Après avoir vécu à Manhattan pendant plus de deux décennies et dans le New Jersey pendant cinq ans, Charles « Chuck » H. Stevens et Berardino « Ben » Di Renzo sont prêts pour quelque chose de nouveau.
Le couple américain, ensemble depuis environ 37 ans et marié depuis 12 ans, dit qu'ils avaient l'impression qu'ils passaient la plupart de leur temps à travailler pour maintenir leur style de vie et que quelque chose devait céder.
« Nous approchions de l'âge de la retraite et nous essayions de décider quoi faire », a déclaré Stevens, qui travaillait auparavant comme directeur créatif, à CNN Travel.
« New York est très cher. Et nous avons vraiment fait tout ce que nous voulions faire.
Même s'ils n'ont pas passé beaucoup de temps en Italie, ils ont ressenti un lien fort avec ce pays européen après avoir voyagé pour rencontrer la famille de Di Renzo, d'origine italienne et revenu plusieurs fois depuis leur premier voyage. .
Un nouveau départ
Lorsque la pandémie mondiale a frappé en 2020 et qu’ils ont perdu un ami à cause du COVID-19, Di Renzo et Stevens disent qu’ils ont réalisé qu’ils « devaient commencer à profiter » de la vie pour laquelle ils « avaient travaillé si dur pour se permettre ».
C'est alors qu'ils ont décidé de franchir le pas et de commencer à chercher leur propre propriété en Italie.
«Nous voulions voyager plus, passer plus de temps en Europe qu'aux États-Unis», explique Di Renzo, qui travaillait auparavant comme responsable du bureau commercial dans une entreprise de résidence-services.
« Notre idée initiale était donc de vivre six mois aux États-Unis, puis six mois en Italie. »
Bien qu'ils cherchaient initialement dans toute l'Italie, le couple a décidé de se concentrer sur la ville de Vinciatoro Molise dans le Molise, dans le sud de l'Italie, connue sous le nom de « région oubliée », qui se trouve être la région d'origine de la famille Di Rienzo.
« Ben a dit : 'Si nous devons faire ça, j'aimerais être proche de ma famille' », explique Stevens.
Ils ont rapidement trouvé une annonce pour une propriété dans la partie la plus ancienne de la ville, où vivait autrefois la tante de Di Renzo, et ils ont été immédiatement impressionnés par la vue sur les Apennins et la vallée en contrebas de la ville.
« C'est la vue qui nous a convaincus de la maison », admet Stevens.
Le couple a ensuite acheté la propriété de deux chambres en septembre 2021 pour un peu moins de 100 000 € (environ 108 000 USD).
« Nous avons vu toutes les maisons à 1 € », ajoute Stevens. « Et j'en cherchais dans cette ville entre 40 et 60 mille euros.
« Mais ils avaient besoin de beaucoup de travail. Cela nécessite juste un peu de travail cosmétique. »
« Mais la beauté de tout cela, c'est qu'il s'est accompagné de ruines en pierre sur lesquelles nous allons réellement travailler. »
Même s'ils prévoyaient de partager leur temps entre l'Italie et les États-Unis, Chuck Stevens et Ben DiRienzo ont décidé de rester en Italie pour toujours. (Chuck Stevens et Ben DiRienzo)
Mouvement constant
Même si le couple avait prévu de faire des allers-retours entre l'Italie et les États-Unis, après avoir essayé pendant une courte période, il n'a pas fallu longtemps pour que le couple découvre qu'il préférait vivre en Italie.
« Chaque fois que nous venions, il nous était difficile de repartir », explique Stevens, soulignant que le fait de savoir que l'entreprise pour laquelle il travaillait déménageait sur la côte ouest des États-Unis a joué un rôle dans leur décision.
« Nos deux parents sont décédés. Nous n'avons pas d'enfants. Alors, quand j'ai abordé la question de changer de travail, je me suis dit : « Faisons ça ». »
Di Renzo explique qu'ils savaient que l'Italie leur offrirait un meilleur style de vie pendant leurs années de retraite.
« Nous avons analysé notre qualité de vie aux États-Unis par rapport à notre qualité de vie en Europe », dit-il.
« L’Europe nous a offert une meilleure qualité de vie – et je peux être plus proche de ma famille ici. »
L'héritage italien de Di Renzo signifiait que le processus de visa était beaucoup plus facile pour le couple.
« Mon père était citoyen italien quand je suis né », explique-t-il. « Donc, légalement, j'avais juste besoin d'être reconnu comme italien. »
Stevens a pu obtenir une Carta di Sogiorno, qui lui a permis de rester dans le pays pendant cinq ans, en tant qu'époux d'une Italienne.
Une fois leur décision prise, le couple a commencé à prendre des dispositions pour vendre leur maison dans le New Jersey et laisser derrière eux toute leur vie aux États-Unis, un processus qui n’a pris que trois mois.
«Nous avons dû quitter notre emploi», explique Stevens. «Nous étions littéralement épuisés [nearly] Tout ce que nous possédons. Nous avons réservé le voyage avec notre chien. Et nous y étions. Nos amis disaient : « Que se passe-t-il ?
Grande aventure
En octobre 2022, Di Renzo et Stevens sont retournés en Italie avec leur chien bien-aimé Max, sachant qu'ils resteraient dans un avenir prévisible.
« Pendant les deux premiers mois, nous avions l'impression d'être en vacances », raconte Di Renzo. « [We felt] Comme si nous devions faire nos valises et partir [soon].
« Et puis la réalité nous frappera et nous réaliserons que nous n'avons pas à partir. Nous sommes là. Ce ne sont pas des vacances. C'est notre vie maintenant. »
Depuis, le couple a pris vie à Vinciatoro Molise, où ils ont appris à fabriquer du fromage, à presser l'huile d'olive, à cultiver leur propre nourriture et même à « tuer et dépecer un cochon ».
« Nous avons vécu tellement d'expériences incroyables au cours de la dernière année », déclare Stevens. « Je viens de découvrir la vraie vie italienne. Être dans une zone rurale intacte était incroyable.
Ils ont été accueillis à bras ouverts par les habitants, notamment par la famille Di Renzo, ravie d'avoir décidé de s'y installer définitivement.
«Cela m'a redonné confiance en l'humanité», dit Stevens. « Parce que les gens sont vraiment respectueux et gentils. Ils sont très passionnés. Nous sommes connus sous le nom de « Les Américains ».
Alors que Di Renzo parle un peu italien, Stevens dit qu'il « apprend encore ».
« Je parle comme un Américain », dit-il, « et j'ai besoin de parler davantage comme un Italien. » « Je dois donc trouver un professeur d'italien ici cette année. »
Alors qu'ils s'inquiétaient de la façon dont Max, qui devait être micropucé et médicalement autorisé avant de pouvoir l'amener, s'installerait dans un nouveau pays, ils ont été agréablement surpris.
« Il est plus heureux que jamais », dit Di Renzo.
Ils passent tous beaucoup de temps dehors désormais et déclarent qu’ils estiment que leur mode de vie est plus sain.
« Ici, tout est frais », explique Stevens, soulignant qu'ils ont dû s'habituer à acheter des produits quotidiennement plutôt que de tout stocker à l'avance comme ils le faisaient aux États-Unis.
» Vous ne pouvez pas faire ça ici. Puisque tout est si pur, la durée de vie de la nourriture est courte. «
Ils ont acheté cette propriété de deux chambres en septembre 2021 pour un peu moins de 100 000 €. (Chuck Stevens et Ben DiRienzo)
« La Dolce Vita »
Le couple a également appris à déjeuner à l'italienne et plaisante en disant qu'ils passent la majeure partie de la matinée à discuter de leurs projets de déjeuner.
« Ici, tout le monde prend le déjeuner très au sérieux », ajoute Stevens, avant de décrire les « merveilleux déjeuners de trois heures » durant l'été.
« C'est en quelque sorte le point culminant de la journée », dit Stevens. « Le matin, nous ferons quelques travaux dans le jardin, mais à midi, tout s'arrête pour le déjeuner.
Côté restauration, ils ont été agréablement surpris par la qualité des restaurants locaux.
«Les chefs de la région s'y mettent corps et âme», explique Di Renzo. « Nous avons trouvé des restaurants de qualité Manhattan pour un quart du prix. »
Ils aiment aussi la possibilité de vivre dans le Molise, la région la moins visitée d'Italie, et le fait qu'ils ne se trouvent qu'à quelques heures de route de la Toscane et de la côte amalfitaine.
«Nous aimons voyager et c'est un bon point de départ», déclare Stevens. «Nous aimons vraiment voyager à travers l'Europe.»
Ils admettent tous deux avoir eu du mal à s'adapter à la conduite automobile en Italie, un pays très différent des États-Unis.
« Je ne connais rien des autres régions d'Europe », déclare Di Renzo. « Mais les pilotes italiens sont beaucoup plus agressifs. »
Heureusement, leur maison se trouve à quelques pas des restaurants locaux, d'un cabinet médical et d'épiceries, ce qui leur permet de se rendre à la plupart des endroits à pied.
« Notre mouvement s'est bien amélioré », ajoute Stevens. « Cela nous rappelle la vie à Manhattan. »
En ce qui concerne l'abordabilité, le couple affirme que leur pension va bien plus loin en Italie, tandis que les frais médicaux sont également bien inférieurs.
« Nous n’avions pas réalisé à quel point les services médicaux étaient coûteux [care] «C'est en Amérique pour le même genre de procédures», explique Stevens. « Et je trouve le niveau de qualité similaire à celui de la région de New York/New Jersey. »
Il y a peu d'autres expatriés dans la région selon le couple, qui décrit leur nouvelle ville comme une « belle tranche de la vraie Italie ».
Di Renzo est très reconnaissant de vivre dans un endroit qui a tant d'histoire pour sa famille.
« Penser que je marche dans les rues empruntées par mes ancêtres est parfois ahurissant », dit-il.
« Mon grand-père est en fait né dans une maison à trois portes de la nôtre. Ma mère est née à seulement deux portes de la nôtre.
Les travaux de rénovation de leur maison, qui ont coûté jusqu'à présent 25 000 euros (environ 27 000 dollars), sont toujours en cours.
Ils ont déjà apporté quelques modifications à la maison principale et envisagent de transformer les ruines derrière leur maison en une grande cuisine de campagne.
Cependant, ils disent avoir appris à se montrer plus sereins face à la rapidité du processus de rénovation.
« piano piano »
« Les premiers mots que j’ai appris des ouvriers italiens ont été « piano piano », qui signifie « lentement, lentement » », a plaisanté Stevens.
Ils disent conseiller à tous ceux qui souhaitent acheter et rénover une maison en Italie de garder à l’esprit que les choses n’évolueront peut-être pas aussi vite qu’ils l’espèrent.
« Il est peu probable que votre maison soit rénovée d'ici six mois à un an », déclare Di Renzo. « Il faut être capable d'adopter un état d'esprit selon lequel c'est pratique. »
En effet, le couple, qui a lancé une chaîne YouTube sur leurs expériences en 2022, souligne que passer des États-Unis vers un pays comme l'Italie nécessite généralement beaucoup de flexibilité.
« Si vous vous attendez à ce que le monde change pour vous, ce n'est pas l'endroit pour vous », déclare Stevens. « Vous devez venir ici et apprendre. Et comme dans n'importe quel pays, vous devez apprendre à vous intégrer dans leur culture.
Maintenant que le couple est bien installé, ils sont très enthousiasmés par l’avenir et ne peuvent pas imaginer vivre à nouveau aux États-Unis.
Alors que Di Renzo envisage de revenir rendre visite à ses proches basés aux États-Unis à un moment donné, Stevens n'a pas du tout l'intention de revenir.
« Personnellement, je n'ai aucune envie [to go back,] » dit-il. » J'ai fait tout ce que j'avais à faire [in America.] « Je suis très heureux ici. »
Même s’ils ne sont peut-être pas pressés de retourner aux États-Unis, certaines choses leur manquent dans la vie là-bas, notamment la diversité des options alimentaires.
«Nous regarderons un film et mangerons des plats chinois à emporter», explique Stevens. « Et nous nous disions : « Oh, plats à emporter chinois ». Ou « Oh mec, des tacos mexicains. » Mais ce petit détail ne l'emporte pas sur tous les points positifs. [of Italy.] « C'était une aventure incroyable. »
Di Renzo a été officiellement reconnu citoyen italien en janvier dernier, et Stevens prévoit de demander la citoyenneté en tant qu'époux local une fois qu'il sera éligible.
« Nous sommes ici depuis un peu plus d'un an et je n'arrête pas de me dire : 'Pince-moi, est-ce réel ?' », dit Stevens.
« J'ai l'impression d'être dans un film italien. C'était incroyable. C'était vraiment la meilleure décision de notre vie. »
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