Le réalisateur franco-cambodgien s’interroge sur son identité dans « Return To Seoul »

Return to Seoul est un film qui se déroule à Séoul mais est parlé en anglais, français et coréen. Il s’agit d’une production collaborative multinationale qui a été projetée à Cannes et dans la sélection cambodgienne du meilleur film en langue étrangère aux Oscars de l’année prochaine. Ce sont ces choses, et bien plus encore.

Le film suit Freddy, une Française née en Corée qui revient dans sa ville natale sur un coup de tête. Tout au long de son séjour intermittent de sept ans, non seulement elle acquiert un statut propre en Corée, mais elle se connecte également – ou échoue – avec sa famille biologique et bien d’autres. Cela peut sembler être une simple introduction, mais « Back to Seoul » met en lumière ce que signifie résonner avec les autres, et l’idée de l’identité et de la famille coréennes.

Le 15 décembre, Korea JoongAng Daily a rencontré Davey Cho, le réalisateur franco-cambodgien de « Return to Seoul », pour une conversation sur les nombreux thèmes du film, le processus de raconter l’histoire de Freddy et le casting d’acteurs coréens vétérans comme Oh Kwang-rok et Kim. Sun-young avec un tas de nouveaux talents.

Retour à Séoul ouvre dans les salles européennes en janvier, en Amérique du Nord en février et en Corée au cours du premier semestre 2023.

Vous trouverez ci-dessous des extraits édités de l’interview.

Réalisateur Davey Chu [AT9FILM]

s. Retour à Séoul est basé sur les expériences d’un ami à vous, citoyen français d’adoption né en Corée. Mais les thèmes du film s’appliquent à une plus grande partie de la Corée et de l’Asie modernes, avec le fouillis des langues et perdu dans la traduction, le fossé entre l’ancienne et la jeune génération, entre les autochtones et les étrangers, le contexte historique de la guerre et du développement et la question d’appartenance et d’identité. Quelle est la portée du film et quelles autres inspirations avez-vous apportées au film ?


c. Les enseignements de ma propre vie ont été une autre source d’inspiration, et je ne me suis pas initialement lancé sur des thèmes plus larges pour le film. L’universalité de l’histoire a émergé lors de l’opération Retour à Séoul.

Mon expérience de vie personnelle m’a appris que vous devez commencer par votre intuition. Il y a une chose qui attire initialement votre attention et vous ne voyez pas beaucoup plus large que cela au début. Un appel fort, une puissante invitation à quelque chose qui résonne en vous lorsque vous suivez cette intuition à travers elle. C’est ce qui s’est passé avec « Return to Seoul ». Alors que je commençais à rencontrer de nombreux adoptés coréens et à en apprendre davantage sur la culture coréenne, les thèmes plus larges du multiculturalisme, de la société asiatique moderne et de la famille ont commencé à émerger.

J’ai aussi des réserves et des doutes parce que je ne suis pas coréenne, je ne suis pas une femme et je ne suis pas adoptée. Mais de ma propre expérience de vie à deux endroits – le Cambodge et la France – j’ai compris le film que je voulais faire.

Le film observe parfois avec humour et parfois de manière critique les idiosyncrasies de Séoul et la façon dont les Coréens interagissent dans les milieux sociaux, à la fois aux yeux d’un étranger et à ceux de quelqu’un qui s’est adapté à ce mode de vie. Il a dû falloir beaucoup de recherches pour que cela se produise. Avez-vous vous-même passé beaucoup de temps à Séoul ou consulté de nombreux Coréens et ceux qui ont vécu en Corée ?


J’ai parlé à beaucoup de gens en Corée et ma première pensée a été de savoir si cette histoire serait intéressante et attrayante pour un public coréen.

Je sentais que ça allait être très difficile. Les gens de l’industrie cinématographique coréenne m’ont dit que c’était une histoire très intéressante, mais le public coréen pourrait ne pas être enthousiasmé par un autre film sur l’adoption. L’histoire de l’adoption internationale en Corée est bien connue. Les gens ont l’impression de l’avoir déjà vu. Mais pendant que je faisais des recherches sur le film et que je faisais le casting, j’ai parlé à de nombreux Coréens et j’ai découvert que la jeune génération est en fait très intéressée et intéressante par ce que le film a à dire.

Freddie de Park Ji-min fait de l’auto-stop à Séoul après être retournée dans sa ville natale sur un coup de tête. [AT9FILM]

L’une des caractéristiques frappantes de Return to Seoul est qu’il est bien conscient des nombreux contextes dans lesquels les gens agissent. Non seulement le film est caricatural, mais il comprend également des histoires et fait allusion à de nombreux aspects différents de la Corée. Selon vous, quelle est l’importance de l’histoire et des thèmes sociaux dans les contes de fées, et quel est le processus d’étude de ces histoires du point de vue d’un étranger ?


Les éléments historiques, politiques et sociaux qui peuvent conduire à une situation sont importants dans l’intrigue de l’histoire, et l’équilibre entre ces thèmes et la fantaisie, entre l’information et l’émotion, était important. C’est un équilibre très difficile. J’ai essayé d’obtenir suffisamment d’informations dans le film pour que le public comprenne qu’il y a un contexte dans l’histoire, mais cela ne ressemble tout simplement pas à un documentaire.

Et je ne veux pas non plus être judicieux à propos de la Corée ou des autres éléments que nous abordons, du point de vue d’un étranger. J’ai donc étudié en regardant des centaines de films et de télévision coréens et j’ai essayé de trouver cet équilibre unique.

Presque tous les personnages du film sont complexes et le public semble réagir différemment à chacun d’eux, par exemple le père biologique de Freddy, avec qui Freddy a eu une relation tumultueuse après sa rencontre, ses amis et sa mère adoptive. Comment les masses ont-elles réagi ?


C’est vraiment cool, comme les gens réagissent différemment aux personnages. Prenant le père de Freddy par exemple, certains ont répondu de telle manière qu’il était trop agressif et avait tort, tandis que d’autres le comprennent profondément et sympathisent avec lui. C’était pareil avec tous les autres personnages. Personne n’est complètement aimé et personne n’est complètement haï. C’est donc aux gens de se définir et de se challenger en fonction de leur jugement à travers ces personnages.

Park Ji Min qui joue Freddy n’avait jamais joué avant Return to Seoul et l’a trouvée et a collaboré avec elle par hasard. Dans votre travail précédent, vous avez également réuni pour la première fois un groupe d’acteurs. Comment chercher ce genre de talent brut chez les acteurs quand il n’y a pas de repère ? Et comment en êtes-vous venu à caster des acteurs coréens célèbres comme Oh Kwang-rok et Kim Sun-Young ?


L’intuition est à nouveau un outil important. J’ai regardé les visages des personnes que je voulais représenter, j’ai vu leur art ou leur écriture et j’ai parlé avec eux dans des conversations en tête-à-tête. C’est ainsi que nous avons choisi Ji Min pour Freddy et Han Guka pour Tina, l’amie et employée de la guesthouse que Freddy a rencontrée. Pour Oh et Kim, Oh était mon premier choix et il a des expressions étonnantes avec ses yeux. Kim est venue une semaine avant le tournage parce qu’elle était tellement occupée que je ne pensais pas qu’elle viendrait, mais elle nous a juste époustouflés.

L’acteur que nous avons trouvé pour le rôle de l’ami francophone de Tina, Son Seung-beom, était également génial. Je l’ai trouvé en regardant un énorme film coréen – « Steel Rain 2: Summit » – et il ne parlait pas un mot de français mais disait ses répliques phonétiquement. Je pense qu’il est l’un des acteurs les plus incroyables que j’ai jamais rencontrés.

Park Ji-min dans le rôle de Freddy dans un bar avec des amis et connaissances coréens. [AT9FILM]

Il y a une scène où Freddy dit : « Je suis français » et Tina dit : « Mais tu es aussi en partie coréen. » L’identité attachée aux pays ou aux lieux est très ancienne et dépassée, mais nous nous identifions encore beaucoup à la question de la maison. ‘D’où êtes-vous?’ C’est la première chose qui est demandée lorsqu’on rencontre des gens.


C’est une idée démodée et c’est fou comme c’est dépassé, mais en même temps, c’est dans notre émission, pour ainsi dire, d’en parler. Je pense que les gens doivent s’en tenir à quelque chose de solide. Il s’agit également de former des identités personnelles qui ne seront pas ébranlées. Étonnamment, les films sur l’identité ne sont pas très courants.

L’une des questions centrales du film semble être : « Est-ce que les gens d’horizons différents et ceux qui ont vécu dans des océans séparés peuvent se comprendre et s’appartenir ? » Encore une fois, cela s’applique à Freddy et à son père ainsi qu’à ses autres rencontres. Qu’aviez-vous l’intention de décrire les relations de Freddy ?


A travers Freddy et son père, j’ai voulu dépeindre la rencontre de ces deux visages qui se ressemblent tant, mais il y aura toujours une sorte de différence et l’écart inévitable et indestructible entre eux, malgré toute la volonté de réduire cette distance. Même à un niveau plus large de différences culturelles, je pense qu’en fin de compte, la question est « Comment nous connectons-nous? » Est-ce impossible. Et je pense que les gens veulent voir un film pour guérir et voir des réconciliations faciles. Mais le film rejette la narration simple et la question de ce que nous essayons de dépeindre : « Qu’est-ce que cela signifie d’être heureux ? » – Ce n’est jamais facile. C’est une recherche permanente. Notre histoire présente de nombreuses possibilités différentes.

de Lim Jung Won [lim.jeongwon@joongang.co.kr]