Le tribunal rejette un procès d'un milliard de dollars contre Warren Buffett et Jimmy Haslam au sujet de leur participation dans la chaîne de relais routiers Pilot Travel Centers.

Le tribunal a annulé samedi un procès inhabituel d'un milliard de dollars entre Berkshire Hathaway de Warren Buffett et la famille milliardaire Haslam, deux jours avant le début prévu du procès.

« Cela confirme que le procès prévu dans cette affaire les 8 et 9 janvier 2024 a été annulé et supprimé du calendrier judiciaire », indique le dossier déposé samedi. L'entrée indiquait qu'elle avait été autorisée par le juge vice-chancelier Morgan Zorn.

La famille de Hassan, Berkshire Hathaway et Zorn Chambers n'ont pas pu être contactés pour commenter.

Le procès de deux jours, sans jury, devant la Cour de la chancellerie du Delaware, visait à déterminer la valeur de la participation de 20 pour cent de la famille Haslam dans Pilot Travel Centers, la plus grande chaîne de relais routiers aux États-Unis.

Il était prévu qu'il inclue le témoignage du successeur désigné de Buffett, Greg Appel.

La famille Haslam, dont Jimmy Haslam, propriétaire de l'équipe de football des Cleveland Browns, a vendu la participation de 80 % de Berkshire dans Pilot pour 11 milliards de dollars dans le cadre de deux transactions distinctes, en 2017 et en janvier 2023.

Ils disposent également d’une option de vente leur permettant de vendre les 20 pour cent restants au cours des deux premiers mois de chaque année.

Pilot, qui opère également sous la marque Flying J, compte environ 650 sites et a vendu 13 milliards de gallons de carburant en 2022.

Chaque partie a accusé l'autre de manipulations comptables visant à manipuler le bénéfice avant intérêts et impôts, ou EBIT, de la société basée à Knoxville, dans le Tennessee, qui détermine la valeur de la participation de 20 pour cent de Haslam.

Selon la famille Haslam, après que Berkshire ait acquis la participation de 80 pour cent de Pilot, elle a adopté une « comptabilité d'escompte » qui réduirait le montant qu'elle devrait si l'option de vente était exercée.

L'avocat de Berkshire a déclaré devant le tribunal que selon le côté de la comptabilité utilisé, le bénéfice avant intérêts, impôts et amortissement différerait de 1,2 milliard de dollars.

L'issue du procès se résumerait à une question simple : Berkshire était-il tenu d'obtenir l'approbation de la famille Haslam pour le changement comptable ?

Berkshire a déclaré qu'il n'y avait rien de mal à faire.

Elle a déclaré avoir rempli ses obligations contractuelles car l’adoption de la comptabilité déroulante ne équivalait pas à un changement de « politique comptable ».

Le procès intervient moins de deux mois après le décès de Charlie Munger, vice-président de Berkshire et confident de longue date de Buffett, laissant un vide qui a accru les responsabilités d'Abel au sein du conglomérat d'Omaha, Nebraska.

Appel, 61 ans, qui est également vice-président et reste discret auprès du public, a été publiquement identifié en 2021 comme l'éventuel successeur de Buffett au poste de PDG.

Il figurait sur les listes de témoins potentiels devant être cités à la fois par les Berkshire et les Haslam.

Buffett, 93 ans, ne devait pas témoigner au procès.