Le Curiosity Mars Rover de la NASA capture une journée martienne, de l'aube au crépuscule

Des vidéos du rover montrent son ombre se déplaçant sur la surface de Mars pendant une séquence de 12 heures tandis que Curiosity reste stationnaire.

quand NASAcuriosité Mars Le rover n'est pas en mouvement, il fonctionne bien comme un cadran solaire, comme le montrent deux vidéos en noir et blanc enregistrées le 8 novembre, le 4002e jour, ou sol, martien de la mission. Le rover a capturé son ombre se déplaçant sur la surface de Mars à l’aide de caméras d’évitement des dangers en noir et blanc, ou Hazcams.

Les instructions pour enregistrer les vidéos faisaient partie de la dernière série de commandes envoyées à Curiosity avant le début de la conjonction solaire de Mars, la période pendant laquelle le Soleil se trouve entre la Terre et Mars. car plasma Le Soleil peut interférer avec les communications radio et les missions cessent d'envoyer des commandes au vaisseau spatial martien pendant plusieurs semaines pendant cette période. (Les missions n’étaient pas complètement déconnectées : elles ont continué à effectuer des contrôles médicaux réguliers par radio tout au long de la période de synchronisation.)

Alors qu'il était stationnaire pendant deux semaines lors de la conjonction solaire de Mars en novembre 2023, le rover Curiosity de la NASA a utilisé les caméras noir et blanc avant et arrière de Hazcam pour capturer 12 heures d'une journée martienne. L'ombre du rover apparaît à la surface sur ces images prises par le rover Hazcam au premier plan. Crédit : NASA/Laboratoire de propulsion à réaction-Institut de technologie de Californie

Les conducteurs de Rover s'appuient généralement sur les Hazcams de Curiosity pour repérer les rochers, les falaises et autres dangers qu'il serait risqué de traverser. Mais comme les autres activités du rover ont été délibérément réduites juste avant la conjonction, l'équipe a décidé d'utiliser des Hazcams pour enregistrer pour la première fois 12 heures de séquences, dans l'espoir de capturer des nuages ​​ou des tourbillons de poussière qui pourraient en révéler davantage sur la météo de la planète rouge.

Lorsque les images sont arrivées sur Terre après la conjonction, les scientifiques n'ont observé aucune météo notable, mais les deux vidéos de 25 images qu'ils ont assemblées capturent le passage du temps. Les vidéos s'étendent de 5 h 30 à 17 h 30, heure locale, et montrent la silhouette de Curiosity changeant au fur et à mesure que la journée passe du matin à l'après-midi et au soir.

La première vidéo, montrant des images du front Hazcam, regarde vers le sud-est le long de Gediz Vallis, la vallée du mont Sharp. Curiosity grimpe au pied de la montagne de 5 kilomètres, située dans le cratère Gale, depuis 2014.

Alors que le ciel s'éclaircit au lever du soleil, l'ombre du bras robotique de 2 mètres du rover se déplace vers la gauche et les roues avant de Curiosity émergent de l'obscurité de chaque côté du cadre. Sur la gauche se trouve également une cible d’étalonnage circulaire montée sur l’épaule du bras robotique. Les ingénieurs utilisent la cible pour les tests Précision Subalterne Spectroscopie des rayons X des particules alphaUn instrument qui détecte les éléments chimiques à la surface de Mars.

À midi, l'algorithme d'exposition automatique frontal de la Hazcam fixe des temps d'exposition d'environ un tiers de seconde. À la tombée de la nuit, le temps d'exposition augmente jusqu'à plus d'une minute, ce qui fait que le bruit typique du capteur, appelé « pixels chauds », apparaît sous forme de neige blanche sur l'image finale.

La caméra arrière Hazcam de Curiosity a capturé l'ombre de la partie arrière du rover dans cette vue de 12 heures alors qu'il se dirigeait vers le fond du cratère Gale. Divers facteurs provoquent divers défauts d'image, notamment des points noirs, l'apparence déformée du soleil et des rangées de pixels blancs dépassant du soleil. Source de l'image : NASA/JPL-Caltech

La deuxième vidéo montre la vue arrière de Hazcam regardant vers le nord-ouest sur les pentes du mont Sharp jusqu'au fond du cratère Gale. La roue arrière droite du rover est visible, ainsi que l'ombre de Curiosity Système d'exploitation. Un petit artefact noir apparaît à gauche au milieu de la vidéo, lors de la 17ème image, provoqué par Rayons cosmiques Frappez le capteur de la caméra. De même, les flashs lumineux et autres bruits à la fin de la vidéo sont le résultat de la chaleur du système d'alimentation du vaisseau spatial affectant le capteur d'image de la Hazcam.

Ces images ont été reprojetées pour corriger les objectifs grand angle des Hazcams. L’apparence mouchetée des images, particulièrement visible dans la vidéo de la caméra arrière, est due à 11 années de dépôt de poussière martienne sur les lentilles.

En savoir plus sur la mission

Curiosity a été construit par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, exploité par le California Institute of Technology à Pasadena, en Californie. Le JPL dirige la mission au nom de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington.