Hubble montre une vue d’une double queue créée par la mission d’impact d’astéroïde

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Le télescope spatial Hubble a capturé un nouvel instantané de l’astéroïde récemment pris par la NASA Balayez avec un vaisseau spatial Dans un effort pour le faire dérailler, l’image révèle le regard le plus clair à ce jour sur un résultat inattendu de la mission – une double queue de poussière derrière le système d’astéroïdes.

L’image, publiée jeudi, est l’une des 18 observations que le télescope Hubble a faites pour le système d’astéroïdes Didymos-Demorphos depuis le test de double redirection d’astéroïdes de la NASA, ou DART, Mission a fait planter une sonde à Demorphos en septembre.

« Les observations répétées de Hubble au cours des dernières semaines ont permis aux scientifiques de fournir une image plus complète de l’évolution du nuage de débris du système au fil du temps », selon un communiqué de la NASA et de l’Agence spatiale européenne, qui travaillent conjointement sur Hubble.

« Les observations montrent que l’éjecta, ou « balistique », s’est agrandie et a perdu de sa luminosité au fil du temps après l’impact, comme on s’y attendait en grande partie », indique le communiqué. « Les queues jumelles sont un développement inattendu, bien qu’un comportement similaire soit courant chez les comètes et les astéroïdes actifs . Les observations de Hubble fournissent la meilleure qualité d’image à double queue à ce jour.

Les scientifiques s’efforcent de comprendre l’importance de diviser la queue. La NASA a indiqué que la queue nord est celle qui vient d’être créée, et les scientifiques utiliseront les données de Hubble dans les mois à venir pour examiner de plus près comment elle s’est formée.

Demorphos, la cible de la mission DART de la NASA, est un astéroïde plus petit en orbite autour du plus grand Didymus. Les astronomes ont prédit que la mission pourrait être considérée comme un succès si l’impact du vaisseau spatial DART pouvait raccourcir l’orbite de Demorphos de 10 secondes. Mais ce mois-ci, la NASA a révélé que jeIl a pu réduire sa trajectoire de 32 minutes – passant d’une course de 11 heures 55 minutes à 11 heures et 23 minutes.

La mission DART a été la première au monde à être menée pour le compte de Planetary Defence, Dans le but de tester une technologie qui pourrait un jour être utilisée pour dévier un astéroïde à destination de la Terre. La mission était également la première fois que l’humanité modifiait intentionnellement le mouvement d’un objet dans l’espace.

Correction : Une version antérieure de ce rapport a mal calculé le temps pendant lequel la mission DART de la NASA a traversé l’orbite de Demorphos autour de Didymus.