Deux citoyens canadiens ont été tués dans une bataille autour de la ville ukrainienne très disputée de Pakhmut, l’un d’eux ayant déclaré à CBC News avant sa mort que les conditions sur la ligne de front ressemblaient à un « hachoir à viande ».
Kyle Porter, 27 ans, de Calgary, Alta., et Cole Zelenko, 21 ans, de St. Catharines, Ont., servaient avec le Corps international ukrainien rattaché à la 92e brigade mécanisée.
L’unité porte le poids d’un féroce effort ukrainien pour tenir Bakhmut face à une offensive russe déterminée.
La ville de la région orientale du Donbass a été le théâtre de la bataille la plus longue et la plus sanglante de la guerre, avec des milliers, voire des dizaines de milliers, de victimes des deux côtés.
Porter était de garde avec CBC News dans les jours qui ont précédé sa mort. Il avait échangé plusieurs textos et fait part de son inquiétude face aux conditions difficiles au front.
Trois jours avant son meurtre, il écrivait : « Laissez-moi découvrir comment je vais vivre dans les prochains jours… ».
« C’était un hachoir à viande la première fois et je ne m’attends pas à ce que ce soit mieux cette fois », a-t-il écrit dans un SMS.
Interrogé par leur commandant, un combattant de la Légion étrangère connu sous le nom de « Le Dentiste », il a déclaré que le 26 avril vers 18 heures, les deux Canadiens faisaient partie d’un groupe plus important de soldats chargés d’établir une importante route d’approvisionnement vers Bakhmut.
Le commandant a déclaré à CBC News que l’unité avait essuyé des tirs d’artillerie lourde de la part des forces russes. Il a déclaré que Porter, Zelenko et au moins trois autres soldats ukrainiens avaient cherché refuge dans un bunker, mais que le bunker avait été directement touché.
Ils sont tous tués.
« Tous les deux étaient très fiers de ce qu’ils faisaient », a déclaré le commandant. « Nous étions comme une famille. C’était comme si j’avais perdu mes frères. »
Les deux hommes avaient déjà servi dans les Forces armées canadiennes, mais ont quitté l’armée avant de s’engager pour combattre en Ukraine. Leur chef a déclaré que les deux étaient devenus des amis proches.
Une photo donnée à CBC News les montrait debout ensemble en tenue de combat.
Un décompte non officiel de CBC News en ferait les quatrième et cinquième Canadiens tués dans la guerre depuis l’invasion russe en février 2022.
Dans les transcriptions de Porter pour CBC News, il a indiqué qu’il avait rencontré les terribles conditions à Bakhmut une fois auparavant.
Au cours de ses missions, [Porter] J’ai sauvé la vie de soldats blessés malgré les tirs d’armes légères et d’artillerie russes. »
Elle a poursuivi en notant que les commandants ukrainiens l’avaient recommandé pour une médaille pour ses « actes de bravoure » près de Bakhmut.
Une déclaration publiée par des amis de Zelenco sur la page GoFundMe a déclaré que Zelenco était « profondément excité » de servir en Ukraine et y avait passé deux tournées.
Porter a déjà travaillé en Ukraine en tant que membre d’une équipe de recherche et de sauvetage en milieu urbain basée à Kharkiv au printemps dernier, où CBC News l’a rencontré pour la première fois.
À l’époque, il travaillait comme médecin pour l’équipe et a décrit plusieurs appels rapprochés alors qu’il survivait aux bombardements russes.
« La guerre est une cruauté », avait-il déclaré à l’époque, tout en notant qu’il espérait retourner en Ukraine « dans un rôle différent ».
La déclaration de la famille indique que Porter ressentait une « extrême envie de faire plus » et une fois de retour en Ukraine, ses compétences et son expérience militaires lui ont valu une promotion au rang de sergent subalterne.
On pense que l’armée ukrainienne n’est qu’à quelques jours de lancer une contre-attaque majeure contre les forces russes, et la bataille pour le contrôle de Bakhmut est considérée comme décisive.
Le corps de Zelenco a été retrouvé sur le champ de bataille et se trouve maintenant à Kharkiv. La page GoFundMe rapporte que 30 000 $ ont été collectés pour les frais funéraires et de transport.
Le corps de Porter n’a pas été retrouvé immédiatement mais son commandant a indiqué que les membres de son unité espéraient le faire bientôt.
Paul Hughes, un bénévole communautaire de longue date de Calgary qui est maintenant basé à Kharkiv où il dirige plusieurs organismes de bienfaisance, dit qu’il prévoit d’aider la famille à ramener le corps de Porter au Canada.
« Il y a des gens partout dans le monde qui sont motivés pour venir ici et faire du travail humanitaire ou comme Kyle et Cole qui sont venus et ont perdu la vie », a déclaré Hughes.
Ils font tout ce qu’ils peuvent pour défendre l’Ukraine, qui est un pays très beau et étonnant. «
Selon l’Ukraine, des centaines de mercenaires russes, de nombreux prisonniers et soldats réguliers sont tués ou blessés chaque jour dans de violents combats de rue. Cependant, l’armée ukrainienne a également subi de lourdes pertes.
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