaires Webb pourraient envisager de réduire le temps pendant lequel le télescope se couple dans des directions où il y a plus de micrométéorites volant dans l’espace, ou pointant le télescope pendant une certaine période. pluies de météorites.

Mais pour l’instant, le télescope est sur le point de réussir.

Le rapport concluait : « Avec des capacités révolutionnaires, JWST a commencé la première de nombreuses années de découverte scientifique. »