Le Canada se trouve dans une position inhabituelle à l'approche de l'ouverture des Championnats du monde juniors

McLean Celebrini a été un outsider à plusieurs reprises dans sa vie.

Il en va de même pour le Canada lorsque le pays entre sur la glace pour un tournoi international.

À l’approche des Championnats du monde de hockey junior 2024, la puissance nationale n’est pas considérée comme une favorite – du moins de l’extérieur.

Cela correspond très bien au groupe.

« Nous ne nous concentrons pas vraiment sur cela », a déclaré Celebrini, un centre de 17 ans originaire de Vancouver qui devrait devenir numéro un au repêchage de la LNH en juin. « Ce ne sont que des opinions. Nous sommes impatients d'aller de l'avant et de prouver qui nous sommes. »

C'est une équipe à qui il manque beaucoup de talents qualifiés pour la LNH, mais qui a montré ce qu'elle pouvait être lors de son dernier match avant le tournoi.

Le Canada était derrière les États-Unis, qui comptent un certain nombre de joueurs de retour pour le tournoi des moins de 20 ans et sont considérés comme la nation à battre, 5-3 après deux périodes samedi avant de revenir en force dans les 20 dernières minutes pour forcer la prolongation en 6 minutes. -5 perte.

« L'énergie et la fragilité de cette troisième période ont déclenché quelque chose », a déclaré l'entraîneur Alain Letang après l'entraînement de lundi au Scandinaviaum Arena de Göteborg. « Il y a eu un moment en seconde période où le banc était un peu calme et j'ai regardé (l'assistant Sean Clouston) et j'ai dit : 'Il n'y a pas beaucoup de discussions ici.' » Nous avons dû y remédier.

« Ils sont sortis avec cette énergie et cette passion dont nous avions besoin. »

Letang recherchera cela et bien plus encore lorsque le Canada affrontera la Finlande lors du match d'ouverture du tournoi mardi (8 h 30 HE).

« Ils veulent tirer, ils veulent attaquer le filet », a-t-il déclaré à propos des Finlandais. « Notre gestion de la rondelle va être énorme. Nous mettons de la pression sur les États-Unis. Si nous pouvons leur mettre la pression, je pense que nous pouvons avoir un certain succès. »

Celebrini a déclaré que la récente période contre les Américains a montré de quoi le groupe est capable lors du spectacle annuel.

« C'est quelque chose sur lequel nous allons nous concentrer et essayer de reproduire », a-t-il déclaré. « Mais même lorsque les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez, vous devez trouver le moyen de gagner. Nous avons le groupe pour le faire. »

Le capitaine canadien Fraser Minten a déclaré que son équipe n'était pas préoccupée par les spéculations extérieures.

« Je ne pense pas que cela nous inquiète trop ni même que nous en entendions parler », a déclaré l'espoir des Maple Leafs de Toronto. « Nous pensons que nous sommes au sommet. Nous devrions être parmi les favoris pour remporter la médaille d'or. »

Pendant ce temps, Matisse Rousseau a remporté la bataille pour amorcer le premier match devant le filet du Canada devant Scott Ratzlaff et Samuel St-Hilaire.

« La colonne vertébrale », a déclaré Letang. « Il est venu et s'est emparé de cet endroit. »

Le gardien de Boisbriand, au Québec, qui a été sélectionné lors des sept rondes des deux derniers repêchages de la LNH, attend avec impatience sa chance sous les projecteurs.

« Vous ne croyez pas vraiment que vous serez ici quand vous serez grand », a déclaré Russo. « Maintenant tu es là. Tu ne comprends pas complètement le moment, mais c'est incroyable. »

Le groupe canadien comprend les Finlandais et accueille la Suède, la Lettonie et l'Allemagne. De l’autre côté de l’arc se trouvent les États-Unis, la Tchéquie, la Slovaquie, la Suisse et la Norvège.

Les Canadiens ont des absences bien documentées dans l'alignement de la LNH – notamment Connor Bedard et Adam Fantelli – mais ils ont obtenu des renforts des Bruins de Boston lorsqu'ils ont envoyé le centre Matthew Poitras dans l'équipe nationale.

«Beaucoup d'enthousiasme», a déclaré le joueur de 19 ans de Brooklyn, en Ontario. « J'espère que tu dors et que tu ne penses pas trop au jeu. Je suis vraiment prêt à y aller. »

Letang a vu le Canada plus rapide et plus inspiré dans sa préparation finale.

Que cela lui plaise ou non, il souhaite adopter la même approche contre la Finlande alors que l'équipe nord-américaine entame son ascension vers une troisième médaille d'or consécutive.

« Nous savons dans cette salle quelle est notre identité et comment nous voulons jouer », a-t-il déclaré. « Si nous jouons comme ça, nous aimerons les résultats. »

Capitaine Canuck

Minten, qui a joué quatre fois pour les Leafs avant de revenir chez les mineurs après la sortie du club du camp d'entraînement, a été nommé capitaine dimanche soir.

« C'est bien d'être reconnu comme un leader », a déclaré le centre de 19 ans de Vancouver. « Très fier et honoré de porter le C ici pour le Canada. »

Contrefaçon d'obligations

Celebrini a déclaré que le groupe s'était rapproché depuis son voyage en Europe après le camp de sélection à Oakville, en Ontario.

« C'est ce qui arrive lorsque vous passez des vacances ensemble », a-t-il déclaré. « Nous sommes devenus une petite famille. Nous avons tissé des liens et créé une grande équipe. »

Lono est à l'hôpital

Le défenseur Tristan Luneau, un joueur des Ducks d'Anaheim qui devrait jouer un rôle clé à la ligne bleue avant qu'une infection virale n'oblige le Canada à appeler un remplaçant, reste hospitalisé, a déclaré Letang.

« Ce n'est pas une situation idéale », a déclaré l'entraîneur.

Les membres de la famille de Lono devraient bientôt arriver en Suède, mais Letang a ajouté qu'il était de bonne humeur et qu'il devrait sortir de l'hôpital dans un ou deux jours.

« Il est dans nos pensées », a déclaré Letang. « Il va applaudir. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 décembre 2023.

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