Le long voyage de l'atterrisseur lunaire Peregrine est sur le point de se terminer et de retourner sur sa planète d'origine.
Peregrine entrera probablement en collision avec l'atmosphère terrestre au-dessus de l'océan Pacifique Sud aujourd'hui (18 janvier) vers 16 heures HAE (21 heures GMT), selon Astrobotic, la société basée à Pittsburgh qui l'a construit.
« Astrobotic a positionné le vaisseau spatial Peregrine pour un retour sûr et contrôlé sur Terre au-dessus d'une région isolée de l'océan Pacifique Sud », a écrit la société dans un communiqué. Mis à jour mercredi soir (17 janvier).
« L'équipe surveillait constamment notre analyse de rentrée avec la NASA », a ajouté Astrobotic, notant que ce travail n'avait révélé « aucun risque anticipé ».
à propos de: L'échec de l'atterrisseur lunaire Peregrine n'arrêtera pas l'ambitieux programme lunaire commercial de la NASA
Peregrine a lancé le 8 janvier la toute première mission de Vulcan Centaur, la nouvelle puissante fusée de United Launch Alliance.
L'atterrisseur transporte 20 charges utiles pour divers clients, dont la NASA, qui a embarqué cinq expériences scientifiques dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services. L'atterrisseur transporte également des restes humains, sous la forme de charges utiles trophées présentées par Celestis et Elysium Space.
Peregrine avait pour objectif de livrer cet équipement sur la surface lunaire le mois prochain, mais ce plan a été contrecarré par une fuite de carburant survenue peu après le décollage. Les manutentionnaires du Lander ont attribué le problème à une rupture du réservoir de comburant, qui pourrait avoir été causée par une vanne coincée.
Malgré l'anomalie de poussée, Peregrine reste opérationnel. L'atterrisseur a récemment parcouru une longue distance le long de la Lune, puis a commencé à revenir sur une trajectoire de collision avec la Terre. Astrobotic, en collaboration avec la NASA, a élaboré un plan pour rendre l'impact à venir aussi sûr que possible.
L'équipe Peregrine a pris deux mesures clés pour placer Peregrine sur la meilleure trajectoire de crash possible, a écrit Astrobotic dans une mise à jour mercredi soir. Tout d’abord, ils ont effectué une série de 23 petites brûlures sur les moteurs principaux du véhicule. (La fuite de carburant a rendu impossible une combustion à long terme.)
« Deuxièmement, nous avons repositionné le vaisseau spatial de manière à ce que la force de la fuite de propulseur nous dirige vers l'océan Pacifique Sud », a écrit Astrobotic.
Ils ont ajouté : « Les mesures mises en œuvre par l'équipe visaient à réduire le risque que des débris atteignent le sol ». « Astrobotic continue de travailler en étroite collaboration avec la NASA et d'autres autorités gouvernementales compétentes pour tenir tout le monde informé et solliciter des commentaires, le cas échéant. »
Nous devrions bientôt en savoir plus sur la mort de Peregrine, et pas seulement via une mise à jour sur le site d'Astrobotic. La société prévoit d'organiser une conférence de presse vendredi 19 janvier à 13h00 HAE (18h00 GMT) pour discuter de la mission et du sort de Peregrine.
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