LOS ANGELES – Le problème des Kings de Los Angeles vendredi n’était pas qu’ils gardaient les lumières sur le ring aussi longtemps que possible avant l’entraînement du matin pour les Oilers d’Edmonton, mais qu’ils les allumaient pour le match.
Alors que la scène et la Crypto.com Arena brillaient lors de leurs premières séries éliminatoires de la Coupe Stanley à Los Angeles en plus de quatre ans, les Kings n’étaient pas prêts lorsque les lumières se sont allumées. Showtime appartient aux Oilers, qui ont marqué deux fois au cours des six premières minutes et ont embarrassé Los Angeles 8-2 pour avancer 2-1 dans la série du premier tour.
L’avantage d’Edmonton semble être plus d’un match.
Y compris en brisant les Kings 6-0 mercredi à Edmonton, les Oilers ont disputé deux matchs au cours de deux matchs et ont remporté des dizaines de buts au total. Et Conor MacDavid n’a inscrit qu’un seul des 17 buts d’Edmonton dans la série. Pensez-y une minute. Seize buts ont été marqués par d’autres pétroliers.
Vendredi, Evander Kane a réussi un triplé, et Zach Hyman et Ryan Nugent Hopkins ont marqué deux fois. Les Oilers ont chassé la star des Kings Jonathan Quick au milieu de la deuxième période, et le quart-arrière d’Edmonton Mike Smith a été proche de la perfection depuis que sa victoire au troisième tour du premier match a permis à Los Angeles de gagner 4-3.
La différence est dans des chemins différents. Quatrième match dimanche.
« Je ne crois pas beaucoup à la poursuite de l’élan », a déclaré l’entraîneur des Oilers Jay Woodcroft. « Je pense que vous devez reconstruire les choses. Nous nous attendions à un coup de pouce de leur part. Bien sûr, vous savez, il y a beaucoup de tirs au filet sous tous les angles et tout ce genre de choses, mais je pensais que nous avions fait preuve de ténacité et de ténacité et un peu de patience avec notre jeu et frapper quand le moment était venu.
« Je ressens le véritable esprit d’équipe entre notre groupe – des gens qui travaillent dur les uns pour les autres. C’est un groupe amusant de vous soutenir ce soir. »
Oui, ces équipes peuvent finalement être différentes des équipes qui ont largement gâché les six premières saisons de McDavid tout en remportant une seule série éliminatoire. Certes, aucun entraîneur d’Edmonton n’a jamais utilisé «l’esprit d’équipe» pour décrire son équipe.
« Il faut tout le monde », a simplement déclaré MacDavid lorsqu’on l’a interrogé sur les contributions de toute la formation.
« Juste trouver des moyens de gagner des matchs, c’est tout ce qui compte à cette période de l’année », a-t-il déclaré. « Peu importe à quoi ça ressemble ou ce qui se passe. Je pense que nous avons bien joué, nous avons joué fort, nous avons joué physiquement. Ils ont été repoussés aujourd’hui et je pense que nous avons bien réagi. »
Sept saisons et près de 700 points sous McDavid, les Oilers n’ont tenté de remporter que leur deuxième série éliminatoire depuis 2006. Naturellement, cela a créé une bonne partie du fardeau. Le poids devient plus lourd à chaque fois que les Oilers perdent une chaîne. Parfois, le fardeau semble augmenter avec le match, comme lorsqu’ils ont perdu leur match d’ouverture lundi.
Mais ce qui est amusant avec les bagages, c’est que tout le monde en a de quelque part. Chanceux sont les rares qui ne sont pas accablés de déceptions et d’attentes déçues. Les rois ne portent pas de boîtes à vapeur sur le dos comme McDavid et Leon Draisaitl, mais leurs packs d’hélices peuvent commencer à sembler lourds.
En tant qu’organisation, les Kings n’ont pas remporté de séries éliminatoires à domicile depuis qu’ils ont remporté la Coupe Stanley contre les Rangers de New York en 2014. Cet exploit impressionnant s’est accompagné de quelques passes gratuites. Demandez aux partisans de Toronto et de Vancouver combien de souffrances vaut la peine de gagner la Coupe Stanley.
Pour être juste envers les Kings, la jeune équipe qui a évolué après avoir été reconstruite et est revenue aux séries éliminatoires peut-être une saison ou deux plus tôt que prévu, n’a ni la pression ni les attentes des Oilers pour une victoire prochaine.
Mais les Kings ont perdu les trois matchs à domicile lors d’une première défaite 4-1 contre les Sharks de San Jose en 2016, passant 0-2 à ce qui était alors le Staples Center alors qu’ils étaient balayés par les Golden Knights de Vegas en 2018. Vendredi était le retour du match de hockey à Los Angeles .
Les Kings essayant d’apprendre à gagner, largement reconstitués mais avec quelques clés restantes d’époques plus prospères, ont été gênés par les Oilers pour le deuxième match d’affilée. Edmonton menait 5-0 au milieu du troisième match.
Peut-être que le personnel de la patinoire, sous les instructions des Kings, ne devrait pas garder Crypto.com sombre et les filets cachés lorsque l’équipe de patinage du matin des Oilers est sortie quelques minutes avant leur heure de début officielle à 11 h 30 vendredi. Les Kings patinent le matin à leur centre d’entraînement d’El Segundo, près de l’aéroport de LAX, et il est courant que les équipes de la LNH se rendent sur la glace tôt lorsque l’équipe locale ne l’utilise pas.
Les rois ont peut-être perdu leur montre à El Segundo. 15 minutes supplémentaires de dérapage et de creusement peuvent brûler plus d’énergie du graisseur. Au lieu de cela, Edmonton a d’abord sauté à Los Angeles.
Patinant à quatre contre quatre – grâce aux Kings Brendan Lemieux, qui ont montré le même respect pour les adversaires que son père – McDavid et Drysittel ont parfaitement exécuté deux contre un pour porter le score à 1-0 en 3:50.
Lorsque Trevor Moore a tiré un coup franc à 5:46, la force létale des Oilers n’a eu besoin que de 23 secondes pour porter le score à 2-0, et McDavid a effectué une autre superbe passe sur le côté du but pour presser Hyman derrière Quick.
Smith a réussi 19 tirs en première mi-temps – les Kings ont tiré de partout mais ont fait peu de bonnes occasions – mais les Oilers ont terminé la compétition après 30 minutes de jeu. Kane a marqué deux fois sur des rebonds autour d’une superbe tentative en solo de Heymann, le tout en trois minutes et demie, pour porter le score à 5-0 au début de la seconde période.
Et après que des buts ultérieurs dans le cadre par Anzi Kopetar et Philip Danault aient au moins ramené les fans de Los Angeles, les Oilers ont inscrit trois autres buts en troisième mi-temps, deux de Nugent Hopkins et le troisième de Kane.
« Chaque fois que vous pouvez entrer dans le bâtiment de quelqu’un et sauter dessus, je pense que c’est énorme », a déclaré MacDavid. « Nous avons été capables de le faire. Mais honnêtement, je pense qu’ils ont eu une excellente première période. Nous avons eu quelques bons matchs et nous y sommes parvenus en premier, et je pensais que notre match avait commencé tôt en deuxième. »
Woodcroft a déclaré qu’il s’attend à ce que les Kings, après leur mauvaise défaite de mercredi, fassent de leur mieux dans le troisième match.
« Et nous étions prêts pour cela », a-t-il déclaré. « Je pensais que nous étions chirurgicaux pour profiter des opportunités qui se présentaient. Je pensais qu’ils couraient un peu pour essayer mon corps avec nous. Nous l’avons géré avec un bon sang-froid. Nous avons fait plus de jeux qu’eux et avons fini par gagner ce soir. »
« Ce que j’apprécie le plus en tant qu’entraîneur, c’est de voir tous les membres de notre équipe contribuer et fournir ce genre d’effort et d’intensité. Parce que c’était tellement remarquable. »
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