« C’était amusant. » – Sportsnet.ca

TORONTO – La performance étouffante de Sergey Bobrovsky a été si déroutante au cours de deux matchs de cette série, il semble donc que le travail d’arrêter l’héritage, de diriger les gardes de filet, vous pouvez imaginer que les fidèles Maple Leafs aspirent aux jours où ils n’avaient qu’à s’inquiéter pour Andrei Vasilevsky.

Il y a quatre nuits, Toronto s’est déplacée avec l’arrogance d’une ville qui faisait l’apparence d’un titan humanoïde. Bolts, oui, mais surtout Vasilevsky, l’imbattable gardien à 23 reprises a battu les Bleu et Blanc sur une séquence de six victoires consécutives.

Mais après un jeudi soir à la Scotiabank Arena qui a commencé dans l’euphorie, est descendu dans le chaos et s’est terminé dans la misère, les Maple Leafs ont maintenant perdu 2-0 en Floride lors de leur match de deuxième tour, se demandant ce qu’ils peuvent faire d’autre pour s’effondrer. Le mur de briques que Bobrovsky dresse sur leur chemin.

Cinq minutes après le début d’un effondrement du match 2 que l’entraîneur Sheldon Keefe a qualifié de « déroutant », ce n’était pas une question que ces Leafs pensaient qu’ils allaient poser.

Non, pendant ces premières minutes, Toronto semblait être sur la bonne voie, tirant le même truc qu’ils avaient imaginé avant la manche – la reprise du match 2 – marquant deux touchés rapides sur les Bobrovksys. Tout semblait aller dans son sens – les chiffres, la pénalité en avantage numérique, le barrage d’occasions.

Mais lentement, alors qu’il commençait à tourner, faisant basculer la glace et lançant des rondelles en succession rapide dans la cage des Maple Leafs, Toronto a pris du retard. En revenant du côté de la Floride, fermez la porte.

L’entraîneur-chef des Panthers, Paul Morris, a parlé du vétéran souvent espiègle dès que la dernière cloche a retenti après leur victoire 3-2 contre la Floride. « Vous vous retrouvez derrière le banc certains soirs et vous sentez le gardien de but, et vous dites: » Mec, il est juste, il n’a plus jamais été battu. «  »  »

« C’est ce qu’il a donné à notre équipe. »

Ce n’était pas facile. Les Maple Leafs ont tout lancé à 34 et l’ont testé 37 fois au cours de la nuit. Personne d’autre que le premier mari n’a survécu.

Ajoutez à cela une série d’occasions du côté local qui semblaient poser toutes les bonnes questions à Bobrovsky, mais ont fini par jeter un coup d’œil au poteau, glisser juste un pouce dans le pli ou sauter par-dessus un bâton, et les Leafs ressemblaient à un club d’idées quand il Leur meilleur terrain est dans le vestiaire après le match, essayant de trier les occasions manquées dans leur tête.

« Je pense qu’il a tenu le coup », a déclaré Auston Matthews à propos de la façon dont son équipe a piraté Bobrovsky lors du troisième match. ) Elle est juste allongée là, elle l’a raté de peu.

« Je pense que nous voulons juste continuer à nous en tenir à cela et nettoyer certains de ces petits problèmes que nous avons eus. Gardez le pied sur la pédale. »

Son capitaine a fait écho au même sentiment.

« Je pense que vous continuez à mettre des rondelles là-dedans, vous continuez à le défier », a déclaré Tavares. « Vous faites toujours confiance à votre instinct et, bien sûr, essayez de le battre pour votre apparence. Ensuite, nous continuons à chercher des deuxièmes et troisièmes chances.

« Nous devons continuer d’essayer d’y arriver et de lui rendre la tâche difficile. Et évidemment, continuez à tirer. »

Le problème au pied de ces feuilles est que la course qu’ils essaient d’arrêter, la chute de pierre qu’ils doivent arrêter, dure depuis plus que cette paire de matchs à Toronto. Il évolue également avec l’élan de trois victoires consécutives contre les Bruins de Boston, vainqueurs du trophée du président, au premier tour – trois nuits pour survivre à la saison de cette équipe, pour auteur d’un retour changeant.

Quelle que soit la confiance qui peut être gagnée, au moins, du fait que les Leafs ont plu des volées sur Bobrovsky lors de leurs deux défaites – 36 tirs dans le match 1, 37 dans le match 2 – le gars de l’autre côté a semblé le prendre à bras-le-corps. C’est tout simplement plus la même chose, car Bobrovsky a en moyenne 39 tirs sur les B lors de ce retour historique de trois matchs.

En repensant à la victoire de jeudi soir qui a prolongé sa carrière à cinq victoires consécutives après la saison W, Bobrovsky ne semblait pas être l’adversaire épuisé, épuisé et juste accroché que les fans des Leafs espéraient.

« C’était quelques bons matchs. C’était amusant, tu sais? », A déclaré Bobrovsky. Match de hockey. C’était amusant. J’ai de la chance d’être ici. »

La soirée a décidément été moins agréable de l’autre côté de la feuille, avec Ilya Samsonov qui a réalisé une performance prometteuse que les Maple Leafs ont effondrée sur plus de 60 minutes de hockey.

Le n ° 35 n’était en aucun cas parfait dans celui-ci. Mais comme il l’a fait tant de fois avec ce club auparavant, il leur a donné toutes les chances de gagner ce deuxième match crucial, effectuant des arrêts cruciaux à des moments clés pour garder le match en main.

Le premier est survenu quelques instants après qu’Alex Kerfoot ait mené Toronto 1-0 en deux minutes et demie. Revenez au dernier match 2 des Maple Leafs, et il y avait aussi un but précoce – puis un but égalisateur dans le filet. Le jeu suivant annule le départ en force. Cette fois, Samsonov a fait l’arrêt – déviant une paire de tirs sauvages – permettant à cela de respirer.

Le match suivant est survenu quelques minutes seulement après que la Floride a finalement marqué ses premiers buts du match. Les Panthers avaient réduit l’avance de Toronto à 2-1, retrouvant la vie. Le châssis des Maple Leafs a commencé à glisser. Soudain, ils serraient la cage à feuilles sur deux – Zach Dalby faisait glisser le disque vers Aaron Ekblad, qui se retrouvait seul devant. Samsonov était là, allongé, le tenant.

Dans les dernières secondes de cette première période de plus en plus chaotique, il était de nouveau là. Cette fois, c’était l’ultime Leaf Killer à la recherche de l’égalisation – Matthew Tkachuk s’est retrouvé avec la rondelle sur son bâton, une voie de tir grande ouverte devant lui, 19 secondes au compteur. Une fois de plus, le n ° 35 a réussi l’arrêt, les arrêtant.

Mais ce qui ressemblait à une crise temporaire évitée était en fait le début du glissement.

Une minute et demie après le début de la deuxième période, l’avance des Leafs avait disparu et les Panthers ont construit leur propre filet.

Il y a d’abord eu une rotation brutale de William Nylander en l’espace de 30 secondes, alors que l’ailier récupère le ballon dans le no man’s land, revient vers sa propre ligne bleue et se laisse tomber. Anthony Duclair a reçu le cadeau, l’a présenté à Aleksandr Barkov, et le capitaine des Cats a égalisé à la maison après le contrôle de TJ Brodie. 2-2.

Alors que cela était encore annoncé via le système de sonorisation de l’arène, un autre feuillet est arrivé. Cette fois, c’était Mitch Marner, portant le ballon sur l’aile gauche dans sa propre zone, et lançant une passe à Matthews au lieu de la livrer en toute sécurité dans le no man’s land. Et puis ce fut le n ° 34, à l’intérieur de sa propre ligne bleue, essayant de tourner la tête du tigre devant lui – au lieu de cela, il tomba facilement sur Eetu Luostarinen et les Cats, qui bondirent alors que les Leafs se précipitaient, Tkachuk fouettant une croix glacée à Gustav Forsling, qui a battu un Samsonov tentaculaire.

« Décevant. Perplexe. Nous n’avons pas commis ces erreurs une seule fois dans la dernière série », a déclaré Keefe après le match, lorsqu’on lui a demandé comment cette erreur s’était effondrée au cours de cette deuxième période.

« De toute évidence, nous avons commis deux erreurs – nous devions simplement mieux prendre soin du disque », a ajouté Tavares. « De toute évidence, cela nous a mis dans une situation difficile. Nous devons faire mieux. … Ils sont prêts à sauter sur les erreurs, ils ont les compétences pour faire ces jeux et vous faire payer. Donc, nous devons être diligents , continuez à être agile et[aware]) pour l’importance de chaque jeu et de chaque disque.

Même quand même, après avoir été brûlé par ses coéquipiers devant lui sur ces deux buts – et en établissant la classe mondiale de Sam Reinhart derrière le filet lors de la première nuit de Floride – Samsonov a fait ce qu’il pouvait pour garder Toronto, claquant la porte pour le près de 40 minutes qui ont suivi.

Au final, cela n’a pas suffit.

« Encore une fois, le résultat est mauvais pour nous », a déclaré Samsonov après le match. « Je pense que je dois rentrer chez moi et me regarder dans le miroir, et demander ce que je dois faire de plus sur la glace pour l’équipe. Je pense que c’est ce que nous devons faire – tout le monde. »

Après avoir accordé sept buts au cours des deux premiers matchs de la série, il y a sans aucun doute des améliorations à apporter au jeu du gardien. Mais tournez la barre et vous verrez autant de corrections nécessaires devant elle.

« Je pense que ce n’était que quelques erreurs, et ils sont très bons pour profiter de leurs chances, en particulier pour les revirements », a déclaré Matthews à propos de ses propres ratés jeudi. « Évidemment, nous devons tenter notre chance. Je sentais que nous avions assez d’attaque et assez d’occasions pour nous remettre dans le match, voire plus tôt, pour augmenter notre avance.

« Nous ne pouvions pas en profiter, et c’était là. »

La tâche ne fait que devenir plus difficile à partir de maintenant, alors que les Leafs entrent maintenant dans la prochaine phase de cette série et ont besoin de quatre victoires en cinq matchs pour maintenir cette course en vie. Il a besoin d’un moyen de percer contre Bobrovsky alors qu’il dirige la forme David et Goliath des Blue Jackets en 2019.

Mais alors que toute l’attention autour de cette ville restera de l’autre côté de la patinoire, sur Bobrovsky et Tkachuk et sur la façon dont les Panthers ont réussi à imposer leur volonté à Toronto, comptez l’offre d’outsider des Maple Leafs indifférente.

« Je ne donne pas un mot », a déclaré Samsonov jeudi, interrogé sur l’impact de Bobrovsky faisant ce qu’il a fait jusqu’à présent. « Je m’en fiche. Je fais mon travail, il siffle. »

Si le match 3 se déroule différemment, le reste de son équipe devra suivre son exemple – diriger ces incendies, les diriger vers leur travail – avant que le prochain test n’arrive dimanche.