L’épice a été trouvée dans une épave vieille de plusieurs siècles

Lund, Suède –

Les archéologues disent avoir découvert une cache « unique » d’épices bien conservées, allant des fils de safran au poivre et au gingembre, sur l’épave d’un navire royal qui a coulé au large de la côte baltique suédoise il y a plus de 500 ans.

L’épave du Gripsund, propriété du roi Hans de Danemark et de Norvège, repose au large de Ronneby depuis 1495 lorsqu’elle a pris feu et coulé lorsque le roi a assisté à une réunion politique à terre en Suède.

Il a été redécouvert par des plongeurs sportifs dans les années 1960, et des fouilles sporadiques du navire ont été effectuées ces dernières années. Les plongées précédentes ont récupéré de gros objets tels que des formes et du bois. Maintenant, une fouille menée par Brendan Foley, archéologue à l’Université de Lund, a trouvé l’épice enfouie dans le limon du bateau.

« La mer Baltique est étrange – elle est pauvre en oxygène, basse température, faible salinité et de nombreuses choses organiques sont bien préservées dans la mer Baltique qu’elles ne seront pas bien conservées ailleurs dans le système océanique mondial », a déclaré Foley. « Mais trouver une telle épice est très inhabituel. »

L’épice aurait été un symbole de statut élevé, puisque seuls les riches pouvaient se permettre des produits tels que le safran ou les clous de girofle importés de l’extérieur de l’Europe. Ils voyageaient avec le roi Hans alors qu’il assistait à la réunion en Suède.

« C’est le seul contexte archéologique dans lequel nous avons trouvé du safran. C’est donc très unique, très spécial », a déclaré Mikael Larsson, chercheur à l’Université de Lund, qui étudiait les découvertes.

(Reportage par Tom Little; Montage par Rosalba O’Brien)