La malheureuse mission lunaire japonaise s'est posée sur le nez

L'atterrisseur lunaire japonais s'est retrouvé sur le nez lors de son alunissage historique.

La première image du malheureux vaisseau spatial Slim montre qu’il a pivoté de 90 degrés par rapport à la position dans laquelle il aurait dû se trouver au repos.

Ceci explique en partie les difficultés rencontrées pour produire l'électricité nécessaire à son fonctionnement.

La photo a été prise par un petit robot de la taille d'une balle de baseball appelé Sora-Q qui a été éjecté du Slim quelques instants avant son atterrissage samedi dernier.

L'agence spatiale japonaise JAXA a déclaré dans un communiqué : « Un dysfonctionnement du moteur principal a affecté la position d'atterrissage du vaisseau spatial ».

Il semble que l’un des gros propulseurs du Slim (Smart Lander for Investigating Moon) ait cessé de fonctionner pendant l’atterrissage.

Pour ramener l'image sur Terre, Sora-Q a d'abord dû la transmettre à un autre robot rover, Lunar Excursion Vehicle 1, ou Lev-1. Ce robot sauteur dispose d'un équipement radio capable de communiquer avec le contrôle de mission indépendamment de Slim.

L'atterrisseur lui-même a été arrêté trois heures après son arrivée car il n'était pas en mesure d'alimenter ses cellules solaires. La batterie s'épuisant rapidement, les responsables de la JAXA ont pris la décision de mettre Slim en mode hibernation.

Leur hypothèse – que semble confirmer l’image Sora-Q – est que le vaisseau spatial principal est orienté d’une manière qui empêche les cellules solaires de voir le Soleil.

L’espoir est que Slim se réveille lorsque les angles d’éclairage changent sur son site d’atterrissage.

Avant d'hiberner, les contrôleurs ont pu récupérer une série d'images de la surface prises par la caméra infrarouge embarquée.

Ces images montrent que le vaisseau spatial se trouvait sur une pente, entouré de petits rochers.

Le site d'atterrissage intact est situé au bord du cratère équatorial connu sous le nom de Shiuli.

L'atterrissage de samedi à 00h20 JST (15h20 GMT) a fait de la JAXA la cinquième agence spatiale nationale à réaliser un atterrissage en douceur sur la Lune – après les États-Unis, l'ex-Union soviétique, la Chine et l'Inde.

Statistiquement, il s'avère très difficile d'atterrir en douceur sur la surface de la Lune. Seule la moitié environ des tentatives ont réussi.

JAXA a fait confiance aux nouvelles technologies de navigation de précision.

L'ordinateur de bord de l'atterrisseur a utilisé un traitement rapide des images et une cartographie des cratères pour éviter les dangers atteignant le point d'atterrissage.

Les ingénieurs voulaient se rapprocher à moins de 100 mètres (330 pieds) de leur emplacement cible. Ceci a été réalisé.

« L'analyse des données obtenues avant la coupure de courant a confirmé que Slim a atteint la surface lunaire à environ 55 mètres à l'est du site d'atterrissage de la cible initiale », a déclaré la JAXA, ajoutant que l'ordinateur de bord avait également pris une décision dans les derniers instants de l'atterrissage. atterrissage. Déplacez le véhicule d'un côté pour éviter les obstacles.

Cela plaira aux responsables, tout comme le succès des deux véhicules. Non seulement Sora-Q s'est déplacé sur la surface de la lune et a pris sa photo, mais Lev-1 a également réussi à sauter. Comme pour le Slim, le Lev-1 a également été éteint.

« La réalisation des mouvements de saut lunaire de Lev-1, la communication entre robots entre Lev-1 et Sora-Q et les opérations entièrement autonomes représentent une réalisation révolutionnaire. Elle sera considérée comme une démonstration technologique précieuse pour les futures explorations lunaires. Les connaissances et l'expérience acquise sera appliquée dans les missions », a indiqué l'agence. À venir.