Le Golfe joue dur avec le football européen – Politique étrangère

Avec le déménagement des stars Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et Neymar d’Europe vers l’Arabie Saoudite ; Manchester City, propriété des Émirats arabes unis, a remporté le titre de Premier League anglaise pour la troisième fois consécutive. Après que l’équipe qatarie du Paris Saint-Germain ait remporté le Championnat de France pour la huitième fois en dix ans, il semble que le football européen soit devenu plus que jamais entre les griffes des pays arabes riches en pétrole.

Les États du Golfe manifestent depuis plus d’une décennie un intérêt croissant pour le sport le plus populaire d’Europe, mais les critiques affirment que les revenus pétroliers étouffent la concurrence et rendent les tournois moins amusants. Ils font désormais marche arrière. Le mois dernier, la Liga, la ligue espagnole de football, a déposé une plainte auprès de la Commission européenne contre le Paris Saint-Germain, arguant que les violations de financement récemment approuvées par le Qatar… Règles de l’UE – Limiter les subventions extérieures au bloc.

« J’espère qu’il y aura une prise de conscience sur le danger réel que ces fonds souverains font peser sur la concurrence et sur la scène du football européen », a déclaré Pierre Rondeau, économiste du sport à l’École de management du sport de Paris.

La Qatar Investment Authority, une société d’État, a racheté le Paris Saint-Germain en 2011. Il y a trois ans, le club britannique de Manchester City a été racheté par un groupe d’investisseurs dirigé par Cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, membre de la famille royale des Émirats arabes unis. En bas de la Premier League, le Fonds d’investissement public saoudien a pris le contrôle de Newcastle United l’année dernière.

Les acquisitions s’accompagnent généralement de dépenses somptueuses qui ont enrichi les équipes avec certains des meilleurs talents du moment. Au cours des deux années qui ont suivi le changement de propriétaire, Manchester City aurait dépensé d’énormes sommes d’argent. 380 $ un milliard Dans les transferts. Plus récemment, les caisses de l’État qatari ont permis au Paris Saint-Germain d’aligner l’une des équipes les plus prestigieuses de l’histoire du football, avec notamment les attaquants Lionel Messi, Neymar et Kylian Mbappe – même si l’équipe a été incroyablement décevante sur la scène internationale. étape, atteignant (et perdant) la finale de la Ligue des Champions une seule fois depuis la prise de pouvoir par le Qatar.

Les riches investisseurs étrangers ne sont pas nouveaux dans le football européen. Avant l’arrivée au pouvoir du prince émirati, Manchester City appartenait à l’homme d’affaires thaïlandais et ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra. Chelsea, une autre grande équipe britannique (Malgré une horrible 12e place en Premier League la saison dernière et un début de saison tiède), appartenait depuis longtemps à l’oligarque russe controversé Roman Abramovich. Mais pour beaucoup, l’influence croissante des acteurs étatiques, dotés d’une offre apparemment illimitée de pétrodollars, représente une tendance différente, plus problématique. Signe du potentiel de dépenses des nouveaux entrants, les actifs de loisirs et de divertissement du Fonds d’investissement public saoudien ne représentent que 1,6 % du total, selon son rapport 2021.

La solidité financière des nouveaux propriétaires de Gulf leur a souvent permis de suivre leur propre chemin, malgré l’opposition farouche des autres équipes et quelles que soient les signatures précédentes de joueurs. Neymar a été enlevé à Barcelone contre la volonté du club espagnol, lorsque les propriétaires du Paris Saint-Germain ont accepté de payer une somme d’argent. Battre des records Avec une clause libératoire de 222 millions d’euros (environ 242 millions de dollars), le Paris Saint-Germain a ensuite continué à acheter Messi après que Barcelone n’ait pas pu renouveler le contrat de la star argentine et a repoussé les ouvertures du Real Madrid envers son attaquant, Mbappe, avec une connexion. Des frais supérieurs à 100 millions de dollars.

Stefan Szymanski, professeur de gestion du sport à l’Université du Michigan et co-auteur du livre, a déclaré Économie du football.

Cela peut conduire à une situation dans laquelle un groupe d’équipes de haut niveau disposant de gros moyens accumulent les meilleurs joueurs, laissant tout le monde avec des restes. Le championnat de France de Ligue 1 est passé d’une compétition difficile et ouverte à une compétition que le Paris Saint-Germain est presque certain de remporter chaque année.

« Pour que le sport soit récréatif, il faut un certain niveau de compétition égale, et cela a largement disparu du football français », estime Jean-Pascal Gayant, économiste du sport à l’université de Rennes. Il a déclaré que les bénéfices de l’injection d’argent qatari n’avaient en grande partie pas touché d’autres clubs français comme certains l’avaient espéré. Depuis l’acquisitionle classement général européen des meilleures équipes françaises ne s’est pas beaucoup amélioré et les équipes françaises de première classe autres que le Paris Saint-Germain ont vu leurs revenus augmenter de moins de 30 pour cent, contre une hausse d’environ 80 pour cent pour leurs équipes espagnoles et françaises. Homologues anglais.

De l’autre côté de la Manche, l’afflux soudain d’argent en provenance du Golfe a également eu des conséquences considérables au sein de la Premier League anglaise. Au moment du rachat des Émirats arabes unis, Manchester City n’avait pas remporté de titre de Premier League depuis 40 ans. Depuis, ils l’ont remporté sept fois, soit plus que toute autre équipe sur la même période. Les nouveaux propriétaires saoudiens de Newcastle, après avoir recherché des joueurs et un nouveau manager, ont fait passer le club de la 12e place en 2021 à la quatrième place cette année, ce qui constitue une bonne fin pour Newcastle.

L’extravagance des pays du Golfe dans le football européen s’inscrit dans un processus plus vaste impliquant une variété de sports, dont le golf, la lutte et les courses automobiles, qui vise à diversifier les économies de ces pays, dominées par le pétrole, tout en renforçant leur réputation internationale et en blanchissant leur réputation d’humanité. à travers le sport. Violations des droits. Par exemple, l’Arabie Saoudite a lancé un nouveau circuit de golf professionnel qui a commencé comme un concurrent du circuit américain existant et a fini par le cannibaliser. La saison des courses de Formule 1, qui a accueilli pendant des décennies des circuits célèbres tels que Silverstone et Monaco, est désormais là. Comprend Quatre courses sur des pistes nouvellement construites dans le Golfe Persique sur un calendrier en constante expansion, les fonds du Golfe sponsorisant de nombreuses courses qu’ils ne peuvent pas physiquement accueillir.

Mais les monarchies du Golfe ne se contentent pas d’acheter leur place dans le football européen, elles cherchent également à rehausser leur image en tant que nations de football elles-mêmes. Le Qatar a accueilli la Coupe du monde masculine 2022 et les Saoudiens accueilleront la Coupe du monde des clubs plus tard cette année.

De plus, l’Arabie Saoudite, dont l’image internationale est encore en train de se remettre de l’assassinat brutal du journaliste Jamal Khashoggi En 2018, nous avons également donné pour priorité d’attirer le plus de joueurs stars du Vieux Continent possible. Ronaldo, qui a signé pour Al-Nasr en janvier dernier, recevra… Salaire déclaré D’une valeur de 217 millions de dollars par an – le plus élevé de l’histoire du sport. L’objectif est d’améliorer considérablement la qualité de la Ligue professionnelle saoudienne, la ligue de premier plan du pays, et d’attirer les investissements et les fans – Central rapports Riyad espère que la Ligue des champions, la plus grande compétition de clubs d’Europe, franchira une étape sans précédent pour s’ouvrir aux équipes saoudiennes.

Les stars du football vieillissantes ont traditionnellement tendance à terminer leur carrière en gagnant beaucoup d’argent dans des ligues moins exigeantes en dehors de l’Europe ou de l’Amérique du Sud. Pelé a rejoint la toute jeune Ligue nord-américaine de football à la fin des années 1970. Au début des années 1990, des légendes telles que l’Anglais Gary Lineker et le Brésilien Zico ont déménagé au Japon pour leurs dernières saisons. Depuis, beaucoup d’autres ont choisi la Chine, l’Australie ou les États-Unis, notamment David Beckham et plus récemment Messi, 36 ans, qui a signé pour le club de Floride de l’Inter Miami plus tôt cet été et les a déjà aidés à remporter leur titre. Première tasse.

Plus qu’en Europe, nombreux sont ceux qui pensent que ce sont ces pays, et en particulier la Major League Soccer aux États-Unis (qui se débat avec le plafonnement des salaires des joueurs), qui devraient s’inquiéter de la dernière campagne d’importation de talents menée par l’Arabie saoudite.

« Les États-Unis étaient considérés par certains comme une maison de semi-retraite pour les joueurs », a déclaré Kieran Maguire, expert en finance du football à l’Université de Liverpool et co-animateur du programme. Prix ​​​​du football Podcast. « Maintenant, pour les joueurs qui envisagent d’aller aux États-Unis, leurs agents diront que leur premier choix devrait être la Ligue professionnelle saoudienne. Il n’y a aucune mesure de contrôle des coûts là-bas, et nous avons vu le niveau des salaires disponibles.

Mais ce qui est inquiétant pour l’Europe, c’est que l’appétit de l’Arabie saoudite ne s’arrête pas pour les joueurs au crépuscule de leur vie. En juillet, l’attaquant français Alain Saint-Maximin, 26 ans, a été transféré de Newcastle au club saoudien d’Al-Ahli. Les deux équipes sont sous le contrôle du Fonds d’investissement public saoudien, et cette décision a été prise Les plumes sont ébouriffées Parmi d’autres clubs anglais, ils s’inquiètent du fait que les frais de transfert ont été gonflés et constituent une injection irrégulière de capitaux à Newcastle.

Avec les championnats nationaux bouleversés, les prix de transfert qui montent en flèche et les meilleurs joueurs arrachés au continent, la question est de savoir si le football européen est capable (ou même désireux) de faire autre chose que des grognements occasionnels.

La Ligue espagnole cherche depuis longtemps à limiter l’ampleur de la frénésie de dépenses dans la région du Golfe, avec son président, Javier Tebas, exhorter L’UEFA a appelé à intervenir contre les aides gouvernementales qui « nuisent de manière irréparable à l’industrie du football » – une hostilité que beaucoup attribuent à la tendance du Paris Saint-Germain à attirer les joueurs vedettes loin des terrains espagnols. Maguire a déclaré que la nouvelle plainte déposée auprès de la Commission européenne était un « manuel pour Tebas ».

De son côté, l’UEFA a sanctionné à plusieurs reprises ces dernières années des équipes appartenant à des intérêts arabes pour violation des règles du fair-play financier, qui, en théorie, empêchent les clubs de dépenser plus que ce que leurs revenus le permettent. Mais alors que de nombreux clubs européens sont lourdement endettés et à court de liquidités, la FIFA « a faiblement protesté contre cet état de déséquilibre, compte tenu des ressources supplémentaires injectées dans le football européen », a déclaré Jayant, économiste à l’université de Rennes.

Alors que les plus grands prétendants aux titres nationaux et internationaux sont affectés négativement par l’énorme augmentation des moyens financiers de leurs rivaux du Golfe, les équipes aux ambitions moindres bénéficient également du système, a déclaré Szymanski : « Le Paris Saint-Germain, [Manchester] Manchester City et Newcastle ont injecté beaucoup d’argent sur le marché des transferts, ce qui représente un avantage financier pour presque tout le monde en aval. Il a ajouté que les clubs de taille moyenne, en particulier, pourraient vendre leurs joueurs vedettes à des prix exorbitants, « ce qui les aide à survivre financièrement ».

Dans ce contexte, et malgré les plaintes venant de certains, il semble peu probable qu’une réaction plus large contre le rôle démesuré joué par les États du Golfe dans le football européen se produise. Même si le pouvoir financier des fonds souverains riches en pétrole au Moyen-Orient est sans précédent, l’ingérence du public dans le football n’a rien de nouveau en Europe. Les stades français ont été rénovés avec l’argent des contribuables avant la Coupe d’Europe 2016. Les clubs espagnols ont été renfloués à plusieurs reprises par les gouvernements au cours des dernières décennies, et en 2021, Barcelone et le Real Madrid ont été renfloués. forcé Par la plus haute juridiction de l’UE pour rembourser des millions d’euros d’aides d’État illégales.

« Il y a eu un historique de subventions gouvernementales et de soutien gouvernemental – indirect et parfois direct – aux équipes de football, et c’est pourquoi nous disons que cette forme particulière de distorsion [caused by the Gulf states] « Ce qui est inacceptable peut devenir un problème », a déclaré Szymanski. « C’est un marché très déformé au départ. »