Les Canucks de Vancouver devraient-ils recruter Phil Kessel ?

À un mois de la date limite des échanges dans la LNH, les Canucks de Vancouver se sont déjà séparés de deux de leurs plus gros jetons commerciaux.

Le directeur général Patrick Alvin a donné la priorité à l'acquisition d'Elias Lindholm – un attaquant polyvalent dans les deux sens et parmi les six premiers – et a positionné le marché pour le reste de la LNH avec un choix de première ronde, un espoir de haute performance en Hunter Brzustewicz et une liste. joueur d'Andrei Kuzmenko pour l'acquérir.

Le commerce de Lindholm est Un changement pour les Canucks, mais le prix payé par Allvin limite ses options lorsqu'il s'agit de mettre à niveau d'autres éléments du menu. Si les Canucks ne veulent pas échanger l'un des trois joueurs qu'ils considèrent comme leurs meilleurs espoirs – Jonathan Lekirimaki, Tom Wilander et Elias Pettersson – et ne veulent pas déplacer leur choix de premier tour en 2025 avec autant d'incertitude entourant ce qui se passera ensuite pendant l'intersaison, ce n'est pas le cas… Ils seront probablement en mesure d'atteindre le prix demandé par n'importe lequel des grands noms du marché commercial.

Mais il semble toujours y avoir une volonté d'améliorer l'effectif des Canucks pour tenter réellement de remporter la Coupe Stanley cette saison. Les Canucks veulent un défenseur droitier qui pourrait bénéficier d'une amélioration sur les ailes. Ils pourraient envisager de faire un simple échange pour acquérir un joueur sous-évalué, mais ils pourraient également essayer d’ajouter un joueur sans dépenser le moindre actif, car il existe toujours un agent libre de renom sur le marché : Phil Kessel.

« Il y a de la valeur chez Phil. »

Le nom de Kessel est revenu à plusieurs reprises cette saison, alors que le vétéran de 36 ans est toujours en forme au hockey et à la recherche d'une équipe avec laquelle signer. Il a une histoire avec l'entraîneur-chef des Canucks, Rick Tocchet, qui était connu sous le nom de « Phil Kessel Whisperer » lorsqu'il était entraîneur adjoint des Penguins de Pittsburgh et également entraîneur des Coyotes de l'Arizona.

Interrogé sur Kessel au Match des étoiles de la LNH, Touchette Il lui a donné un vote de confiance.

«Il y a de la valeur chez Phil», a déclaré Touchet. « Je pense qu'il peut encore jouer à 100%. »

Selon Rick Dhaliwal de ChekTV, les Canucks s'intéressent au triple champion de la Coupe Stanley.

« Les Canucks de Vancouver encerclent Phil Kessel », a déclaré Dhaliwal. Dans l'émission Donnie and Daly jeudi.

Bien sûr, il pourrait s’agir simplement d’une diligence raisonnable de la part d’Alvin et de son équipe de direction. Ils ne feront pas leur travail s’ils n’explorent pas les options et ne réfléchissent pas à des idées pour améliorer l’équipe.

« Les Canucks de Vancouver parlent et discutent toujours de Kessel », a déclaré Dhaliwal. « Ils sont en contact régulier avec son agent. Ils aiment son expérience et ce qu'il a fait dans le passé. Il a une relation avec Touchette, Alvin et Rutherford.

« Il n'a pas joué depuis huit mois. »

Il est facile de voir l'attrait. Kessel a une expérience de victoire en Coupe, un historique de buteur et, surtout, il sera bon marché, à la fois en termes de ne renoncer à aucun atout pour l'obtenir et en termes de nombre maximum de buts. Son dernier contrat était un contrat d'un an avec les Golden Knights de Vegas d'une valeur de 1,5 million de dollars. Ce serait moins cher pour les Canucks.

Il existe cependant quelques points d’interrogation, dont Dhaliwal a soulevé l’un d’entre eux.

« Le gros problème : le conditionnement », a déclaré Dhaliwal. « Il n'a pas joué depuis huit mois, et il n'a disputé que quatre matchs éliminatoires avec Vegas l'an dernier lorsqu'ils ont remporté la Coupe Stanley. Cela va être le plus gros problème de Kessel : êtes-vous en forme ? La première chose que Touchette a faite quand il Tu es arrivé à Vancouver, Donny ? Il a remis tout le monde en forme. » « Bien. »

Cependant, il y a une question plus importante de conditionnement. Kessel a toujours été en grande forme Injustement frappé à cause de son poids Des médias lorsqu'il était à Toronto. Il détient le record de la LNH pour le plus grand nombre de matchs consécutifs joués avec 1 064, une séquence d'Iron Man qui restera active si et quand il signe avec une équipe cette saison. Il est facile de croire qu'il a conservé sa forme physique malgré la longue période qu'il a passée sans jouer un seul match.

Non, la plus grande question est de savoir si Kessel sera une mise à niveau vers la liste des Canucks.

Où se situe Kessel sur la liste des Canucks?

Si les Canucks ou leurs fans considèrent Kessel comme l'un des six meilleurs ailiers pour pousser Pius Sutter ou Ilya Mikheyev dans l'alignement, cela n'a pas beaucoup de sens.

La saison dernière, Kessel a joué principalement sur le quatrième trio des Golden Knights, même s'il faisait également partie de la deuxième unité en avantage numérique. Au début des séries éliminatoires, Kessel n'a disputé que quatre matchs, tous au premier tour, et a été laissé de côté pour le reste alors que les Golden Knights ont remporté la Coupe Stanley.

Kessel a réussi à marquer quelques buts dans ce rôle profond, totalisant 14 buts et 36 points en 82 matchs, mais s'il ne fait pas partie des six meilleurs attaquants – ou même dans l'alignement – ​​d'une équipe gagnante de la Coupe comme les Golden Knights, il ne fera probablement pas partie du top six A pour une équipe en lice pour la Coupe comme les Canucks un an plus tard.

Si l’idée était d’ajouter Kessel en tant que joueur expérimenté, cela n’a toujours pas beaucoup de sens.

Il y a une identité distincte parmi les six derniers attaquants des Canucks cette saison, qui repose sur un jeu bidirectionnel solide et une vitesse à l'avant. La ligne composée de Connor Garland, Teddy Blueger et Dakota Joshua était l'une des meilleures et des plus constantes de l'équipe, tandis que Nils Hoglander et Sam Lafferty ont contribué à parts égales en échec avant et en marquant tout en étant centrés par Sutter ou Nils Ammann.

Kessel ne correspond tout simplement pas à cette identité. Bien que ses problèmes défensifs aient pu être exagérés dans le passé, il n'est toujours pas un grand joueur dans les deux sens et certainement pas connu pour son marquage vers l'avant. Bien que Kessel puisse aider la deuxième unité, cela vaut-il la peine de perturber ce qui fonctionne pour les Canucks à 5 contre 5 ?

Avec l'alignement actuel des Canucks, Tocchet peut déplacer les quatre trios et est convaincu que chaque trio peut jouer un jeu bidirectionnel nord-sud. Ajouter Kessel pour jouer un rôle protégé spécialisé dans le jeu de puissance changerait complètement cette dynamique.

Sortir des sentiers battus pour résoudre Kessel

Il y a un rôle pour lequel Kessel pourrait bien convenir avec les Canucks : l'assurance contre les blessures.

Les attaquants des Canucks ont été en bonne santé toute la saison, seuls Suter, Blueger et Phil Di Giuseppe ont raté un temps significatif et n'ont jamais eu suffisamment de chevauchement pour véritablement tester la profondeur des Canucks. Si les Canucks font face à des blessures parmi leurs six premiers, ont-ils des joueurs capables d’occuper ce poste ?

Même si Kessel n'est peut-être pas une amélioration pour les Canucks, puisque tout le monde est en bonne santé, il pourrait être une meilleure option pour remplacer les blessures causées par les profondeurs de l'équipe dans la AHL.

Il existe une façon pour les Canucks de tester cela : inscrire Kessel à l'essai professionnel (PTO). Non, pas un joueur PTO avec les Canucks de Vancouver – un joueur PTO avec les Canucks d'Abbotsford.

C'est exactement ce que les Penguins de Pittsburgh ont fait avec Jesse Puljujarvi il y a un mois Les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton l'ont signé à la prise de force dans la AHL Il peut donc disputer quelques matchs après avoir subi une opération à la hanche hors saison et potentiellement obtenir un contrat avec la LNH. Puljujarvi a suffisamment bien joué pour signer un contrat de deux ans dans la LNH d'une valeur annuelle moyenne de 800 000 $. Il a fait ses débuts avec les Penguins de Pittsburgh mercredi.

Alors pourquoi ne pas faire de même avec Kessel ? S'il envisage sérieusement de revenir dans la LNH, pourquoi ne pas le signer avec les Canucks d'Abbotsford afin qu'il puisse retrouver sa vitesse de jeu et prouver qu'il peut contribuer à Vancouver ?

Kessel serait-il prêt à faire cela, à jouer dans la Ligue américaine de hockey pour la première fois depuis 2006 ? peut être. Peut être pas.

Quoi qu’il arrive, Kessel doit bientôt signer quelque part. S'il ne signe pas avant la date limite des échanges du 8 mars, il ne pourra pas participer aux séries éliminatoires et tenter de remporter une quatrième coupe Stanley.