Deux mois après sa découverte, la NASA n’arrive toujours pas à ouvrir le colis contenant l’échantillon d’astéroïde.
Ainsi, en septembre dernier, l’agence spatiale a obtenu un échantillon spécial de roches et de poussières renvoyées sur Terre après le lancement d’un vaisseau spatial sur l’astéroïde Bennu.
Ces roches spatiales détiendraient « des indices sur l’origine du système solaire et pourraient répondre à des questions cruciales sur la façon dont notre planète a vu le jour », selon Gizmodo.
Ce serait formidable si la NASA pouvait réellement l’ouvrir.
L’équipe a passé des mois à se préparer à étudier cet échantillon convoité, mais elle ne peut désormais plus ouvrir le mécanisme d’acquisition d’échantillons tactile (TAGSAM) pour y accéder.
La NASA avait précédemment annoncé le 20 octobre : « La semaine dernière, l’équipe du Johnson Space Center de la NASA à Houston a modifié son approche pour ouvrir la tête du TAGSAM, qui contient la majeure partie des roches et de la poussière collectées par le vaisseau spatial en 2020.
« Après plusieurs tentatives de retrait, l’équipe a découvert que deux des 35 attaches de la tête TAGSAM ne pouvaient pas être retirées avec les outils actuels approuvés pour une utilisation dans la boîte à gants OSIRIS-REx. »
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L’obtention de cet échantillon doit être très significative, car il s’agirait de la première tentative de la NASA de récupérer un échantillon d’un astéroïde dans l’espace.
Ainsi, les pièces de Bennu ont été scellées dans ce conteneur et envoyées ici sur Terre où elles ont dû être manipulées au travers d’une boîte à gants bien spécifique contenant de l’azote pour éviter toute contamination.
Par conséquent, tous les outils utilisés doivent tenir à l’intérieur – ce qui n’est pas vraiment propice à toute tentative pour l’ouvrir.
Après deux mois, l’équipe n’a pu accéder qu’à 70,3 grammes de roche et de poussière depuis l’extérieur et l’intérieur de la tête d’échantillonnage.
De plus, une partie des échantillons a également été accessible via un lambeau en Mylar.
Ce n’est cependant pas mal pour la NASA, car cela dépasse largement l’objectif initial de 60 grammes.
Mais il reste clairement des parties vitales de l’échantillon piégées à l’intérieur du conteneur – un total estimé à 250 grammes de poussière et de roches.
Il a été signalé que deux des 35 fixations du TAGSAM ne peuvent pas être retirées avec des outils approuvés, car la boîte à gants élégante empêche l’accès nécessaire.
Les premières analyses de l’échantillon auraient « révélé une abondance de molécules de carbone et d’eau », confortant la théorie selon laquelle « les éléments de base de la vie pourraient avoir atteint la Terre via des astéroïdes ».
La NASA a en fait arrêté d’essayer d’accéder à la boîte de conserve en novembre dernier et se concentre désormais sur la recherche de nouveaux outils pour l’ouvrir.
Honnêtement, quel cauchemar, presque comme recevoir un cadeau de Noël qu’on ne peut pas ouvrir.
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