Le test critique, connu sous le nom d’entraînement à l’usure humide, simule chaque étape d’un lancement sans que le missile ne quitte la rampe de lancement. Ce processus comprend le chargement du carburant, l’exécution d’un compte à rebours complet simulant le lancement, la réinitialisation de l’horloge du compte à rebours et la vidange des réservoirs de missiles.
Après trois tentatives de répétition en avril, le groupe de missiles a été renvoyé au bâtiment d’assemblage des véhicules le 26 avril pour résoudre les problèmes survenus lors des tentatives de test.
Jusqu’à présent, l’équipe s’efforce de remplacer un clapet anti-retour défectueux dans l’étage supérieur de la fusée qui a provoqué la fuite d’hélium et de réparer la source de la fuite d’hydrogène dans la queue. Parallèlement, Air Liquide, qui alimente le pas de tir en azote gazeux, fait évoluer la configuration de sa canalisation pour accompagner le test et le lancement d’Artemis I.
Lors de l’inspection du clapet anti-retour, l’équipe a trouvé un petit morceau de caoutchouc qui l’empêchait de se sceller correctement, a déclaré Jim Frey, administrateur associé de la Direction de la mission de développement des systèmes d’exploration de la NASA, lors d’une conférence de presse jeudi.
Frey a déclaré qu’aucun problème n’avait été trouvé avec la valve et que les ingénieurs enquêtaient sur la source du caoutchouc car il ne faisait pas initialement partie de la valve. L’équipe a également réduit les causes potentielles de la fuite d’hydrogène.
Une fois que la pile de fusées sera revenue sur la rampe de lancement fin mai, a déclaré Frye, il faudra 12 à 14 jours avant que la fusée ne subisse une autre répétition, ce qui pourrait avoir lieu du début à la mi-juin.
« Nous avons fait beaucoup de travail pour que la fusée soit prête à retourner sur la rampe de lancement », a déclaré Cliff Lanham, directeur principal des opérations des véhicules pour le programme des systèmes d’exploration de la Terre de la NASA au Kennedy Space Center. « S’arrêter au VAB est un point d’arrêt Pour revenir, faites ce que nous avons à faire et revenez au conseil dès que possible. Nous travaillons donc dur pour atteindre cet objectif. »
L’équipe d’Artemis étudie maintenant les fenêtres de lancement pour envoyer Artemis I dans son voyage vers la lune à la fin de l’été : entre le 26 juillet et le 9 août, du 23 août au 29 août et du 2 septembre au 6 septembre.
« Nous voulons également être réalistes et francs avec vous, car il faudra peut-être plus d’une tentative pour obtenir les actions dont nous avons besoin pour obtenir un nombre de lancements plus fluide qui nous donne les meilleures chances de créer nos propres fenêtres de lancement », a déclaré Free.
Une fois que la pile de fusées Artemis aura terminé sa répétition, elle retournera au bâtiment pour attendre le jour du lancement.
Il y a une longue histoire derrière le processus ardu de test de nouveaux systèmes avant le lancement d’une fusée, et ce à quoi l’équipe Artemis est confrontée est similaire à ce à quoi les équipes Apollo et Shuttle Castle ont été confrontées, y compris de multiples tentatives de test et des retards avant le lancement.
Les résultats de l’entraînement en vêtements mouillés détermineront quand Artemis I se lancera dans une mission au-delà de la Lune et de retour sur Terre. Cette mission lancera le programme Artemis de la NASA, qui devrait ramener les humains sur la Lune et faire atterrir la première femme et les premières personnes de couleur sur la Lune d’ici 2025.
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