Le PDG de Microsoft, Nadella, a déclaré au juge que l’acquisition prévue d’Activision était bonne pour les jeux, ET Telecom

Par Matt O’Brien

SAN FRANCISCO: Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré mercredi à un juge que l’acquisition proposée par Microsoft pour 69 milliards de dollars de la société de jeux vidéo Activision Blizzard serait bénéfique pour l’industrie du jeu, des commentaires qui sont venus alors qu’il défendait l’accord contre une tentative des régulateurs fédéraux de l’empêcher .

Nadella a déclaré que l’objectif de Microsoft était d’obtenir les jeux Activision sur autant de plates-formes que possible, tout comme Microsoft l’a fait avec ses produits logiciels traditionnels.

« J’aime leurs jeux, j’aime leurs jeux PC et j’aime particulièrement leurs jeux mobiles », a déclaré Nadella. Microsoft n’a pas encore une empreinte énorme dans le jeu mobile.

Le juge est intervenu pour demander si Nadella jouait à Candy Crush d’Activision sur mobile, et le PDG a fait rire la salle d’audience lorsqu’il a dit qu’il l’avait fait.

Nadella a également déclaré que Microsoft n’était pas intéressé à exclure la PlayStation de son rival en rendant les jeux Activision populaires exclusifs à la Xbox de Microsoft.

« Il ne devrait y avoir aucune ambiguïté dans notre soutien à la plate-forme Sony », a déclaré Nadella après avoir témoigné devant le tribunal de San Francisco, décrivant une conversation qu’il a eue avec le PDG de Sony peu après l’annonce de l’accord.

Ces remarques visaient à saper une revendication majeure de la Federal Trade Commission des États-Unis, qui affirme que l’acquisition nuirait à la concurrence.

Le PDG d’Activision, Bobby Kotick, a également témoigné mercredi, soulignant qu’il n’y avait aucune incitation commerciale à refuser le blockbuster Call of Duty d’Activision aux concurrents de Microsoft comme Sony, car une telle décision aliénerait la base de fans dévouée de la franchise.

Kotick a déclaré qu’il n’était pas logique de rendre Call of Duty exclusif à la console Xbox de Microsoft ou d’offrir des versions dérivées du jeu d’action militaire sur d’autres systèmes, tels que la PlayStation de Sony.

Kotick a déclaré que la suppression du jeu de PlayStation « causerait de graves dommages à la réputation ». Il a ajouté que la création d’une version secondaire pour la PlayStation apporterait « la vitrix des joueurs » et non quelque chose que les développeurs d’Activision feraient.

Nadella et Kotick ont ​​témoigné devant la juge de district américaine Jacqueline Scott Corley le quatrième jour de l’audience du tribunal de San Francisco. Les actions feront ou détruiront probablement l’acquisition la plus chère de l’histoire de la technologie.

Il est important que l’accord aboutisse, a déclaré Kotick, notant que 98% des actionnaires d’Activision Blizzard ont voté en faveur de l’accord.

L’audience marque un test majeur de la surveillance renforcée par la FTC des grandes entreprises technologiques sous la présidence de Lena Khan, qui a déclaré que les régulateurs américains étaient trop indulgents dans les accords passés qui ont aidé des entreprises comme Amazon, Google et Facebook. La dispute de la salle d’audience avec Microsoft survient après que la FTC a poursuivi le propriétaire de Facebook, Meta Platforms, en justice dans la Silicon Valley pour tenter d’empêcher l’acquisition d’une société de conditionnement physique en réalité virtuelle, qui a été rejetée par le juge dans cette affaire.

Microsoft a salué l’accord avec Activision Blizzard comme un moyen de rendre les jeux Activision populaires comme Call of Duty plus largement disponibles.

Kotick, qui dirige Activision depuis 1991, n’était pas tout à fait d’accord avec toutes les idées de Microsoft. Lors du contre-interrogatoire par un avocat de la FTC, il a admis une aversion pour les services d’abonnement multi-jeux – tels que Xbox Game Pass – auxquels Microsoft espère ajouter plus de jeux Activision après l’acquisition. Mais, a-t-il dit, « je peux avoir un désaccord philosophique avec la façon dont Microsoft gère ses affaires ».

La Federal Trade Commission tente de convaincre Corley d’ordonner l’arrêt de l’acquisition avant qu’un procès administratif plus complet ne commence le 2 août à Washington. Microsoft se bat pour conclure l’accord avant la date limite du 18 juillet, ce qui pourrait l’amener à payer à Activision des frais de rupture de 3 milliards de dollars.

Microsoft a conclu l’accord il y a 17 mois dans l’espoir d’étendre son empreinte de jeu vidéo au-delà de la Xbox, qui détient environ la moitié de la part de marché du leader de longue date de l’industrie Sony et de sa PlayStation.

Cette semaine, le tribunal a également entendu Jim Ryan, PDG de Sony Games, dont le témoignage est venu via une bande vidéo.

Enregistré en avril, Ryan a déclaré qu’il avait initialement exprimé de sérieuses inquiétudes concernant l’acquisition après des conversations privées avec Kotick et le directeur de Xbox, Phil Spencer. Mais Ryan a déclaré qu’il en était venu à croire plus tard que Microsoft profiterait de la popularité de Call of Duty pour nuire à la PlayStation.

« Le préjudice causé à (Sony) provient du fait que les joueurs abandonnent notre plate-forme et passent à la Xbox », a déclaré Ryan, PDG de Sony Interactive Entertainment. Même si Microsoft respecte sa promesse de garder le jeu sur PlayStation, Ryan a déclaré qu’il existe toujours « une certaine forme d’expérience dégradée pour les joueurs PlayStation ».

Microsoft a accusé la Federal Trade Commission d’ignorer la pression qu’elle subirait pour que la division des jeux de l’entreprise dégage des marges bénéficiaires qui justifieraient le prix élevé payé pour Activision et le contrecoup potentiel des fans de jeux vidéo avisés si une franchise populaire comme Call of Duty devaient être bloqués à partir d’autres plates-formes.

L’économiste de Harvard, Robin Lee, un expert nommé par la Federal Trade Commission, a déclaré mardi que ce contrecoup est probablement compensé par les « très importants avantages économiques » que Microsoft pourrait obtenir en empêchant ses concurrents d’accéder à Call of Duty et à d’autres jeux populaires, comme autoriser Xbox utilisateurs d’avoir des versions plus anciennes ou meilleures du jeu.

Le témoignage de Lee a conduit le juge à demander mardi si la centralité de Call of Duty dans l’affaire pourrait distinguer l’acquisition des autres accords de l’industrie du jeu.

« C’est une licorne en termes de durabilité, de popularité et de nombre », a déclaré Corley. « Cela se démarque définitivement. »

Microsoft a souligné les engagements déjà pris de rendre Call of Duty disponible sur la console Nintendo Switch et le service d’abonnement aux jeux de Nvidia comme preuve que l’accord Activision profitera aux consommateurs.

Microsoft a également tenté de prouver que Sony tentait de faire exploser l’accord pour conserver son avance de géant sur le marché du matériel de jeu.

Les débats doivent se terminer jeudi. Un autre régulateur majeur, la Competition and Markets Authority du Royaume-Uni, a également pris des mesures pour contrecarrer le rachat de Microsoft.

(Michael Liedtke, rédacteur technique chez Associated Press, a contribué à ce rapport.)