« J’ai certainement été traité de fou à quelques reprises », déclare Joel Wenham, directeur du magasin de vélos Velorution, qui a parcouru en moyenne 220 km par jour pendant 20 jours consécutifs.
Vingt jours, 22 heures et 36 minutes.
C’est tout ce qu’il a fallu au cycliste de 30 ans de Salt Lake City, Joel Wenham, pour terminer le Tour Divide de près de 4 400 kilomètres, largement considéré comme le test le plus difficile pour les amateurs de cyclisme nord-américains.
« J’ai été traité de fou tellement de fois », a ri Wenham.
Le gérant du magasin de vélos Velorution a commencé l’aventure de sa vie à Banff, en Alberta, le 9 juin, avant de franchir la ligne d’arrivée à la frontière américano-mexicaine à Antelope Wells, au Nouveau-Mexique, aux premières heures du 30 juin.
Fixer un objectif ambitieux dès le départ pour terminer la course en 20 jours signifie que Wenham devra parcourir en moyenne 220 km par jour.
Il a accompli cet exploit incroyable moins de 90 minutes avant d’être interrompu.
« Je l’ai définitivement poussé vers la fin là-bas », dit-il. « Le dernier jour, je me suis levé vers 3h du matin pour commencer à rouler. J’ai fait le calcul, j’ai fini par dormir environ 45 minutes, puis j’ai poussé mon vélo jusqu’à 6h du matin le lendemain. J’étais vraiment content de le finir. Il y a beaucoup de des gens qui ont quitté la course, alors la terminer était mon grand objectif.
« J’avais l’idée que c’était possible, mais le réaliser était autre chose. J’ai été très surpris et très soulagé d’être dans cet objectif. »
Sur les 185 cyclistes du Tour Divide, Wenham s’est classé 40e au classement général et a été l’un des neuf cyclistes à avoir couru un vélo à une seule vitesse.
« Je cours tous mes vélos à la même vitesse – je suis l’un de ces cinglés qui font ça », a-t-il ri. « Mais je dois juste penser à une chose et c’est moins d’entretien en général. Beaucoup de gars à vitesse unique semblent être très rapides. »
À vélo à travers deux provinces canadiennes et cinq États américains dans toutes sortes de conditions météorologiques, Wenham estime que 90 % des courses se sont déroulées hors route, tandis que les 10 % restants se sont déroulés sur l’asphalte.
“Cela allait des routes de campagne où il y avait du gravier, aux sentiers à voie unique comme ce que nous avons à Hiawatha, aux sentiers de montagne où il y avait de gros rochers sur lesquels vous ne pouviez pas faire de vélo, et vous deviez marcher longtemps avec votre vélo. distances », explique-t-il.
« كل ولاية كان لديها شيء مختلف تمامًا عنها كان صعبًا ، لكنه كان رائعًا أيضًا. كان لدى كولورادو كل هذه القمم العملاقة ، وكان الارتفاع مرتفعًا حقًا. ثم دخلت إلى نيو مكسيكو ، وكان الأمر صعبًا حقًا لأنه كان حارًا ، وكانت الطرق أقسى بكثير من كولورادو Par exemple « .
Tout au long de son voyage de 20 jours, Wenham a déclaré que certains de ses moments les plus mémorables ne provenaient pas de la course elle-même, mais de l’hospitalité des étrangers qu’il a rencontrés en cours de route.
« L’une des choses qui m’étonne, c’est à quel point les gens qui nous entourent sont bons », dit-il. « Les gens avec qui j’interagis, que ce soit les coureurs ou les gens des villes, ce ne sont que de bons êtres humains. »
« Dans le Wyoming, je prenais une bière et un hamburger dans un bar et j’ai parlé à un couple de ce que je faisais, et ils ont fini par m’offrir un dîner. Il n’y a que des bonnes personnes là-bas, donc c’était une super expérience de cette façon .”
Ayant participé à un certain nombre de courses d’une journée de 100 milles telles que Crank the Shield dans le passé, Wenham dit qu’il avait confiance en ses capacités physiques pour réussir dans le Tour Divide.
Mais il admet que le côté mental de la race a parfois été stressant.
« La partie mentale était certainement la partie la plus difficile », a déclaré Wenham. « Je n’étais pas un gars du matin, donc chaque fois que je me levais, j’étais vraiment lent et léthargique, mais après trois heures, je me sentais tellement mieux et je volais. Les mouvements montaient et descendaient un peu chaque jour. » ”
Malgré quelques problèmes mécaniques en cours de route, Wenham a franchi la ligne d’arrivée au Nouveau-Mexique vendredi dernier en partageant un câlin chaleureux avec sa fiancée Katie, ainsi qu’avec ses parents et sa future belle-famille.
« Ce dernier jour a été très émouvant », dit-il. « Je ne savais pas que mes parents avaient pris l’avion, ils m’ont surpris. C’était un moment vraiment cool. »
Wenham dit que le soutien de sa famille, de ses amis et de l’équipe Velorution tout au long de la course l’a aidé à rester motivé et a finalement rendu les 20 jours de course non seulement tolérables, mais amusants.
« C’était incroyable de voir combien de personnes m’ont félicité et m’ont donné des messages d’espoir », dit-il. « J’ai eu beaucoup de chance avec le soutien que j’ai eu. »
« Je dis à mes amis que depuis que j’ai eu 30 ans cette année, je voulais en quelque sorte avoir une ‘crise du quart de vie’, comme si je devais faire quelque chose de cool », a-t-il dit en riant. « Avec le recul, tout était vraiment flou. Je ne comptais pas les jours ni ne suivais mes kilomètres d’aussi près que d’autres le font. Je suis juste allé avec ce qui me semblait être au jour le jour. »
Bien qu’un cycliste passionné n’ait jamais rien fait d’aussi extrême auparavant, Wenham dit qu’il envisage déjà de participer à nouveau au Tour Divide à l’avenir.
« Peut-être pas l’année prochaine, j’aurais peut-être besoin de deux ans de congé », a-t-il dit en riant. « Mais j’ai le temps de le dépasser maintenant. »
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