Comment Quinn Hughes « a dépassé les attentes » lors de sa première année en tant que capitaine des Canucks

BOSTON — La conversation de lundi après-midi entre l'entraîneur des Canucks de Vancouver, Rick Touchette, et le centre Elias Pettersson, était impossible à manquer car elle a duré si longtemps – au moins une demi-heure – qu'ils étaient les derniers à se tenir près du centre de la glace longtemps après que tout le monde ait fini de s'entraîner. . Et gauche.

Les couples présents à la réception étaient moins visibles lors de la première danse.

Il était difficile de voir la conversation de Tocchet le lendemain, niché dans le coin des gradins de la PNC Arena de Caroline avant l'entraînement matinal des Canucks, avec le capitaine de l'équipe Quinn Hughes. La conversation n'a pas été aussi longue que le sommet Peterson-Touchet, mais elle n'a pas non plus été aussi courte.

«J'aime passer plus de temps avec les gars une fois par semaine ou quelque chose du genre juste pour parler de l'équipe et avoir leurs commentaires», a expliqué Tocchet avant la victoire 3-2 des Canucks contre les Hurricanes de la Caroline, mardi soir. « Ça fait longtemps que je n'ai pas vraiment parlé à Huggy. Elle était gentille. »

Pour la plupart des choses à voir avec Hughes, « bien » est un euphémisme.

Le défenseur de 24 ans a poursuivi sa saison de calibre pour le Trophée Norris avec deux passes décisives à Raleigh et un autre match assez dominant. Les Shots ont terminé 24-19 pour les Hurricanes, mais c'était 11-5 pour les Canucks pendant les 20 minutes de jeu à cinq contre cinq de Hughes.

Alors que l'équipe arrive à Boston pour la confrontation de jeudi entre les équipes en tête du classement de la LNH, les Canucks se retrouvent légitimement à égalité avec les Bruins pour la première fois en près d'une décennie.

Hughes compte 64 points en 50 matchs, un total plus élevé que tout autre défenseur des Canucks accumulé au cours d'une saison complète depuis que Vancouver s'est joint à la LNH en 1970. Hughes mène la star de l'Avalanche du Colorado, Cale Makar, par quatre points au chapitre des points sur la ligne bleue, menant la LNH à Plus-34. Les Canucks ont dominé leurs adversaires 64-33 en cinq contre cinq avec Hughes sur la glace, et l'Américain mène son équipe avec un pourcentage de tirs de 55,6.

Hughes connaît la meilleure saison pour un défenseur de l'histoire de la franchise – et peut-être la meilleure saison de son mandat avec Canuck – tout en faisant face aux exigences et à la pression de porter un « C » sur son maillot. Il a été nommé capitaine en septembre à l'âge de 23 ans, huit mois après l'échange de Bo Horvat aux Islanders de New York.

«Il a dépassé les attentes», a déclaré le vétéran défenseur Tyler Myers mardi soir. « La façon dont il a joué l'année dernière, c'était difficile de croire qu'il pouvait faire un pas de plus sur la glace. Mais quand on le regarde jouer cette année, il continue de s'améliorer.

« Je sais qu'il veut devenir (capitaine). Et sa voix devient de plus en plus grande à chaque match. C'est un talent spécial, mais c'est aussi une personne spéciale à l'intérieur de la salle et cela se voit aussi. C'est bizarre de l'appeler un  » C'est un enfant parce qu'il est là depuis si longtemps. Mais c'est génial de l'avoir.  » Une partie de lui, et c'est génial d'être à ses côtés.

Hughes a beaucoup de coéquipiers à ses côtés.

La performance du capitaine a été au moins aussi bonne dans le vestiaire que devant les caméras et les microphones.

Au hockey, Hughes a en quelque sorte grandi dans l'ombre de son jeune frère sortant Jack, premier choix au classement général des Devils du New Jersey en 2019, et était un enfant calme et réservé lorsqu'il a débuté avec les Canucks à 19 ans la même année.

Mais Quinn est devenu un rôle de leader à mesure qu'il mûrit et était le choix naturel pour remplacer Horvat en tant que capitaine – le membre le plus visible et le plus exposé des Canucks.

« C'était incroyable », a déclaré Hughes cette semaine. « J'ai l'impression que j'ai eu cette responsabilité (de leadership) pendant quelques années à cause de qui j'étais. Et je pense que Petey avait cette responsabilité aussi. Et bien sûr, Bo et Melcy l'avaient (JT Miller). J'ai l'impression d'être parler aux médias peut-être un peu plus, mais ce n'est pas une différence dévastatrice. »

Lorsqu'on lui a demandé s'il était le frère silencieux de Hughes en grandissant, Quinn a répondu : « Je ne pense pas qu'aucun de nous n'était silencieux. Nous étions les meilleurs amis, toujours bruyants les uns avec les autres. Personne n'était certainement silencieux dans la maison. Jack était probablement plus extraverti entre ses coéquipiers en grandissant. J'ai plutôt adoré… jouer au hockey et j'y suis allé tranquillement. Mais cela ne veut pas dire que je n'étais pas extraverti. Mais il est qui il est et je suis qui je suis.

« Quand je suis allé au Michigan (pour deux ans de hockey universitaire), j'y ai beaucoup appris. Je me suis beaucoup amusé. En tant que recrue ici, je me suis amusé aussi. Tous les gars étaient très accueillants et j'avais l'impression d'être capable d'être moi-même. Depuis que je suis arrivé ici, je suis devenu moi-même. Je pense que c'est la version originale, et c'est le mieux qu'un homme puisse faire.

Lors de ces rencontres avec les médias presque quotidiennes, Hughes s’est montré patient et réfléchi, même s’il n’a pas été aussi approfondi qu’il pourrait l’être après certains matchs. Mais il est responsable et respecte la position qui lui a été confiée et ce que cela signifie sur le marché canadien.

C'est son authenticité et son respect, autant que son extrême talent, qui l'ont fait aimer de ses coéquipiers.

« Je ne saurais trop dire à quel point il a bien géré la pression d'être capitaine ici », a déclaré le voltigeur de 34 ans Ian Cole. « Je veux dire, juste les trucs de capitaine (c'est déjà assez difficile), mais aussi gérer les trucs de hockey et toute la pression qui vient sur la glace et ce qu'on attend de lui du point de vue des médias. Oui, nous en avons d'autres qui peuvent répondre aux questions, mais il est C'est notre capitaine et c'est notre star. C'est ainsi qu'il a géré « Elle a un niveau de maturité incroyable au-delà de son âge. »

Cole a déclaré que Hughes apprend non seulement des joueurs expérimentés qui l'entourent dans le vestiaire, mais aussi des personnes au-dessus de lui : Touchette et l'entraîneur adjoint Adam Foote, les entraîneurs de développement des Canucks et les icônes de la franchise Daniel et Henrik Sedin.

« Il n'a pas peur, lorsqu'une situation se présente, de demander : qu'est-ce que tu vas faire ? dit Touchette. « Ou il demande à quelqu'un d'autre. J'aime ça chez lui. Je veux dire, j'aime ça chez lui parce que… il veut apprendre à être un leader. Mais ce qui est bien pour moi, je pense que la conversation que j'ai eue avec lui a beaucoup – c'est qu'on ne peut pas s'inquiéter de tout concernant l'équipe. » « Tout le temps parce que cela affecte sa façon de jouer. Je sais que quand son esprit est libre, c'est à ce moment-là qu'il est dans son jeu. Il doit donc trouver cet équilibre : Comment puis-je être un leader, mais aussi comment puis-je m'inquiéter de mon jeu ? Et je pense qu'il gère très bien cela. »

Après avoir battu des records pour la défense des Canucks au cours des deux dernières années, terminant deuxième parmi tous les joueurs de la LNH la saison dernière derrière le vainqueur de Norris, Erik Karlsson, Hughes a clairement indiqué avant le camp d'entraînement que les seuls chiffres qui comptent vraiment pour lui sont les victoires. .

Les Canucks mènent la LNH avec une fiche de 34-11-5, deux points devant les Bruins. Ils ont une fiche de 10-0-2 depuis le 4 janvier et n'ont perdu que deux fois en temps réglementaire en 24 matchs au cours des deux derniers mois. Hughes compte sept points consécutifs : un but et 12 passes décisives.

« Je pense que mes deux dernières saisons ont été excellentes », a déclaré Hughes. « Mais j'étais dans une équipe perdante, donc je me concentre entièrement sur ma réussite cette année. Tous mes objectifs sont pour la plupart axés sur l'équipe, et nous y sommes parvenus jusqu'à présent.

« Je pense que tout m'a aidé à grandir, entre mon année Covid et mes troisième et quatrième années, même les différents changements d'entraîneur. Je veux dire que vous apprenez et grandissez toujours, que vous gagnez en force mentale et en cohérence et que vous travaillez sur ces choses.

Bien que les Canucks restent l'une des surprises de la saison de la LNH, Hughes a déclaré que les joueurs clés ont toujours cru que l'équipe était bien meilleure qu'elle ne l'avait montré au cours des trois dernières années et qu'ils étaient prêts à percer cette saison après plusieurs améliorations de l'alignement l'été dernier. Les Canucks ont alors commencé avec un dossier de 10-2-1 et ont à peine ralenti depuis.

« Ce qui est bien chez nous, c'est… Nous avons été si mauvais ces dernières années que ce groupe essaie toujours de faire ses preuves chaque soir », a déclaré Hughes. « Je pense que c'est pour cela que nous sommes vraiment bons. Ce n’est pas comme si nous mettions notre chapeau sur ce que nous avons fait jusqu’à présent. « C'est juste le prochain match, le prochain match et le prochain match. »

Cole a déclaré que Hughes lui avait récemment demandé conseil sur une situation spécifique.

« Cela montre de la maturité quand… 'Ne pensez pas que vous savez tout' », a-t-il déclaré. « Vous acceptez l'avis des autres. Mais il ne suffit pas de recevoir aveuglément des commentaires et de les régurgiter, mais de les absorber, de les traiter et de prendre vos propres décisions. Je ne peux pas dire assez de bien de sa mentalité et de la façon dont il a été capable de continuer à produire et à jouer à un niveau d'élite tout en faisant face à tout cela. « C'est très merveilleux. »