L’Amérique, l’Australie et le Royaume-Uni développent la technologie militaire et l’échange d’informations dans la région Indo-Pacifique

Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, examine de plus près le dispositif utilisé pour contrôler un essaim de drones qui a décollé d’un parking de la Defence Innovation Unit à Mountain View, en Californie, le vendredi 1er décembre 2023. Photo AP/Lolita Baldur

Des drones sous-marins à la guerre électronique, les États-Unis étendent leur coopération militaire de haute technologie avec l’Australie et le Royaume-Uni dans le cadre d’un effort plus large visant à contrer l’influence croissante de la Chine dans la région Indo-Pacifique.

Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a rencontré vendredi les ministres de la Défense de l’Australie et du Royaume-Uni au Centre de technologie de la défense de l’armée américaine dans la Silicon Valley pour conclure un nouvel accord visant à accroître la coopération technologique et le partage d’informations. L’objectif, selon une déclaration commune, est d’être en mesure de mieux relever les défis de sécurité mondiale, de garantir que les deux soient capables de se défendre contre des menaces en évolution rapide et de « contribuer à la stabilité et à la prospérité dans la région indo-pacifique et au-delà ».

Austin a rencontré le ministre australien de la Défense, Richard Marles, et Grant Shapps, le secrétaire d’État britannique à la Défense, au siège de la Defense Innovation Unit.

S’exprimant lors d’une conférence de presse après la réunion, Austin a déclaré que ces efforts, par exemple, accéléreraient rapidement le développement de systèmes d’avions sans pilote, prouvant que nous sommes « plus forts ensemble ».

Le nouvel accord technologique constitue la prochaine étape d’une coopération militaire élargie avec l’Australie annoncée pour la première fois en 2021. Les trois pays ont élaboré des plans pour un partenariat dit AUKUS visant à aider à doter l’Australie d’une flotte de huit sous-marins à propulsion nucléaire. AUKUS est l’abréviation de l’Australie, du Royaume-Uni et des États-Unis.

Aux termes de l’accord, l’Australie achètera trois sous-marins de la classe Virginia aux États-Unis et construira cinq nouveaux sous-marins de la classe AUKUS en coopération avec la Grande-Bretagne. Les sous-marins, propulsés par la technologie nucléaire américaine, ne transporteront pas d’armes nucléaires et seront construits à Adélaïde, en Australie, le premier sous-marin étant achevé vers 2040.

Marles a déclaré qu’il y avait eu d’énormes progrès dans le programme des sous-marins. Il a ajouté que l’Australie, en tant que nation insulaire, avait besoin de drones maritimes améliorés et de capacités d’attaque de précision.

Alors que la Chine « porte atteinte à la liberté de navigation dans la région Indo-Pacifique, nous n’avons jamais eu autant besoin d’innovation », a déclaré Shapps. Il a déclaré que la navigation ouverte dans les mers, y compris dans l’océan Pacifique et la mer de Chine méridionale, était cruciale.

Selon des responsables, les officiers de la marine australienne ont déjà commencé à suivre une formation sur l’énergie nucléaire dans les écoles militaires américaines.

Plus tôt cette année, les États-Unis ont annoncé qu’ils étendraient leur base industrielle militaire en aidant l’Australie à fabriquer des missiles guidés pour les deux pays d’ici deux ans. Dans le cadre de cet accord, ils coopéreront à la production australienne de systèmes de missiles à lancement multiple guidés d’ici 2025.

Le renforcement de la coopération entre les deux pays a été motivé par les inquiétudes croissantes concernant l’augmentation des dépenses de défense de la Chine et l’expansion rapide de la présence militaire dans la région. L’année dernière, Pékin a signé un accord de sécurité avec les Îles Salomon et évoqué la possibilité d’y établir une base navale chinoise.

Les États-Unis ont accru la présence de leurs troupes, leurs manœuvres militaires et d’autres activités dans la région. Les relations entre les États-Unis et la Chine ont été tendues ces dernières années en raison du commerce et du soutien des États-Unis à Taiwan autonome, du renforcement de l’armée chinoise sur une série d’îles artificielles et d’un certain nombre d’affrontements agressifs entre avions et navires.

Le nouvel accord prévoit également une série d’exercices militaires comprenant l’utilisation de drones maritimes sous-marins et de surface, et améliore la capacité des trois pays à échanger des renseignements et des données collectées par leurs bouées acoustiques. Les bouées sont utilisées pour détecter les sous-marins et autres objets dans l’eau.

Il appelle également à étendre l’utilisation de l’intelligence artificielle, y compris sur les avions de surveillance P-8A, pour traiter plus rapidement les données des bouées afin d’améliorer la guerre anti-sous-marine. Il indique que les trois pays établiront de nouveaux sites radar pour améliorer leur capacité à détecter et à suivre des objets dans l’espace lointain.

Des démonstrations de haute technologie ont eu lieu dans le grand parking de DIU et à l’intérieur du siège social, permettant à Austin de prendre quelques minutes avant le début de la réunion pour voir un certain nombre de projets en cours de développement, notamment un dispositif de formation virtuelle qui aidera les pilotes ukrainiens à apprendre à piloter des F- type avions de combat.-16 drones en cours de développement pour les combattants militaires. Ces projets ne sont pas liés à l’accord australien, mais reflètent les efforts continus des trois pays pour améliorer la technologie – un domaine dans lequel la Chine prend souvent la tête.

Alors qu’Austin parcourait les expositions, il a pu observer un essaim de cinq drones décoller depuis la jetée et planer au-dessus des spectateurs, tous contrôlés par un seul opérateur à l’aide d’une petite unité portative. Le PDG de Skydio, Adam Bray, a déclaré que les drones de reconnaissance à courte portée — appelés Skydio

Dans les bureaux du DIU, le major de l’Air Force Alex Horn a fait la démonstration d’une nouvelle unité portable de formation de pilotes qui permettra aux instructeurs aux États-Unis de former des stagiaires à l’étranger à l’aide d’un casque de réalité virtuelle. Quatre des soi-disant « dispositifs d’entraînement immersifs » seront livrés le mois prochain à la base de la Garde nationale aérienne Morris en Arizona et seront utilisés pour former les pilotes ukrainiens au pilotage du F-16.

Ces appareils, moins chers que les autres systèmes, contribueront à accélérer la formation des pilotes ukrainiens habitués à piloter des avions soviétiques et qui doivent apprendre les bases du F-16 avant de passer à la formation en pilotage, a déclaré Horn.