- Écrit par Jim Reid
- Correspondant santé
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Le nombre de personnes hospitalisées a augmenté. Les recherches sur Google ont doublé en un mois et des vaccins de rappel ont été déployés en raison d’une nouvelle variante. Tout cela peut paraître un peu exagéré en 2021. Mais – de nos jours – dans quelle mesure devrions-nous vraiment nous inquiéter du Covid ?
Marjorie du Pembrokeshire a traversé toute la pandémie sans contracter le virus – jusqu’à ce mois-ci.
«Je pensais avoir une immunité naturelle», dit-elle.
« Mais je l’ai attrapé auprès de ma petite-fille qui présentait les mêmes symptômes que moi. »
Dans son cas, cela signifiait des maux de tête, des douleurs musculaires et une perte de l’odorat et du goût.
«Je ne pensais pas que je me sentirais aussi faible et léthargique», ajoute-t-elle.
Il est impossible de savoir avec certitude combien de personnes – comme Marjorie – contracteront le COVID-19 cet automne.
Tous ces sites de tests au volant ont fermé depuis longtemps et les boîtes gratuites pour les tests à flux latéral sont probablement taries depuis des mois.
L’enquête d’infection de l’ONS, qui servait à tester un échantillon aléatoire de la population, a été annulée en mars dernier.
Mais nous enregistrons toujours le nombre de personnes testées positives à l’hôpital à travers le Royaume-Uni, et ce nombre est en augmentation depuis l’été.
« Qu’est-ce que cela me dit sur le virus ? Cela me dit qu’il se propage, et cela me dit qu’il a encore le potentiel de rendre les gens très malades », explique Stuart McDonald, actuaire du cabinet de conseil LCP, qui a étudié les données. étroitement depuis la crise financière mondiale. Le début de l’épidémie.
Le 17 septembre, 3 019 lits d’hôpitaux en Angleterre étaient occupés par une personne infectée par le coronavirus. Ce nombre a triplé depuis juillet, mais a diminué la semaine dernière et ne représente qu’une fraction des 33 000 observés au plus fort de la deuxième vague en 2021.
Environ un tiers de ces patients étaient traités principalement pour la maladie, et la plupart d’entre eux ont été testés positifs après avoir été admis à l’hôpital pour une autre raison.
Pourquoi certaines personnes contractent-elles des infections ?
Les tendances en matière d’hospitalisation nous donnent une idée très approximative de la quantité de virus présente et si les niveaux d’infection augmentent ou diminuent.
La probabilité que nous soyons atteints et le degré de maladie dont nous souffrons dépendent d’une combinaison de facteurs complexes – de la génétique et de l’âge au mode de vie et à l’environnement dans lequel nous vivons.
recherche Publié dans Nature cette année Cela suggère qu’environ 10 % de la population est porteuse d’un gène qui lui permet de reconnaître et d’éliminer le virus avant de commencer à présenter des symptômes évidents tels qu’une toux, un mal de gorge ou de la fièvre.
Nous avons tous développé différents niveaux d’immunité au cours des quatre dernières années en fonction de notre historique vaccinal et de notre contact avec la maladie.
« Il n’y a probablement pas deux personnes dans le pays dont les antécédents de vaccination et d’exposition au COVID soient les mêmes », déclare MacDonald.
« Je pense donc qu’il est plus difficile de prédire ce qui va suivre qu’à tout moment précédent. »
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Plus de 175 millions de doses de divers vaccins Covid ont été administrées au cours des trois dernières années.
Cette immunité commence à décliner peu de temps après l’infection ou le vaccin. C’est là que le virus diffère de la rougeole ou de la polio, par exemple, dans la mesure où les vaccinations infantiles peuvent vous protéger à vie.
La protection contre l’infection au Covid-19 ne durera probablement que quelques mois – au mieux – Les données montrent une protection contre Une maladie grave dure plus longtemps.
Cela s’explique en partie par le fait que le virus lui-même évolue constamment.
Les vagues précédentes étaient motivées par des variantes – ou variantes – qui ont subi de multiples modifications génétiques.
Ces mutations peuvent modifier le comportement du virus, le rendant par exemple plus rapide à se propager.
Mais plus important encore, ils peuvent rendre plus difficile pour notre système immunitaire, qui était préparé à répondre à ces anciennes versions, de les reconnaître et de les combattre.
Fin 2021, c’est exactement ce que le variant Omicron a fait et a infecté des millions de personnes, même si cette vague n’a pas entraîné d’augmentation significative des hospitalisations et des décès.
« L’exposition au virus, que ce soit par le biais d’une vaccination, d’une infection ou d’une combinaison des deux, réduit sans aucun doute la gravité de la maladie lorsque nous l’attrapons », explique Alex Richter, professeur d’immunologie clinique à l’Université de Birmingham.
Récemment, nous avons observé une série de vagues plus petites provoquées par des parents ou des sous-variantes d’Omicron.
En août 2023, des scientifiques du monde entier ont commencé à suivre la propagation d’une autre version contenant un grand nombre de mutations.
Dans quelle mesure sommes-nous protégés ?
Mais les nouveaux vaccins ne sont disponibles que pour les personnes de plus de 65 ans – qui avaient plus de 50 ans l’année dernière – et celles souffrant de certains problèmes de santé. Le Dr Adam Finn, professeur de pédiatrie à l’Université de Bristol, affirme qu’il s’agit d’une décision tactique.
Il a expliqué : « Quand les jeunes qui ont déjà eu des infections et des vaccins contractent le Covid [again]Ils attrapent un rhume, toussent et peuvent s’absenter du travail pendant quelques jours.
« Il n’y a aucune valeur réelle à investir beaucoup de temps et d’efforts pour les vacciner à nouveau alors que les services de santé ont tant d’autres choses à faire. »
La réalité est que la plupart des personnes de moins de 65 ans finiront désormais par renforcer leur immunité non pas grâce à la vaccination, mais en attrapant le Covid à plusieurs reprises.
Un résident du Stoneswood Residential Home à Oldham reçoit un rappel de coronavirus cet automne
À quel point devrions-nous nous inquiéter ?
Le professeur Richter affirme qu’il est maintenant temps de commencer à considérer le Covid comme la grippe, car chaque année de nouvelles formes de la maladie apparaissent, certaines pires que d’autres, et de nouveaux vaccins sont déployés pour les dernières souches hivernales.
Elle ajoute que le Covid restera un problème pour les groupes les plus vulnérables et pour les hôpitaux, qui devront encore faire face à de nouvelles vagues d’infection.
«Nous avons de mauvaises années de grippe et de bonnes années de grippe», dit-elle.
« Il y a une forte probabilité que nous recevions une mauvaise dose une fois tous les quatre ou cinq ans. [of Covid] « Nous devrons nous coucher pendant quelques jours, sinon je pense que tout ira bien la plupart du temps pour la plupart d’entre nous. »
Chaque dose du virus n’est pas totalement sans risque, même pour les personnes en bonne santé. Avec quelques recherches suggérant Risque accru de symptômes de COVID à long terme tels que fatigue, essoufflement et brouillard cérébral.
Mais – de manière générale – le professeur Finn affirme que chaque nouvelle infection devrait être plus légère à mesure que la durée de la maladie diminue.
Il ajoute : « Chaque fois que vous êtes infecté, votre immunité devient plus forte et plus large. »
Sam, une informaticienne du nord de Londres, a contracté la troisième infection lors d’un voyage en Turquie avec sa famille ce mois-ci.
« La première fois, c’était vraiment terrible, la deuxième fois, j’avais l’impression d’avoir la grippe, mais la troisième fois, je n’y ai pas vraiment pensé », dit-elle.
« Je viens d’avoir un gros rhume et tout s’est accumulé. »
C’est peut-être ce que voulaient dire les scientifiques lorsqu’on nous a dit, au début de la pandémie, qu’il faudrait un jour apprendre à vivre avec le Covid.
Le virus ne disparaîtra pas.
Mais peut-être que cela commence à faire partie de notre quotidien.
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