Contrairement aux autres Noëls, la famille de Noha Hilmi Tarazi, 87 ans, ne lui rendra pas visite. Les bombes israéliennes ont tué sa sœur et son frère à Gaza, et une autre sœur a été mutilée.
Bethléem, Cisjordanie occupée – À Noël, Noha Helmy décore habituellement sa maison avec un grand arbre, qu'elle décrit comme un symbole de lumière et de joie.
Cette femme de 87 ans prépare la maison pour sa famille qui s'y réunit chaque année, préparant des friandises de Noël et de grands repas de fête. Elle place généralement des cadeaux sous le sapin de Noël pour ses petits-enfants, en veillant à les emballer et à y inscrire leurs noms.
Cette année, personne ne se réunira chez elle. Elle dit : Même les enfants n'ont pas envie de faire la fête.
« Il n’y a plus de joie dans nos cœurs », dit-elle.
Dans la ville natale de Jésus-Christ, les célébrations de Noël ont été suspendues. La décision d'annuler Noël n'a pas été prise à la légère, mais c'est une décision que l'Église et la communauté ici s'unissent pour montrer leur solidarité avec les Palestiniens confrontés aux bombardements israéliens et au blocus complet de la bande de Gaza.
Les bombardements et les tirs d'artillerie israéliens ont tué plus de 20 000 personnes à Gaza depuis le début de la guerre le 7 octobre, dont au moins 8 000 enfants. Plus de 300 personnes ont également été tuées en Cisjordanie occupée, soit par des soldats israéliens, soit par des colons qui attaquent souvent sous le couvert des forces israéliennes.
La guerre a stoppé le tourisme à Bethléem, la pierre angulaire de son économie, à une période de l'année où il atteint habituellement son apogée. Alors que les visiteurs du monde entier affluent habituellement vers les marchés de Noël de Bethléem, les rues sont vides cette année.
Mais même si les touristes sont là, il n’y a pas de fête parmi les habitants de Bethléem, dont beaucoup ont des membres proches de leur famille à Gaza.
« Comment pouvons-nous célébrer Noël au milieu de cette guerre génocidaire ? demande Tarazi, connue de ses proches sous le nom d’Umm Shadi. « Comment pouvons-nous célébrer alors que les habitants de Gaza ont du mal à obtenir ne serait-ce qu’un repas par jour ?
Les images et les nouvelles sur les souffrances à Gaza sous les bombardements israéliens et l’invasion terrestre en cours sont trop pour elle. Umm Shadi, dont la famille vit dans la ville de Gaza, dit avoir été particulièrement perturbée par les vidéos montrant des gens fuyant vers la mer et obligés de faire bouillir l'eau de mer pour la rendre potable.
Elle a grandi dans le quartier Rimal de la ville de Gaza et y a vécu jusqu'à la vingtaine dans les années 1960. Elle garde « de bons souvenirs de la mer », où elle se baignait la nuit. Elle dit que les gens vivaient en paix.
La vie est devenue plus difficile après avoir obtenu un diplôme en littérature anglaise de l'Université du Caire en 1967. Elle n'a pas pu retourner à Gaza parce qu'Israël l'occupait cette année-là et a passé les dix années suivantes en Libye, où vivaient également ses frères et où elle a rencontré son mari.
Elle est finalement retournée en Cisjordanie occupée, où elle s’est installée chez elle et a célébré les rituels de Noël avec sa famille, traditions qu’elle dépassera cette année.
« En cet Aïd, que Dieu ait pitié d'eux »
Tous les signes de Noël ont disparu des rues et des maisons de Bethléem. Les gens affluent généralement vers la place décorée de la Manger pour regarder les feux d'artifice. Rien de tout cela n’arrivera cette année.
De nombreuses personnes à Bethléem et dans les environs ont des parents à Gaza. Umm Shadi elle-même a perdu un frère et une sœur depuis le début de la guerre.
Son frère est décédé le 17 octobre, après n'avoir pas pu subir l'opération de la vésicule biliaire qui lui a sauvé la vie, en raison des bombardements aériens sur les hôpitaux de la bande de Gaza.
Quelques jours plus tard, une de ses sœurs mourut dans une frappe aérienne contre l'église grecque orthodoxe de Saint-Porphyrios, où la famille s'était réfugiée. Une autre sœur a perdu sa jambe lors du même bombardement.
Il a toujours été difficile de voir sa famille, même avant la guerre, mais aujourd'hui, elle peut à peine leur parler en raison de la panne de communication à Gaza.
Umm Shadi n'a pas pu assister aux funérailles de son autre sœur dans la bande de Gaza avant la guerre parce qu'elle n'avait pas obtenu de permis pour s'y rendre. Au lieu de cela, sa nièce a dû filmer une vidéo de la fête pour elle.
Dans les années plus heureuses, certains chrétiens de Gaza ont pu obtenir des autorités israéliennes un permis pour voyager de Gaza à Bethléem à Noël – ce que faisaient souvent ses sœurs et son amie Rose.
«Mes sœurs me rendaient visite et je dis que cette année, à Noël, que Dieu ait pitié d'elles.»
Elle ajoute que la souffrance de ne pas pouvoir communiquer avec sa famille à Gaza est insupportable. Il l'a amenée au « bord du désespoir ».
Umm Shadi dit que Noël était le seul événement joyeux sur lequel tout le monde pouvait compter chaque année. Maintenant, c'est parti aussi.
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