Il y a près de 18 ans, les astronomes ont découvert un mini-monde glacé appelé… Iris Des milliards de kilomètres au-delà de Neptune. Mais contrairement à sa cousine, la planète naine Pluton – qui… nouveaux horizons Il a été transformé en un monde riche et dynamique après sa visite en 2015 – et Iris n’a eu aucun visiteur robotique. En fait, il est si loin de la Terre qu’il apparaît dans les observations comme un simple pixel de lumière.
Dans l’ensemble, les scientifiques savent très peu de choses sur ce qui s’y passe. Iris.
Ce que nous savons cependant, c’est qu’Eris est connue pour avoir une atmosphère glaciale et de la neige à la surface, grâce à son emplacement près du bord de la planète. système solaire. C’est environ 68 fois plus loin le soleil depuis Atterrir Il est. Aujourd’hui, de nouveaux modèles basés sur les données d’un groupe de radiotélescopes chiliens en révèlent davantage sur Eris. La chaleur laissée par la naissance de la planète naine semble s’infiltrer et plier lentement sa surface glacée.
à propos de: La planète naine Eris est une jumelle « presque parfaite » de Pluton.
Ce processus fait qu’Eris se comporte moins comme une planète solide et rocheuse et « plus comme un fromage à pâte molle ou quelque chose du genre », a déclaré Francis Nimmo, co-auteur de l’étude, de l’Université de Californie à Santa Cruz. déclaration. « Cela a tendance à couler un peu. »
Bien qu’il y ait encore beaucoup d’inconnues sur Iris, on considère…Presque parfait« double Pluton – les deux Le monde des nains Ils ont presque exactement la même taille. En fait, lorsqu’elle a été repérée pour la première fois en 2005, elle semblait légèrement plus grosse que Pluton, provoquant une explosion massive. Controverse parmi les universitaires. Cela a incité l’Union astronomique internationale (AIU) à clarifier ce point. Définition de planète Pluton a été rétrogradé au rang de planète naine. Grâce à ce désaccord au sein de la communauté scientifique, l’Union astronomique internationale a baptisé en 2006 la planète naine Eris, du nom de la déesse grecque de la discorde.
Dans la dernière étude, Nimmo et son collègue Mike Brown, astronome au California Institute of Technology qui a dirigé la découverte d’Eris en 2005, connue sous le nom de L’homme qui a tué PlutonLa masse de la très petite lune d’Éris, Dysnomia, a été estimée. Iris W. Satellites Ils sont tous deux mutuellement verrouillés, ce qui signifie qu’ils se font face dans la même direction. Les scientifiques pensent que cela est dû au fait que la petite lune « attise » les marées sur Éris, provoquant une rotation de la planète naine sur une période de 4,5 milliards d’années.
Les nouveaux résultats montrent qu’Eris avait probablement un noyau rocheux recouvert d’une croûte glacée convective.
« La roche contient des éléments radioactifs, et ces éléments produisent de la chaleur. Et puis cette chaleur doit s’évacuer d’une manière ou d’une autre », a déclaré Nimmo. « Ainsi, à mesure que la chaleur s’échappe, elle provoque cette lente ondulation dans la glace. »
Lui et Brown soupçonnent que la surface d’Iris doit être « très lisse », car toutes les caractéristiques de la surface seraient probablement effacées par l’écoulement de la glace.
« Il serait donc bien de prendre quelques mesures de la forme d’Eris, car si elle est trop irrégulière, elle ne sera pas en accord avec notre modèle. »
Cette recherche est décrite dans A papier Il a été publié le 15 novembre dans la revue Science Advances.
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