Il y a peut-être une raison simple pour laquelle nous n’avons pas trouvé de vie sur Mars : ScienceAlert

Les rovers martiens chargés de rechercher des traces biologiques peuvent survoler des formes de vie microscopiques sans rien sentir, simplement parce que leurs instruments ne sont pas à la hauteur de la tâche.

Une nouvelle étude menée dans le plus ancien désert de la Terre montre que la technologie actuelle ne peut pas toujours détecter les signatures de la vie à la surface de notre planète. Sans oublier Mars.

Les chercheurs à l’origine de l’enquête argumentent sans améliorer notre capacité à identifier les microbes morts depuis longtemps matière noireLa vie sur Mars continuera de nous échapper. Surtout si la vie que nous recherchons existait il y a des milliards d’années, lorsque la planète était beaucoup plus chaude et humide qu’elle ne l’est aujourd’hui.

Le désert d’Atacama au Chili présente un ancien delta appelé redstone, qui contient des sables et des roches riches en hématite et en siltstone. Géologiquement, cette région est très similaire à certaines parties de Mars, c’est pourquoi les astrobiologistes l’utilisent souvent comme modèle pour la planète rouge.

Lorsque des chercheurs chiliens ont testé la minéralogie de la pierre rouge à l’aide des meilleurs outils disponibles aujourd’hui, ils ont découvert des signes mystérieux.

Environ 9 % des séquences génétiques ont été obtenues à l’aide de séquençage de nouvelle génération Ils entrent dans la catégorie « non classé », tandis que les 40 % de séquences restantes ne peuvent être attribuées à rien de plus spécifique que le rang le plus élevé, comme des commandes ou des domaines.

Chercheurs de l’Université autonome du Chili (Universidad Autónoma de Chile) Il dit Leurs découvertes révèlent un « degré inhabituellement élevé d’indétermination phylogénétique ».

L’équipe a Proposition Un nouveau concept pour représenter cette incertitude, ce qu’ils appellent le « microbiome noir ». Ce terme désigne principalement des micro-organismes que les scientifiques peuvent détecter par séquençage génétique sans le savoir exactement que sont-ils.

Chercheurs « Alors » Il écritLe microbiome de redstone sombre peut être constitué de nouvelles espèces déjà existantes que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, mais il se peut également qu’un tel microbiome de redstone sombre représente en fait la communauté arriérée d’espèces microbiennes qui habitaient le delta de redstone dans un passé lointain. , pour lequel aucun parent n’a pu être trouvé dans les bases de données de séquences actuelles.

Des échantillons de Redstone ont également été analysés par des instruments de test utilisés sur ou destinés à Mars, montrant que la détection des micro-organismes est beaucoup plus difficile, avec une détection limitée ou inexistante dans la plupart des cas.

L’année dernière, le rover Mars Perseverance a trouvé des « signes forts » de matière organique lorsqu’il a traversé un ancien delta fluvial.

Dans les années qui ont précédé cela, Curiosity avait détecté des signes de molécules organiques dans le sable et la boue sèche.

Ce sont des découvertes prometteuses, mais la matière organique n’est pas un signe certain de vie. On ne sait toujours pas si ces molécules ont réellement des origines biologiques.

«Nos analyses en testant des instruments qui sont ou seront envoyés sur Mars révèlent que bien que les minéraux dans la redstone correspondent à ceux détectés par des instruments au sol sur la planète rouge, des niveaux de matière organique aussi faibles seraient difficiles, sinon il est impossible de les détecter dans les roches martiennes en fonction de l’instrument et de la technique utilisés », des chercheurs au Chili nous concluons.

« Nos résultats soulignent l’importance de renvoyer des échantillons sur Terre pour déterminer définitivement si la vie existe sur Mars. »

Depuis des années, la NASA prévoit de récupérer ses échantillons de Mars pour un examen plus approfondi. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire. Aller sur Mars et revenir nécessite une mission spatiale pour aller plus loin que jamais.

La date de ce moment historique est actuellement fixée au Quelque temps dans les années trente ou quarante du XXe siècle. Espérons que d’ici là, notre technologie sera mieux équipée pour examiner correctement ce que nous avons trouvé.

L’étude a été publiée dans Communication Nature.