JT Miller ne s’est pas toujours senti comme le type de joueur de la LNH qui pourrait signer des contrats à long terme d’une valeur de plus de 50 millions de dollars.
La semaine dernière, cependant, le centre de 29 ans s’est joint au groupe d’élite, concluant un contrat de 56 millions de dollars sur sept ans qui le verra jouer pour les Canucks de Vancouver jusqu’en 2029-30.
« C’est quelque chose que je ne pensais pas vraiment pouvoir gagner », a déclaré Miller aux journalistes lors d’un appel vidéo mardi. « Je suis très fier de cela. Je n’appartiens pas à grand-chose dans ma famille. Cela signifie beaucoup pour nous. C’est très émouvant.
« Je me sens chanceux et très chanceux, mais j’ai travaillé dur pour arriver là où je suis. »
Repêché 15e au total par les Rangers de New York en 2011, l’opprimé a partagé 11 saisons entre les Rangers de New York et le Lightning de Tampa Bay et les Canucks, amassant 454 points (169 buts, 285 passes) en 637 matchs de saison régulière.
Originaire d’East Palestine, Ohio, Tampa Bay, six pieds deux pouces et 218 livres, s’est attaqué aux Canucks lors du repêchage de 2019 et s’est démarqué au cours de ses trois saisons à Vancouver.
Il a été le meilleur marqueur de l’équipe avec 99 points (32 buts et 67 passes) l’an dernier.
« Avec un certain temps ici, je pense qu’il a mûri et qu’il a trouvé son jeu », a déclaré Patrick Alvin, directeur général de Vancouver. « Il est très compétitif. Je pense qu’il peut dicter le résultat de chaque match que nous avons disputé l’an dernier, en se basant uniquement sur ses performances. »
Après un début de saison lamentable, les Canucks ont raté les séries éliminatoires par cinq points – un résultat qui, selon Miller, a laissé l’équipe avec une grande confiance.
La perspective de gagner avec « Private Collection » faisait partie de ce qui a tenté Miller de signer une prolongation avec Vancouver.
« Nous nous aimons, a-t-il dit. C’est juste un groupe amusant. »
Lorsque l’entraîneur Bruce Boudreaux a été embauché en décembre, les Canucks ont connu une séquence de victoires, perdant 8-0-1. Miller a déclaré que les étirements étaient très amusants.
« Je pense que nous voulons faire plus », a-t-il déclaré. « Gagner la saison régulière, c’est bien, mais ce n’est pas pour ça que nous jouons. Nous voulons revenir en séries éliminatoires et nous voulons jouer quand c’est important. … et c’est ce qui est si excitant – le meilleur reste à venir. «
Alors que Miller est sur le point de devenir agent libre sans restriction à la fin de la saison 2022-23, les spéculations sur son avenir à Vancouver sont un sujet brûlant depuis des mois. Il a déclaré qu’il était important pour les deux parties de parvenir à un accord avant le début du camp d’entraînement plus tard ce mois-ci.
« Je pense que cela pourrait me libérer pour jouer à un niveau de hockey plus constant, pour savoir qu’il y a une obligation », a-t-il déclaré.
« Je suis donc vraiment excité de passer ce chapitre de ma vie et de ma carrière de hockeyeur à Vancouver. Et de le régler avant le camp pour que je puisse me concentrer et être clair et avoir l’esprit clair, c’est excitant.
La nouvelle décennie n’a pas été le seul événement majeur dans la vie de Miller la semaine dernière. Sa femme, Natalie, a donné naissance à leur fils Owen jeudi. Le couple a maintenant trois enfants.
Miller a déclaré: « Une semaine très excitante dans l’ensemble. Je me sens vraiment chanceux. Et juste heureux que la famille soit heureuse. C’est vraiment tout ce que vous pouvez demander. »
Alvin a déclaré que les conversations avec Miller prenaient du temps, car la famille Canucks examinait attentivement tous les aspects d’un accord potentiel.
« Nous avons pris notre temps et examiné la liste. De toute évidence, il est important de limiter la voie à suivre. Ensuite, nous avons examiné les options, ce qui existe, en termes de joueurs disponibles l’été prochain », a-t-il déclaré.
« Et comme je le disais tout le temps ici, JT était notre meilleur joueur l’an dernier. C’est un joueur très compétitif. Et nous étions vraiment heureux de prolonger le contrat ici. »
L’attention s’est maintenant tournée vers quand – ou si – les Canucks obtiendront un nouveau contrat signé avec Bo Horvat.
Le joueur de 27 ans a récolté 52 points la saison dernière, dont 31 buts marqués, et devrait devenir agent libre sans restriction à la fin de la saison 2022-23.
« Beau est notre capitaine. Nous respectons et aimons Boe, nous sommes en contact avec son camp et nous verrons s’il y a un accord à conclure là-bas », a déclaré Alvin.
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