Les 24 Heures du Mans, la plus grande fête du hayon de France

Mais avec les moteurs qui passent devant lui toutes les quelques secondes, il a encore plus de mal à dormir.

« Je suis dans un état bizarre, à moitié éveillé, à moitié endormi », dit-il en riant. Un sac de couchage est noué autour de ses jambes, et il se penche et ferme les yeux chaque fois qu’il fait une pause pendant la course.

J’ai aussi fait le trajet jusqu’au Mans le week-end dernier et j’ai passé la majeure partie de la nuit dans mon siège, les yeux vitreux sur les voitures de course. Alors que les hôtels se remplissent rapidement et que les prix montent en flèche, chaque année, des milliers de fans choisissent de dormir dans les tribunes ou de camper sur les pelouses surplombant la piste, soucieux de ne pas manquer une seconde de l’action.

« C’est une vraie expérience mancelle », a déclaré Julia.

Situées sur le Circuit de la Sarthe dans la ville du Mans, à environ une heure de train de Paris, les 24 Heures du Mans sont l’un des événements sportifs les plus insolites au monde, récemment popularisé aux États-Unis par le film « Ford v ». Ferrari. » Cette année marque son centenaire, établissant un record 325 000 visiteurs pour le tour. La royauté sportive LeBron James et Tom Brady étaient présents (ne dormant probablement pas dans les tribunes), et même la série américaine de stock-cars NASCAR y a participé.

Si les fans étaient fatigués, imaginez ce que ressentaient les pilotes. Pendant la course, les équipes s’affrontent dans 24 courses consécutives Toutes les heures, trois pilotes par équipe consacrent des heures au volant. Terminer la course en un seul morceau est considéré comme une victoire, tandis que la gagner est l’un des couronnements du sport automobile.

Au fil des heures et de la nuit et du matin, une variété de fans ont partagé leurs histoires et leurs stratégies pour faire face à cette scène sauvage et sans sommeil.

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‘Voies de toilette 24 heures sur 24’

Pendant la semaine de course, le tronçon de 8 miles du Circuit de la Sarthe est bordé de restaurants, de boutiques, de festivals et de bars qui surgissent dans chaque partie du circuit. Des concerts de rock et des marathons de cinéma ont lieu pendant la course, et le musée sur place est gratuit pour toute personne munie d’un billet. Une navette emmène les fans à différentes parties de la piste.

« Il y a beaucoup à faire en 24 heures », a déclaré l’Espagnol Manuel Garcia, qui dispute son septième Le Mans. Il était arrivé deux jours plus tôt avec des vêtements de rechange, une petite tente et de la nourriture. « Il y a un peu de ce que j’aime le plus : le vin français », a-t-il déclaré.

Oui, vous pouvez emporter de la nourriture et des boissons à l’extérieur avec vous, même si les stands de concession proposent de délicieuses offres. Les sandwichs, les wraps, les pâtisseries françaises, les salades et plus encore sont tous plus frais – et peut-être un peu plus sains – que ce que vous trouverez dans un stade américain typique. Mais les tailles des boissons sont plus petites que celles auxquelles la plupart des Américains sont habitués (la taille « venti » de Starbucks et le « big gulp » de 7-Eleven sont des concepts étrangers en France).

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Une fois la cérémonie d’ouverture commencée, jusqu’à ce qu’elle commence à 16 heures, j’ai essayé de planifier minutieusement ma journée : je regardais l’ouverture et les premières heures depuis les tribunes, puis j’allais dans les espaces du musée et du festival. Après la musique live et le concert pop de trois heures, je reviendrai pour regarder plus de courses et parler aux campeurs.

Pendant tout ce temps, des coureurs plus expérimentés m’ont conseillé de garder les yeux ouverts pour de meilleures salles de bains.

« C’est ça Réel défi », a déclaré Tom Sims, un ingénieur du Royaume-Uni. « Je fais toujours une note mentale lorsque je traverse l’allée pour savoir laquelle a les files d’attente les plus courtes. »

Certaines salles de bains avaient des files d’attente de plus de 50 personnes. À un moment donné, j’ai vu une femme s’éloigner les mains en l’air, fatiguée d’attendre.

« Cela devrait s’appeler des lignes de toilette 24 heures sur 24 », a-t-il déclaré.

Alors que certains spectateurs s’allongent dans les tribunes ou installent une petite tente, d’autres deviennent un peu plus créatifs. Il y a plusieurs campings tout au long du circuit et ils se transforment en fêtes géantes lors des courses nocturnes.

Alors que je traversais une zone de camping sur une partie de la route connue sous le nom de Tertre Rouge, un groupe de fans des Pays-Bas m’a demandé une bière et un kebab. Dans leur cadre se trouvait une grande tente avec un grand écran de télévision diffusant la course – « Je le vois bien d’ici ! » L’un d’eux m’a dit – des haut-parleurs et un frigo rempli de bière.

« Chaque année, on fait quelque chose d’un peu plus gros, d’un peu mieux », a déclaré Marcel Pollan, l’un des véritables meneurs du groupe. « Une fois, nous avons construit une belle table, l’avons recouverte de linge et de bougies, et avons habillé notre ami en majordome et nous avons servi. »

L’Europop a hurlé des haut-parleurs dans une tente voisine, masquant à peine les moteurs bourdonnants qui fournissent un bruit de fond constant au Mans. Un groupe de fans anglais a placé une chaise au-dessus de leur camping-car pour une vue parfaite sur la piste de course et les feux d’artifice du soir. J’ai entendu des histoires d’autres camps avec des machines à karaoké et à fumée.

Le principal avantage du camping est que vous avez votre propre abri pendant les pluies. Il pleut de temps en temps au Mans (et il est arrivé un Plusieurs fois lors du tournoi de cette année). Chaque fois qu’il pleuvait, les fans se précipitaient sous des parapluies dans les stands de concession et les restaurants, certains regardant de côté, enfilant des foulards et embrassant les éléments.

Dormir était considéré comme facultatif comme je l’ai appris. Beaucoup de campeurs ont dit qu’ils pouvaient dormir un moment dans leurs tentes tôt le matin, parfois avant l’aube. D’autres qui ont voyagé en solo sans une grande installation de camping m’ont dit qu’ils essayaient de dormir à l’arrière de leur voiture. Certains recommandent des écouteurs ou des bouchons d’oreille pour réduire le bruit des voitures de course.

Mais, pour la plupart, les gens étaient encouragés à dormir le moins possible.

« Qui veut coucher avec tout ça ? dit Bolan.

D’autres ont adopté une approche plus conventionnelle parce que le camping semblait amusant. Mark Solis de San Francisco m’a dit qu’il avait eu la chance de trouver un Airbnb à proximité plusieurs mois avant la course – alors qu’ils étaient encore disponibles. Il prévoyait d’y revenir vers 1 ou 2 heures du matin et de courir le lendemain matin.

« Je fais beaucoup de camping pour le plaisir, dit-il, mais Ici? C’est un animal différent. Générateurs, téléviseurs – ces gars sont prêts à tout.

Une nuit supplémentaire de fête

Au fur et à mesure que les soirées avançaient – ​​quelques averses légères allaient et venaient – ​​j’entendais des gémissements et des ronflements provenant des cathédrales. Les sacs de couchage ont commencé à remuer lorsque le soleil a pénétré dans l’hippodrome vers 6 heures du matin, alors que l’arôme de l’espresso et des croissants frais remplissait l’air près des stands de concession.

Une nouvelle journée de course était arrivée, et l’action était passionnante : Ferrari, après une longue absence de compétition dans la catégorie reine du Mans, a remporté une victoire surprise contre Toyota. Et ça sentait comme si personne ne s’était douché depuis environ un mois alors que des fans excités, en sueur et épuisés se rassemblaient sur le côté de la piste pour célébrer les premiers.

Même en tant que spectateur, arriver à la fin de la course apportait un sentiment de triomphe : nous aussi avions survécu aux 24 Heures du Mans.

À la fin des célébrations, les fans ont quitté l’hippodrome et se sont emballés dans le tramway local. Beaucoup, comme moi, étaient en route vers la gare centrale pour prendre un train pour Paris. J’ai combattu l’envie de dormir pour garder mon horloge interne en marche Principalement Horaire normal. Pendant ce temps, certains des campeurs, qui avaient prévu de rester jusqu’à lundi matin, m’ont assuré qu’ils continueraient la fête.

« C’était incroyable », a déclaré Sébastien Dubois, un fan canadien qui assistait à son premier Le Mans. Il a estimé qu’il avait dormi pendant environ une demi-heure, tout au plus, sur l’herbe à côté de la piste. Vêtu d’un pantalon imperméable et d’un poncho, il a même bravé les parties pluvieuses de la course.

« C’était plutôt cool de fermer les yeux et d’entendre les moteurs rugir », a-t-il déclaré. « C’est addictif. Je pense déjà à l’année prochaine.