Google et Qualcomm s’associent pour développer des puces Wear OS basées sur RISC-V

18 octobre 2023

Android est utilisé pour prendre en charge diverses architectures : ARM, x86, MIPS. Bien que le système d’exploitation x86 soit toujours techniquement pris en charge, la sélection de smartphones, tablettes et montres intelligentes est limitée à ARM uniquement. Cela signifie que celui qui possède ARM a un impact énorme sur l’ensemble de l’écosystème. Qualcomm et Google ont annoncé qu’ils travaillaient sur une architecture alternative.

Vous avez peut-être ou non entendu parler de RISC-V (prononcé « V-V »). Il s’agit d’un jeu d’instructions open source pour les unités centrales de traitement (CPU) qui a récemment gagné du terrain. Sa nature open source signifie que les concepteurs de puces n’ont pas besoin de payer de redevances comme ils le font avec ARM. ARM limite également le nombre de personnes pouvant créer des cœurs de processeur personnalisés (qui coûtent plus cher).

Google et Qualcomm commencent modestement, les deux sociétés travaillant littéralement sur des puces Snapdragon Wear basées sur RISC-V qui alimenteront la prochaine génération de solutions Wear OS.

Android n’a pas encore de support officiel pour RISC-V, et le jeu d’instructions est si nouveau que certaines parties sont encore en développement et Google n’a pas encore décidé quelles fonctionnalités de base seront nécessaires. Mais comme Wear OS est basé sur Android, cela devrait servir de point de départ à des puces plus puissantes qui seront utilisées dans les téléphones et les tablettes à l’avenir.

C’est pourquoi RISC-V est important. ARM facture à des entreprises comme Qualcomm, Samsung, MediaTek et d’autres l’utilisation de ses conceptions de processeurs Cortex. Des entreprises comme Apple, Samsung et Qualcomm utilisent (parfois) des processeurs qu’elles ont conçus en interne, mais cela nécessite une « licence architecturale » coûteuse.

Maintenant, ce n’est pas parce que RISC-V est open source que tous les processeurs construits dessus sont également open source. Il existe certains de ces processeurs, mais Qualcomm concevra ses propres puces et mettra son expérience au service du développement de puces efficaces et performantes. Cela donnerait à Google (et à l’écosystème Android dans son ensemble) une plate-forme alternative, que ce soit comme solution de repli ou comme levier lors de la négociation des prix avec ARM.

Qualcomm a tendance à lancer de nouvelles générations de Wear tous les deux ans – Wear 2100 en 2016, Wear 3100 en 2018, Wear 4100 en 2020 et plus récemment le W5 en 2022. Alors, W6 l’année prochaine ? C’est possible, mais le communiqué de presse de la société se termine par une vague déclaration : « Le moment du lancement commercial de la solution portable RISC-V sera révélé à une date ultérieure. »

Observation. RISC-V existe depuis quelques années maintenant et a également suscité beaucoup d’intérêt de la part d’autres entreprises, notamment de grands noms comme Bosch, Infineon, Nordic Semiconductor, NXP et Qualcomm. Forces alliées Accélérer le développement du matériel RISC-V. D’autres également, par exemple Western Digital, ont conçu des cœurs RISC-V pour les utiliser dans leurs contrôleurs flash alors qu’ils utilisaient auparavant des conceptions sous licence d’ARM, d’Intel et d’autres, augmentant ainsi le coût des millions de SSD expédiés.

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