Guerre d’Ukraine : la Russie frappe Odessa après avoir tué un accord céréalier

Accord céréalier ukrainien. 22 juillet 2022 – 17 juillet 2023.

Une vie courte, avec ses défauts, mais la seule lumière diplomatique dans les ténèbres de l’invasion russe.

Il a permis à l’Ukraine d’exporter son grain vers le monde via la mer Noire.

Un tiers de moins que la normale, mais toujours 33 millions de tonnes. Cependant, son état de santé s’est détérioré ces derniers mois.

La Russie a été accusée de ralentir le cours avec des barrières maritimes et de longues inspections, et l’accord a finalement capitulé.

La semaine dernière a vu le retrait officiel de Moscou. Puis la Russie a lancé une vague de frappes de missiles sur les ports qu’elle avait autrefois promis de quitter par ses propres moyens.

L’un des sites détruits était une usine céréalière appartenant à l’un des plus grands producteurs ukrainiens, Kernel. Les responsables disent que plus de 60 000 tonnes de céréales ont été détruites la semaine dernière.

« Nous avons arrêté nos exportations pendant les deux ou trois premiers mois de la guerre », explique Yevgen Osipov, PDG de Kernel.

« Les prix du pétrole et des céréales ont augmenté de 50 %, et vous pouvez voir la même chose se reproduire maintenant. »

Alors que les approvisionnements mondiaux en céréales semblent stables pour le moment, les marchés mondiaux ont vu les prix des céréales augmenter de 8 % en un jour après le retrait de la Russie – la plus forte hausse quotidienne depuis son invasion totale de l’Ukraine en février de l’année dernière.

Le Kremlin a accepté de ne pas cibler les infrastructures portuaires à trois endroits dans la région, mais ce bouclier diplomatique n’existe plus.

Avec les ports endommagés, aucun passage convenu à travers la mer Noire et la Russie contrôlant la majeure partie de la côte, Osipov pense que la capacité d’exportation de céréales de l’Ukraine sera réduite de 50 % supplémentaires.

« C’est un énorme défi pour nos agriculteurs car ils devront vendre leurs produits 20% en dessous du coût », déclare Osipov, qui prédit qu’à l’avenir, il y aura moins de personnes travaillant sur moins de terres.

La mort de l’accord céréalier s’étend au-delà des ports d’Odessa. Le maire Gennady Trukhanov estime que Moscou veut juste montrer que rien ne s’exportera sans eux, et il a raison.

Il dit : « Le plus terrible, c’est que pour atteindre leur but, ils ont attaqué des innocents. »

Vous ne soupçonnez pas grand-chose de l’ampleur de la production céréalière ukrainienne lorsque vous vous trouvez à 40 mètres au-dessus d’un silo dans la région centrale de Poltava.

L’usine dans laquelle nous nous trouvons peut contenir 120 000 tonnes. C’est environ un tiers plein, et bien que l’Ukraine ne puisse pas exporter par la mer Noire, elle continuera d’être pleine.

Le site est entouré d’une zone agricole sans fin.

C’est un pays qui ne peut pas soudainement cesser de produire du grain. Il doit aller quelque part – ou du moins c’est l’espoir.

« Nous pensons qu’il est nécessaire que nous récoltions autant de céréales que possible », déclare Yulia, technicienne de laboratoire chez Kernel, alors qu’elle verse les échantillons dans un tube.

Avant la naissance de l’accord sur les céréales, des dizaines de millions de personnes originaires de certains des pays les plus pauvres du monde risquaient de mourir de faim en raison de l’incapacité de l’Ukraine à les exporter.

Douze mois plus tard, cette menace est revenue.

« Peut-être que les Russes ne comprennent pas ce qu’est la faim », dit Yulia. « Les gens meurent de faim, il y a beaucoup d’approvisionnement, mais ils ne peuvent pas l’obtenir sans raison. »

Moscou a déjà menacé de se retirer, affirmant essentiellement qu’il y avait trop de restrictions sur ses produits agricoles.

Il veut également permettre à une grande banque d’accéder à un système de paiement mondial, lever les restrictions imposées aux entreprises russes d’engrais et donner à ses navires un accès complet aux assurances et aux ports étrangers.

Le président russe Vladimir Poutine a maintenant transformé ces plaintes en demandes. Cependant, s’ils sont atteints, cela nécessitera un allégement des sanctions occidentales, ce qui est difficile à imaginer.

En juillet dernier, le Kremlin semblait désireux de faire « partie de la solution » face à une crise alimentaire qu’il avait directement causée par l’invasion de l’Ukraine.

Les frustrations du champ de bataille semblent avoir changé cette situation.

Bien qu’il n’y ait pas de pouls, la Turquie – l’un des principaux courtiers de l’accord sur les céréales avec les Nations Unies – espère toujours le relancer.

Donc, en supposant que l’initiative est déjà morte, y a-t-il un héritier clair ? Une solution alternative à l’Ukraine pour l’export ?

Les routes et les chemins de fer traversaient les pays voisins tels que la Roumanie et la Pologne, mais il y avait des moments où les céréales ukrainiennes inondaient leurs marchés et faisaient chuter les prix, au grand dam des agriculteurs.

Le Danube se développe également comme une route à travers l’Europe centrale, avec deux millions de tonnes de céréales traversées au cours des 12 derniers mois, contre 600 000 un an plus tôt.

Cependant, les deux ne font qu’effleurer ce que l’Ukraine espère changer et sont beaucoup plus coûteux sur le plan logistique.

Lors de sa récente visite, j’ai demandé à la directrice de l’USAID, Samantha Power, si le statut de « grenier de l’Europe » de l’Ukraine appartenait au passé.

Elle venait d’annoncer un paquet de près d’un milliard de dollars pour l’Ukraine, qui comprenait la modernisation de l’agriculture.

Sa réponse a été « Nous faisons ce que nous pouvons, mais rien ne remplace la paix ».

Reportage supplémentaire d’Akriti Thapar, Anastasia Levchenko et Anna Tsippa