Quatre loutres de mer en Californie sont mortes d’une souche inhabituelle d’un parasite qui pourrait être dangereux pour l’homme

CNN
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Quatre loutres sont mortes en Californie d’une souche rare du parasite Toxoplasma gondii, qui, selon les scientifiques, pourrait constituer une menace pour la santé humaine.

Les chercheurs ont qualifié cette découverte de « totale surprise » car cette souche de T. gondii n’avait jamais été signalée chez aucun animal aquatique ou sur la côte californienne. Leur étude, qui a été menée par des chercheurs du California Department of Fish and Wildlife et de l’Université de Californie à Davis, est publiée cette semaine dans la revue Nature. Frontières des sciences marines.

« Parce que Toxoplasma peut infecter n’importe quel animal à sang chaud, il est également susceptible de provoquer des maladies chez les animaux et les humains qui partagent le même environnement ou la même ressource alimentaire, y compris les moules, les huîtres, les huîtres et les crabes qui sont consommés crus ou insuffisamment cuits », explique Melissa. Miller, chercheur au California Department of Fish and Wildlife et auteur de l’article dans nouvelle Edition.

Quatre loutres de mer se sont échouées de 2020 à 2022, chacune avec une condition « inhabituelle et grave » appelée stéatite, ou inflammation de la graisse corporelle. La toxoplasmose est courante chez les loutres de mer, écrivent les chercheurs, et on sait qu’elle peut être mortelle, mais cette souche de T. gondii était apparemment capable de tuer rapidement les loutres adultes.

Aucun cas n’a été signalé chez l’homme, mais les chercheurs ont qualifié les loutres de « gardes importants » pour la souche en circulation, qui pourrait constituer un danger pour les personnes qui mangent des fruits de mer ou ingèrent de l’eau polluée.

« Parce que ce parasite peut infecter les humains et d’autres animaux, nous voulons que les autres soient au courant de nos découvertes, reconnaissent rapidement les cas s’ils les rencontrent et prennent des précautions pour prévenir l’infection », a déclaré Miller. « Nous encourageons les autres à prendre des précautions supplémentaires s’ils remarquent des dépôts de graisse systémiques inflammatoires chez les loutres de mer ou d’autres animaux marins. »

La plupart des personnes infectées par le toxoplasme ne présentent aucun symptôme et ne savent pas qu’elles ont une infection, mais une toxoplasmose grave peut causer des dommages au cerveau, aux yeux et à d’autres organes, selon Centres américains de contrôle et de prévention des maladies. Il peut être transmis de la mère au fœtus pendant la grossesse et peut entraîner des problèmes de santé majeurs après la naissance. Les personnes les plus à risque d’infection grave sont les bébés nés de mères qui ont été infectées pendant ou peu de temps avant la grossesse et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Pour prévenir toute infection par la toxoplasmose, le CDC recommande des pratiques typiques de sécurité alimentaire telles que la cuisson des aliments à une température interne élevée et le rinçage des fruits, des légumes et des articles de lessive.

Les excréments de chat sont connus pour contenir des niveaux élevés de parasite, c’est pourquoi le CDC exhorte les gens à garder les chats de compagnie à l’intérieur, à changer la litière tous les jours – avant que le parasite ne devienne contagieux – et à se laver soigneusement les mains.

Dans l’étude, les chercheurs ont déclaré que davantage de travail était nécessaire pour enquêter sur les habitats ou les facteurs du changement climatique qui pourraient avoir conduit à la propagation de la souche rare chez les loutres, et pour examiner si d’autres animaux terrestres aquatiques sont infectés.