La Corée du Sud pleure 153 morts dans la foule d’Halloween

(Séoul, Corée du Sud) — Des parents inquiets se sont précipités dans les hôpitaux pour leurs proches dimanche alors que la Corée du Sud pleurait la mort de plus de 150 personnes, pour la plupart dans la vingtaine et la trentaine, qui ont été piégées et écrasées après une énorme foule de fêtes d’Halloween dans un ruelle étroite dans le quartier de la vie Vie nocturne à Séoul.

Des témoins ont déclaré que l’afflux de foule samedi soir dans le district d’Itaewon avait provoqué un chaos « infernal » alors que les gens tombaient les uns sur les autres « comme des dominos ». Des témoins ont déclaré que certaines personnes saignaient du nez et de la bouche pendant la RCR, tandis que d’autres en costumes d’Halloween continuaient de chanter et de danser à proximité, peut-être sans connaître la gravité de la situation.

Je n’arrive toujours pas à croire ce qui s’est passé. « C’était l’enfer », a déclaré Kim Mi-sung, responsable d’une organisation à but non lucratif qui promeut le tourisme à Itaewon.

Kim a déclaré qu’elle avait pratiqué la RCR sur 10 personnes qui avaient perdu connaissance et déclaré neuf morts immédiatement. Kim a déclaré que les 10 étaient pour la plupart des femmes, vêtues de sorcières et d’autres costumes d’Halloween.

La ruée des foules est la pire catastrophe du pays depuis des années. Dimanche soir, les autorités ont estimé le nombre de morts à 153 et de blessés à 133. Le ministère de l’Intérieur et de la Sécurité a déclaré que le nombre de morts pourrait s’alourdir car 37 des blessés sont dans un état grave.

Quatre-vingt-dix-sept des morts étaient des femmes et 56 des hommes. Plus de 80% des morts étaient dans la vingtaine et la trentaine, mais au moins quatre étaient des adolescents.

Au moins 20 des morts étaient des étrangers de Chine, de Russie, d’Iran et d’ailleurs. Le ministère de l’Intérieur a déclaré dans un communiqué qu’un Américain figurait parmi les morts.

On estime que 100 000 personnes se sont rassemblées à Itaewon pour la plus grande fête d’Halloween en plein air du pays depuis le début de la pandémie. Le gouvernement sud-coréen a assoupli les restrictions liées au COVID-19 ces derniers mois.

Des témoins ont déclaré que les rues étaient si encombrées de personnes et de véhicules lents qu’il était pratiquement impossible pour les secouristes et les ambulances de se rendre rapidement dans la ruelle près de l’hôtel Hamilton.

Les autorités ont déclaré que des milliers de personnes avaient appelé ou visité un bureau à proximité de la ville, signalé des proches disparus et demandé aux autorités de confirmer si elles faisaient partie des blessés ou des morts après la bousculade.

Les corps des morts ont été conservés dans 42 hôpitaux de Séoul et de la province voisine du Gyeonggi, selon la ville de Séoul, qui a déclaré qu’elle demanderait aux crématoriums de brûler davantage de corps quotidiennement dans le cadre des plans de soutien aux procédures funéraires.

Une centaine d’entreprises de la zone hôtelière de Hamilton ont accepté de fermer leurs magasins jusqu’à lundi afin de réduire le nombre de fêtards qui descendront dans la rue pendant Halloween.

Bien qu’Halloween ne soit pas une fête traditionnelle en Corée du Sud – où les enfants vont rarement faire des tours de passe-passe – c’est toujours une attraction majeure pour les jeunes, et les soirées costumées dans les bars et les clubs sont devenues très populaires ces dernières années.

Itaewon, près de l’ancien quartier général de l’armée américaine en Corée du Sud pendant des décennies avant qu’il ne quitte la capitale en 2018, est un quartier accueillant pour les expatriés connu pour ses bars, clubs et restaurants branchés. C’est la destination magique d’Halloween en ville.

Le président sud-coréen Yun Seok-yeol a déclaré dimanche une période de deuil national d’une semaine et a ordonné aux drapeaux des bâtiments gouvernementaux et des bureaux publics de flotter avec la moitié du personnel. Lors d’un discours télévisé, Yoon a déclaré que soutenir les familles des victimes, y compris les préparatifs des funérailles, et soigner les blessés serait une priorité absolue pour son gouvernement.

Il a également appelé les responsables à mener une enquête approfondie sur la cause de l’accident et à examiner la sécurité d’autres grands événements culturels et de divertissement pour s’assurer qu’ils se déroulent en toute sécurité.

Au cours de son discours, Yoon a déclaré qu’une tragédie et une catastrophe inutiles se sont produites au cœur de Séoul au milieu des festivités d’Halloween.

Après le discours, Yun a visité Itaewon Alley où la catastrophe s’est produite. Des images de la télévision locale ont montré Yoon inspectant le couloir des ordures et recevant un briefing des responsables des urgences.

Il n’était pas immédiatement clair pourquoi la foule s’était précipitée dans le chemin étroit et escarpé. Un survivant a déclaré que plusieurs personnes sont tombées et se sont renversées « comme des dominos » après avoir été poussées par d’autres.

Le survivant, surnommé Kim, a déclaré avoir été piégé pendant une heure et demie avant d’être secouru, certaines personnes criant « Aidez-moi! » Le journal Hankyoreh basé à Séoul a rapporté que d’autres avaient le souffle court.

Un autre survivant, Lee Chang-kyu, a déclaré avoir vu environ cinq ou six hommes pousser les autres avant qu’un ou deux ne commencent à tomber, selon le journal.

Dans une interview accordée à la chaîne d’information YTN, Hwang Min-hyeok, un visiteur d’Itaewon, a déclaré qu’il était choquant de voir des rangées de corps près de l’hôtel. Il a déclaré que les secouristes étaient épuisés au début, laissant les passants lutter pour administrer la RCR aux blessés allongés dans les rues. Il a dit que les gens sanglotaient à côté des corps de leurs amis.

Un homme dans la vingtaine a déclaré avoir évité de se faire écraser en entrant dans un bar avec une porte ouverte dans la ruelle, a rapporté l’agence de presse Yonhap. Une femme d’une vingtaine d’années surnommée Park a déclaré à Yonhap qu’elle et les autres se tenaient sur le côté de la ruelle tandis que les autres piégés au milieu de la ruelle étaient incapables de s’échapper.

Choi Seong-beom, chef des pompiers de Yongsan à Séoul, a déclaré que les corps avaient été envoyés dans des hôpitaux ou des gymnases, où les membres de la famille endeuillée peuvent les identifier.

Les dirigeants du monde ont présenté leurs condoléances, y compris le pape François.

« Nous prions également le Seigneur ressuscité pour ceux – en particulier les jeunes – qui sont morts la nuit dernière à Séoul, en raison des conséquences tragiques d’un écrasement soudain », a déclaré François après la prière de l’angélus dominical sur la place Saint-Pierre, appelant la foule à priez pour les victimes.

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a tweeté : « Toutes nos pensées vont aux intervenants actuels et à tous les Sud-Coréens en ce moment très triste. » Jake Sullivan, le conseiller américain à la sécurité nationale, a tweeté que les informations sur la catastrophe étaient « déchirantes » et a déclaré que Washington était « prêt à fournir à la République de Corée tout le soutien dont elle a besoin ».

Parmi les 20 étrangers tués, quatre venaient de Chine. trois de Russie; deux d’Iran; et un chacun du Vietnam, d’Autriche, de Norvège, d’Ouzbékistan, du Kazakhstan, du Sri Lanka et des États-Unis. Le ministère de l’Intérieur a déclaré ne pas connaître la nationalité des quatre autres étrangers.

Le ministère japonais des Affaires étrangères a déclaré que deux de ses ressortissants figuraient parmi les morts, tandis que le ministère français des Affaires étrangères a déclaré qu’un ressortissant français était également décédé lors de la tragédie d’Itaewon.

La récente catastrophe en Corée du Sud a surtout touché les jeunes. En avril 2014, 304 personnes, pour la plupart des lycéens, sont mortes dans le naufrage d’un ferry. La noyade a révélé des règles de sécurité laxistes et des défaillances réglementaires. Il a été imputé en partie à une cargaison excédentaire et mal installée et à son équipe d’urgence mal formée.

La mort de samedi entraînera probablement un examen public de ce que les responsables gouvernementaux ont fait pour améliorer les normes de sécurité publique depuis la catastrophe du ferry.

Ce fut la catastrophe la plus meurtrière de l’histoire de la Corée du Sud. En 2005, 11 personnes ont été tuées et environ 60 blessées lors d’un concert dans la ville méridionale de Sanju.

En 1960, 31 personnes ont été tuées après avoir été écrasées dans les escaliers d’une gare alors que de grandes foules se précipitaient pour monter à bord d’un train pendant les vacances du Nouvel An lunaire.

Il s’agit de la deuxième catastrophe majeure en Asie en un mois. Le 1er octobre, la police indonésienne a tiré des gaz lacrymogènes lors d’un match de football, tuant 132 personnes alors que les spectateurs tentaient de fuir.

Plus de 1 700 membres du personnel d’intervention de tout le pays ont été déployés dans les rues pour aider les blessés, dont environ 520 pompiers, 1 100 policiers et 70 employés du gouvernement. L’Agence nationale des incendies a déclaré séparément dans un communiqué que les autorités tentaient toujours de déterminer le nombre exact de patients en urgence.

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Les rédacteurs d’Associated Press Marie Yamaguchi à Tokyo, Giada Zampano à Rome et Sylvie Corbett à Paris ont contribué à ce rapport.

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