Les données de suivi montrent le chemin du conteneur Dali vers le pont
Tôt mardi matin, un porte-conteneurs est entré en collision avec le célèbre pont Francis Scott Key, près de Baltimore, provoquant l'effondrement de la majeure partie de celui-ci.
Plusieurs véhicules qui se trouvaient sur le pont à ce moment-là sont tombés dans les eaux de la rivière Patapsco. Quelques heures plus tard, les garde-côtes ont déclaré qu'au moins six personnes étaient présumées mortes.
Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a déclaré l'état d'urgence et le port de Baltimore reste fermé aux navires.
Le président Joe Biden a promis que le gouvernement fédéral couvrirait « l'intégralité des coûts » de la reconstruction du pont et de la réouverture du port.
Que sait-on du pont ?
Le pont de Baltimore, connu simplement sous le nom de « pont principal », a été inauguré en 1977 en l'honneur de Francis Scott Key, un poète du Maryland du XIXe siècle qui a écrit les paroles de l'hymne national américain « The Star-Spangled Banner ».
Le pont mesurait 2,6 km de long et enjambait la rivière Patapsco et le port de Baltimore. La rivière se jette dans la baie de Chesapeake, qui est le plus grand estuaire des États-Unis.
Décrit comme un pont continu, d'une longueur principale de 1 200 pieds, il est le troisième plus long de ce type au monde.
Des séquences vidéo de l'incident semblent montrer le pont s'effondrant immédiatement après que le porte-conteneurs Daly soit entré en collision avec l'une de ses colonnes. Cela s'est produit mardi vers 01h30 heure locale (05h30 GMT).
Huit personnes, faisant toutes partie d'une équipe de construction chargée de réparer les nids-de-poule et d'effectuer des réparations, ont été aperçues sur le pont à ce moment-là.
Deux des travailleurs sont originaires du Guatemala, selon le consulat du pays dans le Maryland.
Les autorités ont déclaré que deux personnes avaient été tirées de l'eau après l'effondrement du pont, l'une dans un état grave et l'autre apparemment indemne.
Mais six autres personnes sont probablement mortes en raison de la température froide de l’eau et des heures passées sous la surface, ont annoncé mardi soir les garde-côtes américains. L'agence a déclaré avoir suspendu la principale opération de recherche et de sauvetage qui s'est poursuivie tout au long de la journée.
Elle va désormais se concentrer sur la mission de récupération pour retrouver les corps et mettre un terme aux familles des victimes.
Les autorités affirment que les premiers intervenants ont travaillé dans des conditions dangereuses pour tenter de retrouver les hommes, car il y avait « des biens ou des domestiques pendus au pont » ainsi que des débris dangereux dans l'eau.
La température de l'eau dans le port était d'environ 9°C (48°F). L'hypothermie peut survenir lorsque la température corporelle d'une personne descend en dessous de 35°C.
Les pompiers de Baltimore ont déclaré que des véhicules avaient été détectés dans l'eau par un sonar.
Que savons-nous du navire ?
Le porte-conteneurs Daly, battant pavillon de Singapour, a été construit à l'origine pour l'armateur grec Oceanobulk par la société sud-coréenne Hyundai Heavy Industries.
Il est actuellement exploité par la société d'affrètement de navires Synergy Group et a été temporairement affrété par le géant du transport de conteneurs Maersk, indique un communiqué de Maersk.
Maersk a ajouté qu'elle transportait des marchandises pour des clients de Maersk mais qu'il n'y avait aucun employé de l'entreprise à bord à ce moment-là.
Le navire a quitté le terminal maritime de Seagirt à Baltimore mardi vers 00 h 24, heure locale, en route vers Colombo, au Sri Lanka.
Elle a progressivement augmenté sa vitesse et a maintenu une route droite vers le sud-est le long de la rivière Patapsco.
Puis, à 01h25, les données de MarineTraffic montrent que le navire a soudainement dévié de sa trajectoire rectiligne et a commencé à ralentir.
À cette époque, une vidéo montre que toutes les lumières à l'extérieur du navire se sont soudainement éteintes et que de la fumée a commencé à s'échapper de la cheminée du navire.
Peu de temps après, il s'est écrasé contre le pont.
Le gouverneur Moore a déclaré qu'un signal de détresse avait été envoyé alors que le navire s'approchait du pont, donnant aux autorités le temps d'empêcher les voitures de circuler sur le pont et de « sauver des vies ».
Il a déclaré que le navire se déplaçait à une vitesse « très rapide » de huit nœuds, soit environ 9 mph (15 km/h).
Une note non classifiée de l'Agence américaine de cybersécurité et d'infrastructure, obtenue par CBS, partenaire de la BBC, indique que Daly a « perdu la capacité de payer ».
Synergy a déclaré que l'équipage, tous de nationalité indienne, et les deux pilotes, tous deux citoyens américains de Baltimore, ont été identifiés et qu'aucun blessé n'a été signalé.
La compagnie a déclaré qu'il y avait plusieurs explications possibles à l'accident, mais avec deux pilotes impliqués, un tel accident était inhabituel.
Un expert en navigation a déclaré à la BBC que l'accident pourrait avoir été causé par un dysfonctionnement du moteur ou de la direction, ou par une panne de courant du générateur.
Ce n'est pas le premier incident impliquant Daly.
Le drapeau Daly a flotté avec Singapour en octobre 2016, indique l'Autorité maritime et portuaire de Singapour (MPAS).
Les certificats couvrant l'intégrité structurelle du navire et les fonctions de l'équipement du navire étaient valides au moment de l'accident, selon MPAS.
L'autorité ajoute que le navire a subi et réussi deux inspections distinctes par l'État du port étranger en juin et septembre 2023. Lors de l'inspection menée en juin 2023, le manomètre défectueux de surveillance de la pression du carburant a été corrigé avant que le navire ne quitte le port.
Quel est l’effet de l’effondrement d’un pont ?
Le site Internet de Key Bridge indique qu’il y aura d’importantes perturbations du trafic routier pendant des mois, voire des années à venir. L’activité maritime au port de Baltimore sera également gravement affectée.
Le pont à quatre voies faisait partie de l'Interstate 695, le périphérique extérieur autour de la ville de Baltimore, connu sous le nom de « Baltimore Beltway », transportant environ 11,5 millions de véhicules par an.
Il sera toujours possible de traverser le port de Baltimore par un tunnel plus proche de la ville, mais les autorités locales ont déclaré une « alerte majeure à la circulation », anticipant d'importants problèmes de circulation après l'accident.
L'effondrement du pont, en particulier, posera un problème majeur aux camions transportant des matières dangereuses, qui ont pu traverser le pont mais n'ont pas le droit d'emprunter le tracé alternatif du tunnel.
Mais l’accident n’en a pas moins créé un problème pour la navigation.
Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a refusé mardi de fournir un calendrier pour la fermeture du port, mais a déclaré qu'il y aurait un « impact significatif et durable sur les chaînes d'approvisionnement ».
Lars Janssen, un expert en transport de conteneurs, a déclaré que ce qui s'est passé était une « catastrophe majeure » qui « créerait des problèmes majeurs sur la côte Est des Etats-Unis pour les importateurs et exportateurs américains ».
À l'aube, le navire a été vu emmêlé entre les restes du pont.
En plus des quelque 21 000 unités de marchandises qui doivent transiter par d'autres ports de la région, dit-il, « de nombreux navires commerciaux sont désormais bloqués dans le port de Baltimore ». Il n’y a pas de porte-conteneurs mais quelques vraquiers.
On estime qu'environ 800 000 véhicules ont transité par le port en 2023, transportant un volume record de 1,3 million de tonnes de marchandises importées.
Cependant, M. Janssen affirme que même s'il y aura des retards et des coûts supplémentaires, d'un point de vue global, l'incident n'aura pas d'impact significatif.
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