Friesen : les joueurs des Jets ont remarqué des partisans faibles de Winnipeg

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Il s’agit du plus grand blitz marketing de l’histoire des Winnipeg Jets 2.0.

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C’est en avril dernier que True North Sports a lancé une campagne de billetterie agressive, complétée par une vidéo non projetée de 1996 pour rappeler ce qui se passe lorsque suffisamment de fans ne se présentent pas pour remplir l’arène.

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Vous vous souvenez peut-être que le copropriétaire Mark Chipman a présenté la campagne aux entreprises locales lors d’un déjeuner au centre-ville.

Le message était que nous avons besoin de plus de soutien.

Pour toujours WinnipegIls l’ont appelé.

Deux matchs à domicile par saison, c’est comme, Peu importe, Winnipeg.

Après avoir joué devant environ 2 000 sièges vides lors de leur match d’ouverture à domicile contre la Floride, les Jets avaient plus de 4 000 sièges manquants pour le match de mardi soir contre Pierre-Luc Dubois et les Kings de Los Angeles.

Le rassemblement annoncé de 11 226 personnes était le plus faible taux de participation depuis plus de 12 saisons de Jets 2.0, sans compter les foules restreintes par la pandémie.

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Je ne pense pas que les joueurs ne l’aient pas remarqué.

« C’était un peu surprenant, pour être honnête », m’a dit Kyle Connor mercredi. « Le premier match, je ne l’ai pas remarqué tout de suite. Ehlers et moi avons parlé (mardi) assis sur le banc, et nous regardions autour de nous, et nous avons certainement été un peu surpris.

Il s’agit de la septième saison complète de Connor avec les Jets.

Au cours des cinq premiers matchs, il n’a vu presque aucun siège vide, soulignant la réputation de Winnipeg comme l’un des marchés les plus en vogue de la LNH.

Et la saison dernière, des fissures ont commencé à apparaître dans le vernis, alors que la fréquentation moyenne est tombée à 14 045 spectateurs dans le bâtiment de 15 325 places, égalant Winnipeg au 30e rang des 32 équipes de la LNH.

Il semble que cette saison va enlever ce qui reste de l’éclat.

Sur les 28 équipes jouant à domicile mardi, les Jets étaient les derniers à seulement 82 % de leur capacité.

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Les membres de l’organisation ne pensent pas que ce soit simplement un mauvais début. Ils semblent résignés à l’idée que ce qui était autrefois un buzz de porte tournante ne sera guère plus qu’un lent déclic.

« J’espère bien que non », a déclaré Connor. « C’est pour cela que Winnipeg est connue, c’est-à-dire des partisans très passionnés. Nous utilisons cela à notre avantage. Sur la glace à domicile, je ne sais pas quel a été notre bilan depuis que nous sommes ici, mais il est plutôt bon. »

« C’est pour cela que nous, les joueurs, vivons, cette bonne ambiance. »

S’il s’évapore, les Jets risquent de perdre ce qui a attiré les joueurs ici.

Dubois lui-même se souvient avoir vu des salles combles et un match éliminatoire lorsqu’il était enfant. Lorsqu’il a été transféré de Columbus à Winnipeg, il était impatient de l’essayer.

Mardi, il a contribué à rendre une nuit encore plus calme, lors d’un match hilarant 5-1 à Los Angeles.

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Les Jets disposaient auparavant d’une base d’abonnements de 13 000 billets et d’une liste d’attente d’environ 8 000 billets.

Cette base s’est érodée à moins de 10 000. La liste d’attente a disparu.

Connor dit qu’il aimerait voir un sondage avec des réponses.

Nous aimerions poser quelques questions à Chipman pour savoir si cela est durable ou non, quel est le seuil de rentabilité, etc. Mais la demande a été rejetée comme d’habitude.

Les Jets ont demandé mercredi aux médias ce qu’ils entendaient des fans.

J’ai tout entendu, des prix extrêmement élevés des billets et de la bière, exacerbés par l’inflation et les retombées de la pandémie, aux mauvaises performances des équipes, en passant par un service client médiocre, voire un mépris total pour les fans qui étaient initialement fidèles il y a 10 ans.

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Cette semaine, j’ai entendu quelqu’un qui détenait plus d’une douzaine d’abonnements.

Il n’en a touché que quelques-uns et envisage complètement une libération sous caution après cette saison.

« Le Covid n’est pas arrivé dans les avions », m’a-t-il dit par e-mail. « La peur du centre-ville après la tombée de la nuit n’existait pas chez les Jets, pas plus que jouer sur la glace chez les Jets. C’est la confiance des Jets et leur manque d’amour envers leurs partisans qui les ont amenés là où ils sont aujourd’hui.

Bien entendu, la performance de l’équipe aura un impact.

Ces deux premières audiences sont intervenues avant que cette version n’ait la chance de faire impression.

« Exactement », dit Connor. « Je ne sais pas si les fans attendent de voir ce que nous avons ou quoi. Mais leur soutien compte pour nous. J’espère que nous pourrons changer cela. »

Si une équipe des Panthers qui a atteint la finale de la Coupe Stanley, mettant en vedette le président de longue date des Jets, Paul Morris, et un match avec un méchant naturel en la personne de Dubois, bâille, que se passera-t-il lors de la visite de San Jose et de l’Arizona en février ?

Les Jets supprimeront probablement une ou deux autres franchises avant la fin de la saison 13.

Dans une ironie pas si subtile, lors du match de mardi, les panneaux électroniques de l’arène annonçaient des vols sans escale vers Atlanta.

Nous n’y irons même pas.

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