EQL : Quelles lumières apparaissent dans les vidéos de tremblements de terre ?

Les rapports faisant état de « lumières sismiques », comme celles vues dans les vidéos prises avant le séisme de magnitude 6,8 de vendredi qui a frappé le Maroc, remontent à des siècles, jusqu’à la Grèce antique.

Ces éclats de lumière vive et dansante de différentes couleurs ont longtemps intrigué les scientifiques, et il n’y a toujours pas de consensus sur leurs causes, mais ils sont « tout à fait réels », a déclaré John Deere, un géophysicien à la retraite qui travaillait pour l’US Geological Survey. . Il est co-auteur de plusieurs articles scientifiques sur les feux sismiques, ou EQL.

« La visibilité d’EQL dépend de l’obscurité et d’autres facteurs de préférence », a-t-il expliqué dans un e-mail.

Il a déclaré que la récente vidéo partagée en ligne en provenance du Maroc ressemble aux lumières du tremblement de terre capturées par les caméras de sécurité lors du tremblement de terre de 2007 à Pisco, au Pérou.

La vidéo sur téléphone portable et l’utilisation généralisée de caméras de sécurité ont facilité l’étude des lumières sismiques, a déclaré Juan Antonio Lira Cacho, professeur de physique à l’Universidad Nacional Mayor de San Marcos au Pérou et à l’Université pontificale catholique du Pérou, qui a étudié le phénomène.

« Il y a quarante ans, cela aurait été impossible », dit-il. « Si je les voyais, personne ne croirait ce que j’ai vu. »

Les feux sismiques prennent différentes formes

Les éruptions sismiques peuvent prendre plusieurs formes différentes, selon un chapitre sur le phénomène co-écrit par Dear et publié dans l’édition 2019 de l’Encyclopedia of Solid Earth Geophysics.

Parfois, les lumières peuvent ressembler à des éclairs ordinaires, ou elles peuvent ressembler à une bande lumineuse dans l’atmosphère semblable aux aurores boréales. D’autres fois, ils ressemblent à des boules lumineuses flottant dans les airs. Ils peuvent également ressembler à de petites flammes vacillantes ou rampant le long ou à proximité du sol, ou à de plus grandes flammes émergeant du sol.

Vidéo prise en Chine peu avant le tremblement de terre du Sichuan en 2008 Il montre des nuages ​​brillants flottant dans le ciel.

Pour mieux comprendre les lumières sismiques, Dear et ses collègues ont collecté des informations sur 65 tremblements de terre américains et européens liés à des rapports fiables de lumières sismiques remontant à l’an 1600. Ils ont partagé leur travail dans Papier 2014 Publié dans la revue Earthquake Research Letters.

Les chercheurs ont découvert qu’environ 80 % des cas EQL étudiés ont été observés lors de tremblements de terre d’une magnitude supérieure à 5,0. Dans la plupart des cas, ce phénomène a été observé peu avant ou pendant l’événement sismique et était visible jusqu’à 600 kilomètres (372,8 miles) de l’épicentre.

Les tremblements de terre, particulièrement les plus forts, sont plus susceptibles de se produire le long ou à proximité des zones de rencontre des plaques tectoniques. Cependant, une étude de 2014 a révélé que la grande majorité des tremblements de terre associés à des phénomènes lumineux se produisaient à l’intérieur des plaques tectoniques plutôt qu’à leurs limites.

En outre, les éclairs sismiques étaient plus susceptibles de se produire dans ou à proximité des vallées du rift, des endroits où la croûte terrestre a été déchirée – à un moment donné dans le passé – créant une longue dépression prise en sandwich entre deux masses de terre plus élevées.

Causes possibles des feux de tremblement de terre

Friedman Freund, collaborateur de Deere et professeur adjoint à l’Université d’État de San Jose et ancien chercheur au centre de recherche Ames de la NASA, a proposé une théorie sur les lumières sismiques.

Freund a expliqué que lorsque certains défauts ou inclusions dans les cristaux de roche sont exposés à des contraintes mécaniques, comme lors de l’accumulation de contraintes tectoniques avant ou pendant un grand tremblement de terre, ils se décomposent instantanément et génèrent de l’électricité.

Il a dit que les roches sont un matériau isolant et que lorsqu’elles sont soumises à des contraintes mécaniques, elles deviennent des semi-conducteurs.

Il a ajouté : « Avant les tremblements de terre, d’énormes quantités de roches – des centaines de milliers de kilomètres cubes de roches dans la croûte terrestre – étaient sous pression, et les pressions provoquaient le déplacement des grains et des grains minéraux les uns par rapport aux autres. » Entretien par appel vidéo.

« C’est comme alimenter une batterie, générer des charges électriques qui peuvent circuler des roches stressées vers les roches non contraintes et à travers elles », a-t-il expliqué dans un article paru dans The Conversation en 2014. Les charges se déplacent à des vitesses d’environ 200 mètres par seconde, a-t-il expliqué dans un article de The Conversation. Article de 2014 dans La conversation.

D’autres théories sur les causes des lumières incluent les tremblements de terre Électricité statique provenant du concassage des roches et du dégagement de radon, entre autres.

À l’heure actuelle, il n’existe pas de consensus parmi les sismologues sur le mécanisme à l’origine des tremblements de terre, et les scientifiques tentent toujours de déchiffrer les mystères de ces explosions.

Freund espère qu’il sera peut-être un jour possible d’utiliser les lumières sismiques, ou la charge électrique qu’elles provoquent, entre autres facteurs, pour aider à prédire l’approche d’un grand tremblement de terre.