Les Canucks ajoutent de la profondeur au but avec la signature de Zach Sauchenko

À l’approche de l’agence libre, les Canucks de Vancouver avaient un solide gardien de but numéro un à Thatcher Dimko et un espoir recrue à Arturs Silovs. Ce qu’ils n’ont pas, c’est un gardien remplaçant.

Le gardien Spencer Martin a trébuché la saison dernière lorsqu’il a été poussé dans un rôle plus important. Colin Delia était un peu mieux, mais il est parti en agence libre et a signé avec les Jets de Winnipeg. Quant à Silovs, son développement serait probablement mieux fait en jouant des minutes clés dans la AHL avec les Canucks d’Abbotsford plutôt que d’obtenir des départs immédiats dans la LNH en tant que remplaçant de Demko.

Le premier jour du libre arbitre, Patrick Alvin a ajouté un autre gardien de but au mélange, signant Zach Sawchenko pour un contrat d’un an à deux volets avec un plafond pouvant atteindre 775 000 $ au niveau de la LNH.

Sawchenko a peu d’expérience dans la LNH, n’ayant disputé que sept matchs lors de la saison 2021-22 avec les Sharks de San Jose, affichant un pourcentage d’arrêts de 0,901. Il a passé toute la saison dernière dans la LAH avec les Wolves de Chicago, où il a enregistré un pourcentage d’arrêts de 0,95 en 41 matchs.

Ce ne sont pas des chiffres prometteurs, mais il y a quelque chose à dire sur la détermination du joueur de 25 ans à se rendre dans la LNH en premier lieu.

Sawchenko n’a pas été repêché malgré une solide année de repêchage avec les Moose Jaw Warriors dans la WHL et une apparition pour Équipe Canada au Championnat du monde des moins de 18 ans. Il a ensuite pris la voie inhabituelle de renoncer à sa dernière année de hockey mineur pour aller au collège, jouant au hockey collégial canadien à l’Université de l’Alberta, qui est rarement un chemin vers la LNH.

« Quand j’ai quitté Apprentice, j’étais fatigué du jeu, j’en suis juste tombé amoureux. C’est devenu plus un travail pour moi que je ne l’ai vraiment apprécié autant que j’aurais pu l’espérer, » Sauchenko a déclaré au Edmonton Sun. « Donc, quand j’ai quitté l’école, je suis allé à l’école pour me concentrer sur l’école et le hockey a en quelque sorte pris du recul. »

Il a ensuite remporté un championnat national lors de sa dernière année avec les Golden Bears de l’Université de l’Alberta, ravivant son amour du hockey. Cela a finalement mené à un contrat AHL avec le Barracuda de San Jose. Puis, après avoir partagé son temps entre l’AHL et l’ECHL, il a décroché un contrat dans la LNH avec les Sharks de San Jose.

Cette détermination à se frayer un chemin de bas en haut plaît probablement à l’entraîneur des gardiens de but Ian Clarke, qui attribue la nature compétitive des gardiens de but.

La signature de Sauchenko ne répond pas à la question de savoir qui soutiendra Demko la saison prochaine. Sawchenko se battra vraisemblablement avec Martin et Silovs pour obtenir le rôle, tandis que les deux autres jouent dans la AHL. Il y a aussi la wild card de Nikita Tolupelo, une gardienne de 6’6 pouces qui a excellé dans le hockey suédois Allsvenskan, signée par les Canucks en mars dernier.

Aucun de ces quatre gardes n’est un remplaçant éprouvé dans la LNH, il sera donc intéressant de voir combien de départs Demko obtiendra la saison prochaine.