12 histoires qui contribueront à façonner la LNH en 2024 – Sportsnet.ca

La nouvelle année apporte une nouvelle série d’intrigues avec la LNH commençant en 2024.

Des réalisations individuelles aux franchises visant la Coupe Stanley, voici 12 histoires qui pourraient contribuer à façonner la prochaine année dans la LNH.

Il semble que les Golden Knights soient prêts à le relancer

Il y a sept ans, les Penguins de Pittsburgh ont défendu avec succès leur titre de champion et sont devenus les premiers champions consécutifs de la Coupe Stanley depuis les Red Wings de Détroit à la fin des années 1990. Il y a trois ans, c'est le Lightning de Tampa Bay qui a accompli l'exploit en 2020 et 2021, et s'est même rapproché de deux victoires sur trois en 2022 sans un effort dominant de l'Avalanche du Colorado.

C'est maintenant au tour des Golden Knights de Vegas de défendre leur château, et à mi-saison, les chances sont en leur faveur. Après plusieurs étés de changements radicaux, la liste n'a pas subi beaucoup de refontes pendant l'intersaison, et cette alchimie est évidente. Vegas occupe le sommet de la Conférence Ouest aux côtés des Canucks de Vancouver et ne semble pas ralentir.

Il y a cependant un rebondissement cette année : les Golden Knights attendent avec impatience ce qui sera un été particulièrement intéressant avec quelques joueurs clés prêts à conclure de nouvelles transactions – une liste en tête de liste originale, déconnectée et gagnant de Conn Smythe, Jonathan Marchessault et embrayage perpétuel Chandler Stephenson. Vegas n'a jamais hésité à prendre des décisions audacieuses sur le marché, ce qui rend cette équipe toujours intéressante encore plus fascinante en 2024.

Jusqu’où les Canucks peuvent-ils aller ?

Parlons de l'autre équipe qui domine l'Ouest. Les Jets de Winnipeg au 22-9-4 aimeraient certainement avoir leur mot à dire, mais à l'aube de 2024, il y a un favori clair pour le titre de meilleure équipe du Canada : les Canucks de Vancouver.

Les Canucks occupent le sommet de la Conférence de l'Ouest, se classant au premier rang pour les buts marqués et au troisième pour les buts contre par match. Trois des meilleurs marqueurs de points de la LNH sont les Canucks (JT Miller, Quinn Hughes, Elias Pettersson), Brock Boesser est troisième pour les buts de la ligue (24) et le gardien de but Thatcher Demko est le deuxième gardien de but de la LNH depuis 25 matchs (il n’a perdu que sept matchs).

Ils sont le meilleur espoir du Canada de ramener la Coupe Stanley au Canada pour la première fois depuis les Canadiens de Montréal de 1992-93, et s'ils maintiennent ce rythme, peut-être… juste peut-être. … Nous pourrions assister à une revanche entre les Canucks et les Rangers après 30 ans de préparation, étant donné que les deux clubs occupent la tête de leur classement de conférence alors que nous nous dirigeons vers 2024.

Les équipes canadiennes sont à la croisée des chemins

Même si les Jets et les Canucks connaissent un bon départ, les autres clubs canadiens devront peut-être trouver une voie différente pour avancer.

Prenez les Oilers d'Edmonton, pour commencer, qui abordent la nouvelle année plus près d'être une équipe de loterie que d'une équipe positionnée pour les séries éliminatoires. Que leur fortune commence ou non à changer en 2024 dépend en grande partie de la capacité du club à obtenir un soutien net, oui, mais et alors ? vraiment Les tees sont un effort impressionnant de la part d'un certain Connor McDavid pour entraîner lui-même son équipe en séries éliminatoires et se battre pour la Coupe Stanley.

Puis là dernier Équipe Alberta. Le directeur général des Flames de Calgary, Craig Conroy, a clairement indiqué lors de sa promotion le printemps dernier qu'il ne précipiterait pas de changements importants dans l'alignement, en particulier en ce qui concerne les UFA en attente Elias Lindholm, Noah Hannifin et Chris Tanev – et il est resté fidèle à sa parole. Si Conroy se lance dans la reconstruction et commence à vendre, la saison commerciale commencera probablement quand il le dira.

Dirigez-vous vers l’est en Ontario – oui, nous éviterons Winnipeg ; Ils ont l'air bien, merci beaucoup – et vous constaterez que les Maple Leafs de Toronto sont aux prises avec des problèmes de peinture bleue, devant renoncer à Ilya Samsonov en difficulté tout en mettant Joseph Wall à l'écart. Pendant ce temps, il est difficile d'identifier un seul point problématique à Ottawa : une équipe qui était censée avoir un haut plafond mais qui reste coincée au sous-sol. Mais la nouvelle équipe de direction semble avoir un plan (et elle ne semble pas du tout disposée à en parler à qui que ce soit). Même les Canadiens de Montréal – une équipe encore en pleine reconstruction – sont en avance sur les Sénateurs au classement. La façon dont ces clubs accueillent 2024 peut nous en dire beaucoup sur leurs projets estivaux.

Willie reste ou Willie s'en va : Nylander se réchauffe à Toronto

La crise actuelle du filet de Toronto éclipse une histoire plus vaste qui ne fera que prendre de l'ampleur à mesure que 2024 approche : l'avenir de la star la plus constante de la ligue, William Nylander. Le Suédois a été l'un des buteurs les plus constants des Maple Leafs au cours des dernières saisons, a obtenu des résultats records en carrière et est en passe de le faire à nouveau au cours de son année contractuelle. L'UFA, 27 ans, est le plus grand nom prévu pour l'agence libre, mais il a clairement indiqué qu'il ne cherchait pas à déménager. Avec d'autres gros contrats bloqués à Toronto, comment le directeur général Brad Treliving va-t-il parcourir le chemin à parcourir ? Comment son accord déterminera-t-il le marché des agents libres cette année ?

La croissance du plafond salarial donne aux équipes plus de marge de manœuvre

L'augmentation du plafond salarial que nous attendions tous devrait arriver en 2024, apportant enfin un certain soulagement après une crise du plafond salarial à l'échelle de la ligue qui dure depuis près de cinq ans. Le plafond devrait passer de 83,5 millions de dollars en 2023-2024 à 87,5 millions de dollars le 1er juillet, ce qui représente un bond de 4,79 pour cent – ​​la plus forte augmentation d'une année sur l'autre depuis le bond de 6 pour cent de 75 millions de dollars à 79,5 entre 2017 et 2018. et 2018-19. Les perturbations dues à la pandémie de COVID-19 ont conduit à une réduction du plafond pendant trois saisons, suivie d'une augmentation progressive de seulement 1 million de dollars au cours de chacune des deux dernières saisons, ce qui représente une augmentation totale de seulement 2 millions de dollars depuis 2019.

Avec plus de la moitié de l'expiration de la saison de la ligue – selon CapFriendly, sept clubs ont 0 $ d'espace de plafond projeté et 13 autres clubs ont moins d'un million de dollars – ce soulagement ne pourrait pas arriver à un meilleur moment.

Le carrousel des gardiens de but génère un gros chiffre d'affaires (à un coût)

Pour le meilleur ou pour le pire, les gardiens de but sont toujours l’une des plus grandes histoires, quelle que soit l’année. Mais étant donné le nombre de prétendants qui ont du mal à garder leurs terrains propres à la mi-saison, 2024 devrait apporter un boom des signatures de gardiens de but. Le seul problème est que toute cette demande rend les internautes plus chers. En tête de liste des candidats à la Coupe cherchant de l'aide devant le filet se trouvent les Maple Leafs de Toronto, les Oilers d'Edmonton, les Devils du New Jersey et les Hurricanes de la Caroline.

Les Flyers de Philadelphie… une équipe en séries éliminatoires ?

Les Flyers étaient censés être une équipe de loterie cette année – et l'entraîneur-chef John Tortorella l'a pratiquement dit lorsqu'il a écrit une lettre aux fidèles de Philadelphie en février dernier, reconnaissant la direction de l'équipe. Et pourtant, les voici, ce qui rend les reconstructions faciles. Alors que le calendrier se tourne vers 2024, les Flyers occupent la troisième place de la division métropolitaine devant des prétendants projetés comme la Caroline, le New Jersey et Pittsburgh, tandis que les équipes dont nous pensions qu'elles progresseraient après les reconstructions – Ottawa, Buffalo et Detroit – semblent coincées à le bas de la conférence après avoir effectué le déplacement. derrièrepas en avant.

Bien sûr, beaucoup de choses pourraient se produire d'ici la fin de la saison régulière, mais la présence de Philadelphie dans les séries éliminatoires a le potentiel de vraiment faire bouger les choses – sans parler des autres franchises qui prennent des notes (ou peut-être même écrivent leurs propres lettres ? ).

Connor Bedard, moment fort de l'humanité

Voici une autre façon d'accélérer le processus de reconstruction : ayez une chance incroyable à la loterie et prenez Connor Bedard au premier rang du classement général. Le choix n°1 de 2023 joue au hockey à regarder tous les soirs. Il apportera de nombreux moments forts en 2024, mais pourrait-il également apporter davantage de richesses à la Chicago ? Les Blackhawks semblent actuellement être à nouveau en bonne position à la loterie, et avec plus d'espace de plafond que toute autre franchise, peuvent-ils faire un grand saut en agence libre pour faire de Bédard un autre vétéran ?

Le repêchage de Vegas pourrait être le premier du genre… et probablement aussi le dernier

Le repêchage de la LNH est toujours un spectacle, alors que les plus grands décideurs de la ligue se réunissent, se mélangent, discutent (et parfois échangent !) sous un même toit. Cette année s'annonce plus excitante que la plupart des autres, puisque l'événement aura lieu au Vegas Sphere, une arène aux allures de globe conçue pour offrir une expérience immersive avec un écran LED intérieur enveloppant et une technologie similaire couvrant l'ensemble du lieu. Externe aussi.

Le repêchage fera de la LNH la première entité sportive à organiser un événement dans ce lieu unique de 18 600 places, faisant de cet événement toujours passionnant le premier du genre. Il semble que ce sera également le dernier du genre, cependant, le repêchage de 2024 sera probablement la dernière année où les 32 équipes se réuniront pour le grand événement. À partir de 2025, le repêchage annuel devrait prendre une forme décentralisée, avec des équipes participant à distance depuis leurs propres installations au sein du marché, comme nous le voyons dans la NFL.

«Je pense que ça va être très dramatique», a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman en décembre à propos de l'événement organisé par Sphère, qui aura lieu les 28 et 29 juin.

Esperons-le.

Que la célébration de McLean Celebrini commence

Eh bien, le buzz autour du potentiel premier choix au classement général de 2024, l'attaquant Maclin Celebrini, est déjà en cours – et cela se produira certainement lorsque vous aurez un enfant canadien avec un nez meurtrier dans le filet verrouillé dans cette première fente au classement général bien avant que la rondelle n'arrive. son année de repêchage.

Mais il est temps de monter le volume. L'enthousiasme autour du joueur né à Vancouver est devenu plus fort depuis que le joueur de 17 ans a foulé la glace lors du premier match d'Équipe Canada aux Championnats du monde juniors en Suède. Il a contribué au dernier but vainqueur lors du premier match de l'équipe, a récolté cinq points lors du deuxième match et compte quatre buts et huit points en quatre matchs jusqu'à présent. L'étudiant de première année de l'Université de Boston mène son équipe universitaire – le programme classé deuxième au pays, derrière le Boston College – avec 25 points en 15 matchs. Il est prudent de dire que les Terriers auront beaucoup plus de spectateurs dans la dernière ligne droite.

La situation dans l'arène principale de l'Arizona pourrait (enfin) trouver une solution

Oui, la situation des Coyotes sur la glace à domicile entre dans une autre année sans résolution. Mais selon les derniers rapports, 2024 pourrait enfin être l’année où cette longue et ardue saga sera résolue. Comme l'a rapporté l'écrivain des Coyotes Craig Morgan en décembrela franchise a sélectionné un terrain pour un nouveau complexe de patinoires dans le nord-est de Phoenix.

Morgan a également écrit que l'AJLNH et le Conseil des gouverneurs de la ligue souhaitent que ce problème d'arène soit résolu « d'ici la fin de la saison 2023-2024 de la LNH ».

Après un début de saison lent, Ovechkin peut-il rebondir et continuer à courir après l’histoire ?

Avec seulement sept buts à son actif en 34 matchs cette saison, Alex Ovechkin ne ressemblait pas à son habitude pour ouvrir la saison 2023-24 – même en disputant 14 matchs sans un seul but, une séquence qui a finalement, heureusement, été interrompue par Columbus avant les vacances. Le finaliste sur la liste des buteurs de tous les temps de la LNH compte actuellement 829 buts en carrière, soit 65 de moins que la marque établie par Wayne Gretzky. Ovechkin a marqué lors de son dernier match de 2023, et si le capitaine des Capitals parvient à ouvrir la nouvelle année sur une bonne note, nous pourrions entrer dans l'histoire à cette époque l'année prochaine.